Una subida interminable, con rampas inhumanas y un asfalto rugoso, casi un camino de cabras, carretera estrecha... La ascensión a Mas de la Costa lo tenía todo para atraer a la Vuelta Ciclista a España y ayer se escaló por primera vez. No será la última. Casa a la perfección esta subida asfixiante, agónica, impresionante, con la personalidad de la ronda española los últimos años, deseosa por ofrecer muros, quizá más de la cuenta, como este para recoger finales de etapa durísimos. Esta subida inédita ofreció espectáculo, aunque la lucha por la etapa se desligó de la batalla entre los favoritos, lo que siempre resta atractivo.
Se formó una fuga numerosa, con más de veinte ciclistas. Había nombres de nivel. Sospechosos habituales esta Vuelta como Pello Bilbao (Caja Rural-Seguros RGA), Bart De Clercq (Lotto-Soudal) o Robert Gesink (Lotto Nl-Jumbo). Había mucho nivel en la fuga, donde también marchaban, entre otros, Leopold Konig (Sky), Dario Cataldo (Astana), José Herrada (Movistar), Kristijan Durasek (Lampre-Merida), Haimar Zubeldia (Trek), Kristan Sbarabgli (Dimension Data) o Mathias Frank (IAM).
El pelotón dejó hacer. Sólo el BMC se puso a tirar, para que la fuga no hiciera demasiado camino, pensando sobre todo en la clasificación por equipos, en la que las escuadras empiezan a pensar más a fondo en la parte final de las carreras, dada la presencia de dos ciclistas del Movistar en el grupo delantero. Se sucedieron los ataques entre los corredores de cabeza. Se marcharon hacia adelante Cataldo y Frank. Lo probaron y lograron sorprender a sus compañeros. El ciclista italiano del Astana, que parecía el más fuerte en el grupo, acabó cediendo ante el ritmo de Frank. Sólo el acelerón por detrás de Gesink y Konig puso en aprietos al ciclista suizo del IAM. Acabó alzando los brazos en meta. Es su primera victoria desde 2014.
Por detrás, tarde, ya en las rampas de Mas de la Costa (no todos los días son fiesta ni se pueden ver demarrajes desde lejos), se movió Alberto Contador. Siempre valiente, de menos a más en esta Vuelta, crecido por la gesta que protagonizó camino de Formigal, el ciclista del Tinkoff quiere dar el máximo hasta el final. Sus acelerones provocaron que Chris Froome, siempre mirando su potenciómetro, calmado, a su ritmo, cediera terreno. Acabaron llegando todos juntos, no sin que antes se moviera Johan Esteban Chaves. Sigue líder intocable Nairo Quintana.
Hoy, etapa llana, destinada a resolverse al sprint o con una fuga consentida, con salida en Requena y final en la muy turística Gandía. Último día "tranquilo" antes de la crono del viernes y la jornada de montaña del sábado.
Clasificación de la etapa 16
1 FRANK Mathias No161 IAM CYCLING 4h 34' 38''
2 KONIG Leopold No26 TEAM SKY + 00' 06''
3 GESINK Robert No46 LOTTO NL -JUMBO + 00' 11''
4 BILBAO Pello No202 CAJA RURAL - SEGUROS RGA + 00' 14''
5 CATALDO Dario No62 ASTANA PRO TEAM + 00' 16''
6 HERRADA LOPEZ José No5 MOVISTAR TEAM + 00' 29''
7 DOMONT Axel No105 AG2R LA MONDIALE + 00' 48''
8 DE CLERCQ Bart No121 LOTTO SOUDAL + 00' 57''
9 DURASEK Kristijan No175 LAMPRE - MERIDA + 01' 02''
10 ZUBELDIA Haimar No91 TREK - SEGAFREDO + 01' 04''
11 WYSS Marcel No169 IAM CYCLING + 01' 10''
12 QUEMENEUR Perrig No219 DIRECT ENERGIE + 01' 21''
13 GOGL Michael No14 TINKOFF + 01' 24''
14 KOCHETKOV Pavel No113 TEAM KATUSHA + 01' 31''
15 DILLIER Silvan No33 BMC RACING TEAM + 01' 34''
16 ROSSETTO Stéphane No187 COFIDIS SOLUTIONS CREDITS + 01' 37''
17 CHEVRIER Clément No162 IAM CYCLING + 01' 39''
18 SBARAGLI Kristan No158 DIMENSION DATA + 01' 49''
19 LADAGNOUS Matthieu No75 FDJ + 02' 17''
20 ERVITI Imanol No3 MOVISTAR TEAM + 02' 28''
Clasificación general
1 QUINTANA ROJAS Nairo Alexander No7 MOVISTAR TEAM 69h 35' 32''
2 FROOME Christopher No21 TEAM SKY + 03' 37''
3 CHAVES Johan Esteban No51 ORICA BIKEEXCHANGE + 03' 57''
4 CONTADOR Alberto No11 TINKOFF + 04' 02''
5 YATES Simon No59 ORICA BIKEEXCHANGE + 06' 03''
6 TALANSKY Andrew No141 CANNONDALE-DRAPAC + 07' 34''
7 SANCHEZ Samuel No37 BMC RACING TEAM + 08' 12''
8 FORMOLO Davide No145 CANNONDALE-DRAPAC + 08' 13''
9 SCARPONI Michele No61 ASTANA PRO TEAM + 08' 28''
10 DE LA CRUZ MELGAREJO David No133 ETIXX - QUICK STEP + 08' 52''
11 MORENO FERNANDEZ Daniel No6 MOVISTAR TEAM + 09' 03''
12 BENNETT George No43 LOTTO NL -JUMBO + 11' 02''
13 PARDILLA Sergio No207 CAJA RURAL - SEGUROS RGA + 11' 13''
14 PÉRAUD Jean-Christophe No101 AG2R LA MONDIALE + 11' 44''
15 HERMANS Ben No36 BMC RACING TEAM + 12' 32''
16 VALVERDE Alejandro No1 MOVISTAR TEAM + 13' 48''
17 SILIN Egor No118 TEAM KATUSHA + 15' 56''
18 MONFORT Maxime No126 LOTTO SOUDAL + 20' 11''
19 BAKELANTS Jan No103 AG2R LA MONDIALE + 24' 50''
20 WYSS Marcel No169 IAM CYCLING + 29' 36''
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