Si Oleg Tinkoff cumple su palabra, Peter Sagan acaba de certificar la continuidad del patrocinio del equipo del millonario para la próxima temporada. Puede que fuera una fanfarronada, de las que el patrón del conjunto ruso anda sobrado, pero tras la primera victoria parcial del portentoso corredor eslovaco (segundón, le llamaban), Tinkoff se comprometió a seguir con el equipo ciclista si Sagan conseguía otros dos triunfos. Sumó el segundo logro el pasado miércoles, de la mano de Froome. Y hoy, en Berna, Sagan ha ganado un final muy apretado, que ha requerido de foto finish, frente a Alexander Kristoff. Ya van tres.
Tinkoff, uno de los personajes más excéntricos que han pasado por el ciclismo en los últimos años, ha celebrado la victoria de Sagan como acostumbra, asumiendo un rol más protagonista del que le corresponde. Él pone el dinero. Su antojo, bendito capricho, de tener un equipo ciclista tenía fecha de caducidad en este año. Ahora está por ver si la promesa de continuar en caso de que Sagan sumara dos nuevas etapas se cumple o no. El millonario ruso es un tipo peculiar, con excesivo afán de protagonismo, más bien bocazas. Pero es alguien que ha puesto dinero, mucho, en un momento de escasez de patrocinios. Sin duda, son más deseables para este deporte patrocinadores más serios, como empresas con compromiso duradero. Pero está el ciclismo tan boyante como para ir desechando la presencia en este deporte de tipos que tienen el dinero por castigo, como Tinkoff, y que deciden acercarse a una de sus pasiones patrocinando un equipo ciclista.
Al margen de la personalidad de Tinkoff, si algo ha dejado claro su apuesta es que Sagan es alguien en quien fiar. El ciclista eslovaco está haciendo un Tour impecable, como siempre. No son sólo sus tres victorias. Ha tenido acierto, ha dado en la diana, pero no difiere demasiado su participación en esta edición de la Grande Boucle que la del año pasado, aunque entonces no logró victorias parciales. Ataca siempre que puede. Entra en los sprints. Se busca las habichuelas sin contar con un treno de gregarios que le preparen la llegada. Asume sin presión aparente la responsabilidad de ser en muchos finales el hombre a seguir. Acepta el rol de referente, de ciclista al que nadie da ni un relevo, porque es peligroso. Lo borda. Lo da todo. Siempre sonriendo. Siempre genial.
Sagan ha burlado eso que se llama la maldición del arcoíris, el maleficio que suelen acarrear los ciclistas que son campeones del mundo y visten el maillot multicolor que les acredita como tales. Lleva ya nueve victorias esta temporada, incluido su primer monumento, el Tour de Flandes. A la clásica belga y las tres etapas que lleva en el Tour se suman dos triunfos parciales en el Tour de California, otros dos en Suiza (tierra donde hoy ha vencido de nuevo) y la Gante-Wevelgem. Además, no tiene rival en la batalla por conseguir su quinto maillot verde de líder de la regularidad consecutivo en el Tour. Es tan irrebatible el talento y la calidad del corredor eslovaco, resulta tan abrumador su palmarés con 26 años que asusta.
Además del tercer episodio del show de Sagan en el Tour, la etapa de hoy ha sido realmente interesante, más de lo que cabría esperar en un principio. Se han encargado de ello Tony Martin y Julien Alaphilippe, del Etixx-Quick Step. Los dos ciclistas del equipo belga han desafiado al gran pelotón en un ataque inusual. Tenían todas las de perder, pero quién dijo que los empeños estériles no son también sugerentes y muy bienvenidos. Martin, una máquina sobre ruedas, ha dado un recital tirando de su compañero. De nada ha servido al final, pero han protagonizado uno de los momentos más atractivos, aunque se sabía que el desenlace sería este, de lo que llevamos de Tour. El atrevimiento y la sorpresa siempre son positivos.
Antes del duelo entre Sagan y Kristoff en el sprint final, donde no ha entrado ningún velocista puro, por el repecho situado a un par de kilómetros de meta, con un tramo adoquinado que ha dado al final de la etapa en Berna un aire de carrera de un día, Rui Costa también lo ha probado. El ciclista portugués del Lampre-Merida se ha marchado en solitario y ha llegado a tener unos 20 segundos de ventaja. El pelotón jugaba con él, parecía claro que no tendría la más mínima opción de victoria. Pero, de nuevo, poco importaba. Lo ha probado y ha dado espectáculo. Se ha dejado ver. El desenlace, además de lo ajustado del duelo entre el ciclista eslovaco del Tinkoff y el noruego del Katusha, ha sido muy entretenido por el acelerón de Alejandro Valverde ya en la línea de meta, quien se ha terminado viendo desbordado por Sagan y compañía, y por el intento de Fabian Cancellara de lucirse en casa, en una etapa especial para Espartaco, su último Tour y, además, con final en su ciudad.
Mañana, jornada de descanso. Aprovecharemos para analizar lo que resta de carrera. Cinco etapas que, salvo el homenaje final al vencedor en París el domingo, presentan un recorrido exigente donde todo puede ocurrir.
Clasificación de la etapa 16
1. SAGAN Peter 32 TINKOFF 04h 26' 02''
2. KRISTOFF Alexander 144 TEAM KATUSHA 04h 26' 02'' + 00' 00''
3. ENGER Sondre Holst 75 IAM CYCLING 04h 26' 02'' + 00' 00''
4. DEGENKOLB John 113 TEAM GIANT-ALPECIN 04h 26' 02'' + 00' 00''
5. MATTHEWS Michael 207 ORICA-BIKEEXCHANGE 04h 26' 02'' + 00' 00''
6. CANCELLARA Fabian 62 TREK - SEGAFREDO 04h 26' 02'' + 00' 00''
7. VANMARCKE Sep 57 TEAM LOTTO NL - JUMBO 04h 26' 02'' + 00' 00''
8. RICHEZE Ariel Maximiliano 186 ETIXX-QUICK STEP 04h 26' 02'' + 00' 00''
9. BOASSON HAGEN Edvald 103 TEAM DIMENSION DATA 04h 26' 02'' + 00' 00''
10. VAN AVERMAET Greg 98 BMC RACING TEAM 04h 26' 02'' + 00' 00''
11. VALVERDE Alejandro 12 MOVISTAR TEAM 04h 26' 02'' + 00' 00''
12. KONRAD Patrick 137 BORA-ARGON 18 04h 26' 02'' + 00' 00''
13. FROOME Christopher 1 TEAM SKY 04h 26' 02'' + 00' 00''
14. MEINTJES Louis 157 LAMPRE - MERIDA 04h 26' 02'' + 00' 00''
15. PETIT Adrien 176 DIRECT ENERGIE 04h 26' 02'' + 00' 00''
16. KREUZIGER Roman 36 TINKOFF 04h 26' 02'' + 00' 00''
17. PORTE Richie 91 BMC RACING TEAM 04h 26' 02'' + 00' 00''
18. YATES Adam 209 ORICA-BIKEEXCHANGE 04h 26' 02'' + 00' 00''
19. MOLLEMA Bauke 61 TREK - SEGAFREDO 04h 26' 02'' + 00' 00''
20. KELDERMAN Wilco 51 TEAM LOTTO NL - JUMBO 04h 26' 02'' + 00' 00''
2. KRISTOFF Alexander 144 TEAM KATUSHA 04h 26' 02'' + 00' 00''
3. ENGER Sondre Holst 75 IAM CYCLING 04h 26' 02'' + 00' 00''
4. DEGENKOLB John 113 TEAM GIANT-ALPECIN 04h 26' 02'' + 00' 00''
5. MATTHEWS Michael 207 ORICA-BIKEEXCHANGE 04h 26' 02'' + 00' 00''
6. CANCELLARA Fabian 62 TREK - SEGAFREDO 04h 26' 02'' + 00' 00''
7. VANMARCKE Sep 57 TEAM LOTTO NL - JUMBO 04h 26' 02'' + 00' 00''
8. RICHEZE Ariel Maximiliano 186 ETIXX-QUICK STEP 04h 26' 02'' + 00' 00''
9. BOASSON HAGEN Edvald 103 TEAM DIMENSION DATA 04h 26' 02'' + 00' 00''
10. VAN AVERMAET Greg 98 BMC RACING TEAM 04h 26' 02'' + 00' 00''
11. VALVERDE Alejandro 12 MOVISTAR TEAM 04h 26' 02'' + 00' 00''
12. KONRAD Patrick 137 BORA-ARGON 18 04h 26' 02'' + 00' 00''
13. FROOME Christopher 1 TEAM SKY 04h 26' 02'' + 00' 00''
14. MEINTJES Louis 157 LAMPRE - MERIDA 04h 26' 02'' + 00' 00''
15. PETIT Adrien 176 DIRECT ENERGIE 04h 26' 02'' + 00' 00''
16. KREUZIGER Roman 36 TINKOFF 04h 26' 02'' + 00' 00''
17. PORTE Richie 91 BMC RACING TEAM 04h 26' 02'' + 00' 00''
18. YATES Adam 209 ORICA-BIKEEXCHANGE 04h 26' 02'' + 00' 00''
19. MOLLEMA Bauke 61 TREK - SEGAFREDO 04h 26' 02'' + 00' 00''
20. KELDERMAN Wilco 51 TEAM LOTTO NL - JUMBO 04h 26' 02'' + 00' 00''
Clasificación general
1 Christopher FROOME GBR SKY 68:14:36
2 Bauke MOLLEMA NED TFS +1:47
3 Adam YATES GBR OBE +2:45
4 Nairo Alexander QUINTANA ROJAS COL MOV +2:59
5 Alejandro VALVERDE BELMONTE ESP MOV +3:17
6 Romain BARDET FRA ALM +4:04
7 Richie PORTE AUS BMC +4:27
8 Tejay VAN GARDEREN USA BMC +4:47
9 Daniel MARTIN IRL EQS +5:03
10 Fabio ARU ITA AST +5:16
11 Roman KREUZIGER CZE TNK +5:24
12 Louis MEINTJES RSA LAM +5:48
13 Joaquin RODRIGUEZ OLIVER ESP KAT +5:54
14 Sébastien REICHENBACH SUI FDJ +8:40
15 Sergio Luis HENAO MONTOYA COL SKY +12:24
16 Pierre ROLLAND FRA CDT +12:24
17 Geraint THOMAS GBR SKY +12:47
18 Warren BARGUIL FRA TGA +19:05
19 Mikel NIEVE ITURALDE ESP SKY +24:06
20 Alexis VUILLERMOZ FRA ALM +27:44
2 Bauke MOLLEMA NED TFS +1:47
3 Adam YATES GBR OBE +2:45
4 Nairo Alexander QUINTANA ROJAS COL MOV +2:59
5 Alejandro VALVERDE BELMONTE ESP MOV +3:17
6 Romain BARDET FRA ALM +4:04
7 Richie PORTE AUS BMC +4:27
8 Tejay VAN GARDEREN USA BMC +4:47
9 Daniel MARTIN IRL EQS +5:03
10 Fabio ARU ITA AST +5:16
11 Roman KREUZIGER CZE TNK +5:24
12 Louis MEINTJES RSA LAM +5:48
13 Joaquin RODRIGUEZ OLIVER ESP KAT +5:54
14 Sébastien REICHENBACH SUI FDJ +8:40
15 Sergio Luis HENAO MONTOYA COL SKY +12:24
16 Pierre ROLLAND FRA CDT +12:24
17 Geraint THOMAS GBR SKY +12:47
18 Warren BARGUIL FRA TGA +19:05
19 Mikel NIEVE ITURALDE ESP SKY +24:06
20 Alexis VUILLERMOZ FRA ALM +27:44
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