Sólo se han disputado cuatro etapas de la Vuelta, prácticamente nada, pero parece suficiente para constatar que las fuerzas de los grandes favoritos están más bien justas. Nada que pille de sorpresa, teniendo en cuenta que tres de ellos llegan del Tour de Francia (Chris Froome, Nairo Quintana y Alejandro Valverde), y un cuarto, Alberto Contador, no ha podido preparar la carrera como desearía, y busca en la ronda española la redención de una temporada en la que no le ha acompañado la suerte. Sólo Esteban Chaves, que corrió el Giro, donde fue segundo, podría tener un extra de energía en esta Vuelta, algo que suele ser decisivo en las carreras de tres semanas, más aún en la última gran vuelta del calendario, a la que nadie llega sobrado de fuerzas. El tiempo irá poniendo a cada uno en su sitio, pero no da la impresión de que los candidatos vayan a poder hacer grandes alardes en esta Vuelta.
La etapa de ayer, segunda con final en alto, ofreció un nuevo escenario idílico. Los espectadores que siguen la ronda española por televisión en cualquiera de los 190 países hasta donde llega la señal de la carrera estarán tomando nota de los hermosos destinos vacaciones con los que les tienta Galicia. Y para eso también sirve el ciclismo, deporte que combina como pocos la difusión del territorio y la promoción turística con el interés puramente deportivo. A quien sin duda le agradará regresar a San Andrés de Teixido es a Lilian Calmejane, el joven ciclista francés del Direct Energie que se llevó la victoria parcial. Con 23 años y en su primera temporada como profesional, este semidesconocido corredor (o desconocido del todo, salvo para los muy cafeteros) consiguió estrenar con un triunfo de mucho valor su palmarés en el profesionalismo.
Cada etapa que pasa de la Vuelta se reafirma también la ausencia de un patrón en la carrera. Esto no es el Tour, con el Sky atemorizando a los rivales e imponiendo un ritmo tan exigente que anulaba cualquier intentona. Es posible que con el paso de los días el panorama cambie, pero de momento no hay ningún equipo que quiera (o pueda) asumir ese rol de poder autoritario, ni en las etapas montañosas, ni mucho menos en las que parecen reservadas para resolverse al sprint, ante la ausencia de todos los grandes velocistas del pelotón internacional. Esta cierta falta de control es una situación anómala, que puede dar mucho juego en la Vuelta, porque hace a la prueba más imprevisible. De momento, han llegado dos escapadas a meta de tres posibles, algo poco usual. Tenemos demasiado reciente el Tour de Francia y el rodillo de Sky como para no celebrar que, a priori, esta Vuelta pueda estar más igualada y abierta que la carrera francesa, algo que tampoco resulta demasiado complicado.
Ayer se formó una fuga numerosísima, de 20 corredores, así que a nadie le interesaba en realidad echar la escapada abajo, pues casi todos los equipos tenían representación. Si acaso, sólo a Movistar, para intentar mantener el maillot rojo de líder en las espaldas de Rubén Fernández. Y tampoco, porque el trabajo para conservar el liderato pasar factura en el futuro. Formada la fuga, lo que siguió fue una etapa de tregua entre los favoritos, nada dispuestos a regalar esfuerzos y muy conscientes de lo que queda por delante, que es casi todo. Había nivel en la fuga, con ciclistas como Pierre Rolland, Entico Battaglin, Nathan Haas, Darwin Atapuma, Thomas De Gent o Ángel Madrazo. Calmejane estaba lejos de ser el favorito en la escapada, entre otras cosas porque no se tenían casi referencias de él, pero con una sangre fría impropia de su edad y, sobre todo, con muy buenas piernas, el ciclista del Direct Energie se marchó hacia delante y terminó ganando en solitario la etapa, acabando uno a uno con sus compañeros de escapada. El premio gordo entre los fugados se lo llevó Darwin Atapuma. El ciclista colombiano del BMC no consiguió un triunfo de etapa para el que parecía el máximo favorito, pero sí escaló hasta el primer puesto de la clasificación.
Atapuma, que este año fue noveno en el Giro de Italia y ganó una etapa en el Tour de Suiza, dio una alegría a su equipo, que mitiga en parte la decepción por el mal día de Tejay Van Garderen, sobre el papel, el líder del BMC en la Vuelta junto a Samuel Sánchez, y que perdió 12 minutos en meta. El escalador colombiano aventaja ahora en 29" a Alejandro Valverde en una general que, como es habitual en la ronda española, presenta a las primeras de cambios en sus posiciones cabeceras a los grandes favoritos de la carrera. Tercero es Froome, a 33 segundos. En el Mirador de Ézaro el corredor británico de origen keniata sufrió, pero consiguió recomponerse en esas rampas infernales capaces de desestabilizar y dejar sin oxígeno a cualquiera, incluso a él. Otros dos ciclistas colombianos (en total, tres de los cinco primeros son escarabajos) les siguen en la clasificación: Esteban Chaves (¿ya hemos dicho que le vemos como el gran favorito?), a 39 segundos, y Nairo Quintana, con el mismo tiempo.
La incógnita sobre el estado de forma de Alberto Contador, décimo tercero en la general a 1:53 del líder, se mantiene abierta. Ayer resistió el ritmo de sus rivales, pero no hubo apenas movimiento así que no se han despejado las dudas. El ciclista de Pinto dice que no se encuentra mal, pero que quiere ser prudente. El tiempo dirá. No tardará este recorrido repleto de dificultades orográficas en brindar una nueva oportunidad de medir las fuerzas del corredor del Tinkoff. Si lo de Ézaro fue sólo algo puntual, que Contador esté atrás en la general tan pronto, obligado por tanto a atacar, es otra de esas buenas señales que transmite la Vuelta en sus primeros días de competición. Como el resto, tendrá que ir confirmándose con el paso de las etapas.
La peor noticia del día llegó cuando ya se había terminado la etapa. Una caída mientras se dirigía al hotel, ya cruzada la línea de meta, obligó a retirarse de la carrera a Lluis Mas, del Caja Rural-Seguros RGA, que pone punto final a su temporada.
Hoy, quinta jornada, con final en Lugo. Sobre el papel, etapa propicia para el sprint o, visto lo visto, para que triunfe otra escapada.
Clasificación de la etapa 4
1. FRA CALMEJANE Lilian DIRECT ENERGIE 04h 05' 19''
2. COL ATAPUMA Darwin BMC RACING TEAM + 00' 15''
3. USA KING Benjamin CANNONDALE-DRAPAC PRO CYCLING TEAM + 00' 15''
4. KAZ ZEITS Andrey ASTANA PRO TEAM + 00' 19''
5. AUS HAAS Nathan DIMENSION DATA + 00' 23''
6. ITA BATTAGLIN Enrico LOTTO NL -JUMBO + 00' 24''
7. FRA ROLLAND Pierre CANNONDALE-DRAPAC PRO CYCLING TEAM + 00' 33''
8. USA HAGA Chad TEAM GIANT ALPECIN + 00' 37''
9. ESP ROSON Jaime CAJA RURAL - SEGUROS RGA + 00' 40''
10. ITA BENEDETTI Cesare BORA-ARGON 18 + 00' 42''
11. USA WARBASSE Larry IAM CYCLING + 00' 42''
12. ESP MADRAZO Angel CAJA RURAL - SEGUROS RGA + 00' 46''
13. ERI KUDUS Merhawi DIMENSION DATA + 00' 49''
14. SUI WYSS Marcel IAM CYCLING + 00' 55''
15. FRA ROSSETTO Stéphane COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS + 01' 04''
16. CZE STYBAR Zdenek ETIXX - QUICK STEP + 01' 35''
17. GBR THWAITES Scott BORA-ARGON 18 + 01' 38''
18. BEL DE GENDT Thomas LOTTO SOUDAL + 01' 38''
19. ETH GRMAY Tsgabu Gebremaryam LAMPRE - MERIDA + 01' 42''
20. ESP VALVERDE Alejandro MOVISTAR TEAM + 02' 06''
Clasificación general
1. COL ATAPUMA Darwin BMC RACING TEAM 13h 23' 10''
2. ESP VALVERDE Alejandro MOVISTAR TEAM + 00' 29''
3. GBR FROOME Christopher TEAM SKY + 00' 33''
4. COL CHAVES Johan Esteban ORICA BIKEEXCHANGE + 00' 39''
5. COL QUINTANA Nairo MOVISTAR TEAM + 00' 39''
6. ESP SANCHEZ GONZALEZ Samuel BMC RACING TEAM + 01' 08''
7. ESP FERNANDEZ ANDUJAR Ruben MOVISTAR TEAM + 01' 11''
8. CZE KONIG Leopold TEAM SKY + 01' 13''
9. GBR KENNAUGH Peter TEAM SKY + 01' 15''
10. ITA BRAMBILLA Gianluca ETIXX - QUICK STEP + 01' 23''
11. FRA CALMEJANE Lilian DIRECT ENERGIE + 01' 24''
12. ESP MORENO FERNANDEZ Daniel MOVISTAR TEAM + 01' 36''
13. ESP CONTADOR Alberto TINKOFF + 01' 53''
14. ESP DE LA CRUZ David ETIXX - QUICK STEP + 01' 56''
15. GBR YATES Simon ORICA BIKEEXCHANGE + 02' 08''
16. SUI WYSS Marcel IAM CYCLING + 02' 08''
17. USA TALANSKY Andrew CANNONDALE-DRAPAC PRO CYCLING TEAM + 02' 14''
18. ITA SCARPONI Michele ASTANA PRO TEAM + 02' 18''
19. BEL HERMANS Ben BMC RACING TEAM + 02' 28''
20. ITA FORMOLO Davide CANNONDALE-DRAPAC PRO CYCLING TEAM + 02' 35''
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