Puede que el título de esta crónica sea impreciso. Decir que Chris Froome ha sentenciado hoy el Tour de Francia en los Alpes puede ser incorrecto, porque la carrera estaba, de hecho, totalmente sentenciada. Por la superioridad abrumadora del corredor británico nacido en Kenia y, sobre todo, por el apabullante poderío del Sky, que cada año es un poco más fuerte que el anterior. El momento más clarificador de la etapa de hoy, y de la presente edición de la Grande Boucle en su conjunto ha llegado en la ascensión final. Pero no ha sido el ataque definitivo de Froome, que ha desvelado la fragilidad de Nairo Quintana, sino cuando, tras probarlo Alejandro Valverde, Froome perdía unos metros respecto a Wout Poels y Mikel Nieve, dos de sus gregarios. Esa escena, la del capo del Tour sufriendo para seguir el ritmo de sus compañeros, lo dice todo. Lo que no puede ser, no puede ser y además es imposible.
Se habla mucho de la falta de ataques de los rivales de Froome. Y sí, sin duda, ha habido pocos demarrajes en este Tour. Pero no por falta de ambición, sino por evidente ausencia de fuerzas. Hoy ha sido evidente que Quintana, de quien llevamos esperando una rebelión contra el ciclista del Sky desde el principio de la carrera, está muy lejos de su excelsa versión del año pasado. La fragilidad del ciclista colombiano este año es palmaria. No se estaba reservando. No había planes de ataque siempre pospuestos. Sencillamente no iba. No atacaba porque no podía. Y hoy, tras un ligero ataque siguiendo a Richie Porte, el corredor del Movistar ha perdido su máscara. No está nada fino. Desde luego, no en condiciones de aspirar a ganar el Tour. No este año.
La flaqueza de Quintana cuestiona irremediablemente el papel de Valverde en la ronda gala. No conviene tampoco olvidar que el corredor murciano viene de disputar el Giro y que no llegaba a la carrera francesa para otra cosa distinta que ayudar al colombiano. Ha estado a su lado en todo momento. Ha atacado cuando el propio Quintana lo ha decidido. Hoy ha sido el último ejemplo de esta labor, desinteresada y estéril. El líder del Movistar era al comienzo del Tour Quintana, y así debía ser. Es un ganador del Giro y, sin duda, el mejor hombre Tour del conjunto telefónico y uno de los mejores escaladores del mundo. El año pasado fue segundo en la ronda gala y, por tanto, era lógico que él comandara el Movistar. Pero no va. No ha ido en ningún momento de carrera. Así se comprobó en su despiste cuando Froome le pilló desprevenido bajando. Así volvió a demostrarse en el Mont Ventoux y así se ha visto con meridiana claridad hoy, cuando ha perdido medio minuto con Froome.
Probablemente sirva de poco reabrir ahora un debate sobre el rol de Valverde en este Tour. A toro pasado, parece claro que su enorme desgaste ha servido de poco. Pero también es cierto que el corredor fue podio en el Giro y, por muy fuerte que le hayamos visto hasta ahora, era previsible que el ciclista del Movistar terminara cediendo antes o después. Así que quizá sea hacerse trampas al solitario sugerir que Valverde, yendo por libre, podría haber sido podio de esta carrera. Pero sí está claro que se me ha visto más fresco que a su líder durante toda la carrera.
Froome quizá no está quizá tan fuerte como en años anteriores, pero no le hace falta. No estamos viendo al mejor Froome, pero sí, con mucha diferencia, al mejor Sky. Y eso en en ciclismo actual es mucho más importante. El Tour comenzó con el consenso de la mayoría de los aficionados del ciclismo de que esta escuadra es la más fuerte de la historia de este deporte en una gran vuelta. Y si algo está quedando claro en esta edición de la ronda gala es que ese debate deja pocas dudas. Sí, este equipo colosal no tiene parangón. Froome apenas ha tenido que responder en primera persona ataques de sus rivales. Primero, porque tampoco ha habido tantos ataques. Y segundo, y más importante, porque el Sky abruma con Poels, Landa, Nieve y compañía.
El segundo en la general sigue siendo Bauke Mollema, pero el corredor holandés del Trek ha cedido hoy y está lejos de encarnar una alternativa realista a Froome. Está a 2:27 del líder. Eso dice la general. Pero en realidad se encuentra mucho más lejos. Excepcional es la capacidad de resistencia de Adam Yates, tercero en la general a 2:53. Sube siempre en la parte trasera del grupo el corredor británico del Orica-GreenEdge. Tiene mucho mérito lo que está haciendo, aunque no ataque y sea poco lucido. Lleva el maillot blanco de mejor joven. Y tiene en su mano subir al podio de París. Palabras mayores.
El equipo que más lo ha probado hoy frente al todopoderoso Sky ha sido el Astana. Pero el equipo kazajo no ha obtenido recompensa. Ha metido en fuga a Kangert y a Lutsenko, pero ninguno de los dos ha podido optar a la victoria de etapa, que se ha llevado el inmenso zar del Katusha Ilnur Zakarin, cuya insultante juventud y su formidable talento cautivan. En el grupo del líder, el Astana se ha puesto tirar, planeando un ataque de Fabio Aru que jamás llegó. Vincenzo Nibali y Diego Rosa han trabajado, pero al final no ha podido atacar el joven corredor italiano, vigente ganador de la Vuelta a España.
Valverde ha acelerado el ritmo en la subida final. Su último servicio a Quintana antes de ceder. Se ha dejado dos mintos respecto a Froome en meta. Pero la lógica de Sky, como en el resto del Tour, ha terminado imponiéndose. Sólo Richie Porte, demasiado lejos en la general, ha atacado y ha abierto hueco. A él sí le ha respondido Froome. Y, por supuesto, le ha dado caza. Nada que hacer.
Zakarin ha ganado la etapa. Otro paso más en la trayectoria del majestuoso ciclista ruso del Katusha. En el Tour nadie regala nada y menos aún en la última semana. La victoria de Zakarin tiene mucho valor. Por la dureza de la etapa, que además era la primera tras un día de descanso, y por la calidad de sus compañeros de fuga. Junto a él han entrado Alexey Lutsenko (Astana), Greg Van Avermaet (BMC), Thomas Voeckler (Direct Energie), Tanel Kangert (Astana), Stef Clement y Jarlinson Pantano (IAM), Kristjian Durasek (Lampre-Merida), Tony Gallopin (Lotto-Soudal), Rafal Majka y Peter Sagan (Tinkoff), Domenico Pozzovivo (AG2R), Steve Morabito (FDJ) y Brice Feillu (Fortuneo-Vital Concept).
El Tour queda sentenciado y con la batalla por la segunda plaza del podio, si es que les quedan fuerzas, como el principal aliciente. Esperar que alguien asalte el liderato de Froome, salvo hecatombe del corredor británico, parece muy cándido. Mañana, cronoescalada. Día en el que, probablemente, Froome amplíe su distancia. Es lo que hay.
Clasificación de la etapa
1. RUS ZAKARIN Ilnur 149 TEAM KATUSHA 04h 36' 33''
2. COL PANTANO Jarlinson 79 IAM CYCLING 04h 37' 28'' + 00' 55''
3. POL MAJKA Rafal 37 TINKOFF 04h 37' 59'' + 01' 26''
4. CRO DURASEK Kristijan 155 LAMPRE - MERIDA 04h 38' 05'' + 01' 32''
5. FRA FEILLU Brice 214 FORTUNEO - VITAL CONCEPT 04h 39' 06'' + 02' 33''
6. FRA VOECKLER Thomas 179 DIRECT ENERGIE 04h 39' 19'' + 02' 46''
7. ITA POZZOVIVO Domenico 48 AG2R LA MONDIALE 04h 39' 23'' + 02' 50''
8. NED CLEMENT Stef 72 IAM CYCLING 04h 39' 30'' + 02' 57''
9. SUI MORABITO Steve 124 FDJ 04h 41' 11'' + 04' 38''
10. AUS PORTE Richie 91 BMC RACING TEAM 04h 44' 32'' + 07' 59''
11. GBR FROOME Christopher 1 TEAM SKY 04h 44' 32'' + 07' 59''
12. GBR YATES Adam 209 ORICA-BIKEEXCHANGE 04h 44' 40'' + 08' 07''
13. FRA BARDET Romain 41 AG2R LA MONDIALE 04h 44' 43'' + 08' 10''
14. ITA ARU Fabio 21 ASTANA PRO TEAM 04h 44' 51'' + 08' 18''
15. RSA MEINTJES Louis 157 LAMPRE - MERIDA 04h 44' 51'' + 08' 18''
16. COL QUINTANA Nairo 11 MOVISTAR TEAM 04h 45' 00'' + 08' 27''
17. NED POELS Wouter 6 TEAM SKY 04h 45' 12'' + 08' 39''
18. NED MOLLEMA Bauke 61 TREK - SEGAFREDO 04h 45' 12'' + 08' 39''
19. IRL MARTIN Daniel 184 ETIXX-QUICK STEP 04h 45' 19'' + 08' 46''
20. ESP NIEVE Mikel 5 TEAM SKY 04h 45' 30'' + 08' 57''
Clasificación general
1. GBR FROOME Christopher 1 TEAM SKY 77h 25' 10''
2. NED MOLLEMA Bauke 61 TREK - SEGAFREDO 77h 27' 37'' + 02' 27''
3. GBR YATES Adam 209 ORICA-BIKEEXCHANGE 77h 28' 03'' + 02' 53''
4. COL QUINTANA Nairo 11 MOVISTAR TEAM 77h 28' 37'' + 03' 27''
5. FRA BARDET Romain 41 AG2R LA MONDIALE 77h 29' 25'' + 04' 15''
6. AUS PORTE Richie 91 BMC RACING TEAM 77h 29' 37'' + 04' 27''
7. ESP VALVERDE Alejandro 12 MOVISTAR TEAM 77h 30' 29'' + 05' 19''
8. ITA ARU Fabio 21 ASTANA PRO TEAM 77h 30' 45'' + 05' 35''
9. IRLMARTIN Daniel 184 ETIXX-QUICK STEP 77h 31' 00'' + 05' 50''
10. RSAMEINTJES Louis 157 LAMPRE - MERIDA 77h 31' 17'' + 06' 07''
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