Todas las temporadas hay varias jornadas de ciclismo que muestran que se puede vivir un gran espectáculo sin necesidad de finales en alto o jornadas de montaña. La primera etapa en línea de la París-Niza es el mejor ejemplo en lo que llevamos de 2016. Se resolvió al sprint, pero fue un día apoteósico de ciclismo, uno de esos que hacen afición. El recorrido, con un par de tramos de tierra en la parte final de la etapa, ayudó. Y las inclemencias meteorológicas, con nieve en algunos momentos de la prueba, añadieron dificultad a la jornada. Memorable.
Desde el comienzo de la etapa se formó una escapa de cuatro ciclistas. El que más resistió fue De Gent (Lotto-Soudal), quien no fue cazado hasta que quedaban 20 kilómetros para la meta. Junto a él protagonizan la fuga del día Quemeneur (Direct Energie), Tronet (Fortuneo) y Hupond (Delko Marseille). Ellos fueron los nombres de la primera parte de la etapa, pero los equipos de los favoritos a la general sabían que la jornada era exigente, de las que obligan a estar atentos. No valía con dejar la responsabilidad a los equipos de los velocistas, así que vimos al Sky de Geraint Thomas al frente del gran grupo y a equipos como el Tinkoff de Contador muy bien situados.
En la parte final de la trepidante etapa lo intentó Perichon (Fortuneo), pero no logró triunfar con su aventura. Aún faltaban muchos más intentos. Ion Izagirre, Gallopin, Vanmarcke y Thomas atacaron en la última subida del día, pero tampoco tuvieron éxito. Después se movió Theuns (Trek). También cazado.
La lógica del gran grupo se acabó imponiendo, pero después de haber asistido a un sensacional espectáculo. Los equipos de los hombres rápidos buscaban llevarse la primera victoria. El Sky, dedicado a preservar las opciones en la general de Thomas, también tenía ayer el reto de conseguir el triunfo parcial gracias a Ben Swift. Se tuvo que conformar con la segunda plaza, pues perdió ante Arnaud Démare. El ciclista francés del conjunto FDJ también se impuso a su compatriota, y sin embargo enemigo íntimo, Nacer Bouhanni (Cofidis), que fue tercero.
Hoy, segunda etapa. Y esta sí, sobre el papel, propicia para un sprint sin tantas oportunidades para que los valientes prueben a romper el desenlace de la llegada masiva.
Clasificación de la etapa 1
1. DEMARE Arnaud FDJ 04h 29' 53''
2. SWIFT Ben TEAM SKY + 00' 00''
3. BOUHANNI Nacer COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS + 00' 00''
4. PETIT Adrien DIRECT ENERGIE + 00' 00''
5. MATTHEWS Michael ORICA GREENEDGE + 00' 00''
6. BOONEN Tom ETIXX-QUICK STEP + 00' 00''
7. VANMARCKE Sep TEAM LOTTO NL - JUMBO + 00' 00''
8. GESCHKE Simon TEAM GIANT-ALPECIN + 00' 00''
9. VAN GENECHTEN Jonas IAM CYCLING + 00' 00''
10. THOMAS Geraint TEAM SKY + 00' 00''
11. WIPPERT WOUTER CANNONDALE + 00' 00''
12. PORTE Richie BMC RACING TEAM + 00' 00''
13. SLAGTER Tom Jelte CANNONDALE + 00' 00''
14. KELDERMAN Wilco TEAM LOTTO NL - JUMBO + 00' 00''
15. BEVIN Patrick CANNONDALE + 00' 00''
16. DUMOULIN Tom TEAM GIANT-ALPECIN + 00' 00''
17. SANCHEZ GIL Luis-Leon ASTANA PRO TEAM + 00' 00''
18. IZAGUIRRE Ion MOVISTAR TEAM + 00' 00''
19. BARDET Romain AG2R LA MONDIALE + 00' 00''
20. CRADDOCK Lawson CANNONDALE + 00' 00''
Clasificación general
1. MATTHEWS Michael ORICA GREENEDGE 04h 37' 30''
2. DUMOULIN Tom TEAM GIANT-ALPECIN + 00' 03''
3. BEVIN Patrick CANNONDALE + 00' 04''
4. IZAGUIRRE Ion MOVISTAR TEAM + 00' 08''
5. THOMAS Geraint TEAM SKY + 00' 08''
6. WESTRA Lieuwe ASTANA PRO TEAM + 00' 09''
7. DEVENYNS Dries IAM CYCLING + 00' 10''
8. PORTE Richie BMC RACING TEAM + 00' 12''
9. DEMARE Arnaud FDJ + 00' 14''
10. KELDERMAN Wilco TEAM LOTTO NL - JUMBO + 00' 15''
11. VANMARCKE Sep TEAM LOTTO NL - JUMBO + 00' 16''
12. IZAGUIRRE Gorka MOVISTAR TEAM + 00' 16''
13. MAJKA Rafal TINKOFF + 00' 16''
14. WELLENS Tim LOTTO SOUDAL + 00' 17''
15. LUTSENKO Alexey ASTANA PRO TEAM + 00' 18''
16. GALLOPIN Tony LOTTO SOUDAL + 00' 18''
17. CONTADOR Alberto TINKOFF + 00' 18''
18. FERNANDEZ ANDUJAR Ruben MOVISTAR TEAM + 00' 20''
19. ZAKARIN Ilnur TEAM KATUSHA + 00' 21''
20. TERPSTRA Niki ETIXX-QUICK STEP + 00' 21''
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