Froome se aferra a la Vuelta

Todo empezó en Peña Cabarga. Chris Froome acudió a la Vuelta de 2011 como gregario de Bradley Wiggins, líder del Sky. El larguirucho ciclista británico de origen keniata había fichado por el todopoderoso conjunto británico el año anterior. Su mejor resultado hasta su comparecencia en la Vuelta de 2011 era un segundo puesto en el campeonato del Reino Unido contrarreloj. Naturalmente, a la sombra de Wiggins. Pero en aquella edición de la ronda española todo cambió. Pronto se vio que Wiggins no iba fuerte y que el líder del conjunto británico, por mucho que no llevara los galones, debía ser Froome. Tarde, muy tarde, el equipo se rindió a la evidencia y dio vía libre a Froome. No pudo con Juanjo Cobo, quizá precisamente porque estuvo media Vuelta atado a Wiggins, pero se presentó en sociedad. 

Aquella Vuelta de 2011, la puesta de largo de Froome, es una de las rondas más importantes del periodo moderno del ciclismo, porque fue el comienzo de una nueva era. Porque antes de esa ronda, el ciclista del Sky era poco menos que un desconocido. Se le detectó esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria. Repuesto de ella, surgió en todo su esplender. Y el ciclismo mundial cambió a partir de aquella ronda. Sirve este preámbulo para remarcar que allí donde todo comenzó, donde Froome ganó su primera etapa en la Vuelta y le complicó la vida a Juanjo Cobo, en Peña Cabarga, ayer el ciclista británico volvió a alzar los brazos en señal de victoria. Se aferró a la Vuelta. 

Cinco años después, nada es igual. El Froome que ayer batió a Quintana en la cima cántabra ha ganado tres veces el Tour, pero tiene un asunto pendiente con la Vuelta. Segundo en 2011 y 2014, el corredor del Sky quiere ganar la última grande de la temporada y convertirse en el primer ciclista de la historia que vence en la Vuelta tras haber ganado el Tour el mismo año. Hasta 1995, cuando la ronda española se disputaba en abril, antes de la Grande Boucle, sólo dos corredores lograron el doblete: Jacques Anquetil (1963) y Bernard Hinault (1978). En su mano tiene Froome lograr este hito. 

Tendrá enfrente un rival muy serio. Nairo Quintana volvió a desencadenar ayer la batalla final en la ascensión a Peña Cabarga, en una etapa unipuerto de las que hierven la sangre de muchos aficionados al ciclismo, no sin razón, pero que tanto gusta a la organización de la Vuelta y que, no se puede negar, tantos éxitos de audiencia cosechan. Llegaron juntos todos los favoritos a la subida final. El Tinkoff de Contador fue el encargado de eliminar las opciones de los escapados. Siempre ambicioso el pinteño, quería al menos ganar la etapa de ayer. 

La fuga, muy numerosa, estaba compuesta por Ben Hermans (BMC), Martijn Keizer (LottoNL-Jumbo), Davide Malacarne (Astana), Koen De Kort y Johannes Fröhlinger (GiantAlpecin), Kiel Reijnen (Trek-Segafredo), Jan Bakelants y Axel Domont (Ag2r La Mondiale), Tiago Machado y Jhonatan Restrepo (Katusha), Sander Armée (Lotto-Soudal), Pieter Serry y Zdenek Stybar (Etixx-QuickStep), Pierre Rolland (Cannondale-Drapac), Jacques Janse Van Rensburg y Merhawi Kudus (Dimension Data), Larry Warbasse (IAM Cycling), Kristijan Durasek e Ilya Koshevoy (Lampre-Merida), Cesare Benedetti y Christoph Pfingsten (Bora-Argon 18), David Arroyo y Ángel Madrazo (Caja Rural-Seguros RGA). El Tinkoff echó abajo la fuga, pero finalmente Contador no pudo hacer bueno el trabajo de sus compañeros. El ciclista de Pinto tiene la misma ambición de siempre, pero desde luego no las mismas fuerzas, lo cual realza aún más su actitud batalladora. 

Quien lo intentó nada más comenzar la subida a Peña Cabarga fue Chaves. El colombiano del Orica-BiceExchange está decepcionando en la Vuelta, no encuentra sus mejores sensaciones, esas que le llevaron a asombrar a todos en la Vuelta del año pasado y a ser segundo en el Giro. Atacó, valiente, decidido, pero tampoco pudo triunfar. Porque aceleró Nairo Quintana y a su rueda se fue Chris Froome. Como quedaban ya muy pocos kilómetros para el final, apenas hubo diferencias en meta. Sólo seis segundos cedió Valverde, que pasa a ser tercero en la general, y apenas ocho segundos Contador. Pero la imagen era reveladora: Froome y Quintana son los dos hombres más fuertes de esta Vuelta. El duelo que no se vio en el Tour, por la flaqueza inesperada del corredor colombiano en la ronda gala, se presenta ahora esplendoroso en la Vuelta. 54 segundos separan a Quintana, líder sólido de la ronda, de Froome, firme candidato, que ayer hizo un guiño a su propia historia y volvió a ganar allí donde todo empezó. 

Hoy, etapa 12, con final en Bilbao tras un recorrido muy interesante, con dible ascensión al Alto de El Vivero, de segunda categoría. Todo lo contrario que las etapas unipuerto, porque justo es reconocer que la Vuelta incluye etapas de todo tipo en su recorrido. Un día en el que, aunque quizá no veamos batirse en duelo a los grandes de la general, sí se debe vivir un emocionante día de ciclismo. 

Clasificación de la etapa 11

1        FROOME Christopher    No21    TEAM SKY    3h 44' 47''
2        QUINTANA ROJAS Nairo Alexander    No7    MOVISTAR TEAM    + 00' 00''
3        VALVERDE Alejandro    No1    MOVISTAR TEAM    + 00' 06''
4        KONIG Leopold    No26    TEAM SKY    + 00' 06''
5        CONTADOR Alberto    No11    TINKOFF    + 00' 08''
6        YATES Simon    No59    ORICA BIKEEXCHANGE    + 00' 13''
7        SCARPONI Michele    No61    ASTANA PRO TEAM    + 00' 14''
8        CHAVES Johan Esteban    No51    BMC RACING TEAM    + 00' 19''
9        LATOUR Pierre-Roger    No107    AG2R LA MONDIALE    + 00' 22''
10        SANCHEZ Samuel    No37    BMC RACING TEAM    + 00' 30''
11        DE LA CRUZ MELGAREJO David    No133    ETIXX - QUICK STEP    + 00' 36''
12        PARDILLA Sergio    No207    CAJA RURAL - SEGUROS RGA    + 00' 38''
13        PÉRAUD Jean-Christophe    No101    AG2R LA MONDIALE    + 00' 47''
14        FORMOLO Davide    No145    CANNONDALE-DRAPAC PRO CY.TEAM    + 00' 51''
15        HARDY Romain    No185    COFIDIS SOLUTIONS CREDITS    + 00' 51''
16        TALANSKY Andrew    No141    CANNONDALE-DRAPAC PRO CY. TEAM    + 00' 52''
17        KENNAUGH Peter    No24    TEAM SKY    + 01' 04''
18        MONFORT Maxime    No126    LOTTO SOUDAL    + 01' 09''
19        MORENO FERNANDEZ Daniel    No6    MOVISTAR TEAM    + 01' 12''
20        FERNANDEZ ANDUJAR Ruben    No4    MOVISTAR TEAM    + 01' 21''

Clasificación general

1        QUINTANA ROJAS Nairo Alexander    No7    MOVISTAR TEAM    42h 21' 48''
2        FROOME Christopher    No21    TEAM SKY    + 00' 54''
3        VALVERDE Alejandro    No1    MOVISTAR TEAM    + 01' 05''
4        CHAVES Johan Esteban    No51    ORICA GREENEDGE    + 02' 34''
5        CONTADOR Alberto    No11    TINKOFF    + 03' 08''
6        KONIG Leopold    No26    TEAM SKY    + 03' 09''
7        YATES Simon    No59    ORICA BIKEEXCHANGE    + 03' 25''
8        SCARPONI Michele    No61    ASTANA PRO TEAM    + 03' 34''
9        DE LA CRUZ MELGAREJO David    No133    ETIXX - QUICK STEP    + 03' 45''
10        SANCHEZ Samuel    No37    BMC RACING TEAM    + 03' 56''
11        TALANSKY Andrew    No141    CANNONDALE-DRAPAC PRO CY. TEAM    + 05' 03''
12        MORENO FERNANDEZ Daniel    No6    MOVISTAR TEAM    + 05' 38''
13        FORMOLO Davide    No145    CANNONDALE-DRAPAC PRO CY. TEAM    + 05' 44''
14        PARDILLA Sergio    No207    CAJA RURAL - SEGUROS RGA    + 05' 55''
15        KENNAUGH Peter    No24    TEAM SKY    + 06' 32''
16        PÉRAUD Jean-Christophe    No101    AG2R LA MONDIALE    + 06' 59''
17        ATAPUMA Darwin    No32    BMC RACING TEAM    + 07' 26''
18        LATOUR Pierre-Roger    No107    AG2R LA MONDIALE    + 07' 50''
19        BENNETT George    No43    LOTTO NL -JUMBO    + 07' 53''
20        MEINTJES Louis    No171    LAMPRE - MERIDA    + 08' 10''