Ningún corredor está buscando con tanto ahínco una victoria de etapa en esta Vuelta como Luis León Sánchez, a quien no se le suelen resistir tanto los triunfos. Además de su extraordinario talento, pocos ciclistas hay en el pelotón con tanta clase como el murciano, el corredor del Astana suele tener mucho olfato. Pero esta vez le está costando más de lo habitual. Ayer, camino de Bilbao, volvió a intentarlo por tierra, mar y aire, pero no consiguió la tan ansiada victoria, que se llevó el ciclista belga Jens Keukeleire, también con una historia personal muy interesante, pues acaba de ser padre y dedicó la victoria a su retoño.
La Vuelta, como las otras grandes rondas por etapas, es una excepcional concentración de historias, la de cada corredor. Porque todos tienen la suya propia. Están los grandes líderes, a quienes sigue todo el mundo. Sus gregarios, también reconocidos, por el trabajo que realizan para aquellos. Por supuesto, los buscadores de gloria, como el propio Luisle, que rara vez se marcha de vacío de las grandes. El ciclista del Astana ha ganado cuatro etapas en el Tour de Francia, pero ninguna en la Vuelta, así que es una cuestión ya personal. Este año suma dos triunfos parciales en la Vuelta al Algarve y en la Vuelta al País Vasco.
Precisamente en la llegada de la ronda española a Euskadi, el corredor de Mula volvió a probarlo. Se formó una escapada de calidad, compuesta por Peter Kennaugh y David López (Team Sky), Darwin Atapuma (BMC) -quien después se quedó por culpa de una caída-, Kenny Elissonde (FDJ), Gianluca Brambilla (Etixx-Quick Step), Hardy (Cofidis) y Louis Meintjes (Lampre-Merida). Luis León Sánchez puso a su equipo a echar abajo la escapada. Astana es uno de los pocos equipos del pelotón que jamás se esconde. Siempre asume su responsabilidad el equipo kazajo, e incluso muchas veces más responsabilidad de la que se espera de él.
La retirada de Miguel Ángel López, que era el líder del conjunto celeste para esta Vuelta, ha llevado al Astana a volcarse en la búsqueda de la etapa, un rol diferente al desempeñado en ediciones anteriores de la ronda española, como la pasada, en la que ganó con Fabio Aru y un despliegue excepcional de tácticas de equipo en la penúltima etapa. El trabajo de Astana surtió efecto y los escapados estaban sentenciados, cuando se produjeron distintos ataques en la segunda subida a El Vivero, repleta de afición. Nunca falla la afición vasca.
Entre esos demarrajes también se movió Luis León Sánchez. que saltó en caza de Devenyns (IAM), que se había adelantado. También lo probó, sin suerte, otro ciclista que nunca se rinde, Alberto Contador, aunque ninguno de los dos movimientos surtió efecto. Llegó a meta un grupo de una treintena de corredores, en la que estaban todos los favoritos, que se disputaría la carrera. Y ahí entraron en juego otras dos historias personales: la del ganador de la etapa, Jens Keukeleire, que le dedicó el triunfo a su hijo, recién llegado al mundo.
A sus 27 años, es el mejor resultado de su carrera deportiva, que incluye dos etapas de la Vuelta a Burgos en 2013 o un triunfo parcial este año en el Tour de Eslovenia. Con esta victoria, el ciclista belga prolonga la historia de amor de su equipo, el Orica-BiceExchange, con Euskadi. Su director, Neil Stephens se enamoró hace años del País Vasco, tanto como para vivir en él, muy lejos de su Alberra natal, desde 1989. Y eso se nota por la motivación especial de la escuadra australiana cada vez que corren en esta tierra que venera el ciclismo, y por donde sigue hoy la carrera.
Etapa 13, en efecto, por Euskadi y el País Vasco francés. Hay cuatro puertos de tercera y un recorrido de constante sube y baja, de cuchillo de sierra. Se subirán, por este orden, Igeldo, en San Sebastián, con 5,3 kilómetros al 6,2%; Aritxulegi, con 6.2 kilómetros al 6,5%; Agina con 5 kilómetros al 6.2% y Lizaieta, de 7, 2 kilómetros con un desnivel medio del 4.7%. Será el aperitivo a un fin de semana colosal, donde podría decidirse la carrera.
Clasificación de la etapa 12
1 KEUKELEIRE Jens No56 ORICA BIKEEXCHANGE 4h 31' 43''
2 BOUET Maxime No132 ETIXX - QUICK STEP + 00' 00''
3 FELLINE Fabio No96 TREK - SEGAFREDO + 00' 00''
4 SBARAGLI Kristan No158 DIMENSION DATA + 00' 00''
5 SANCHEZ GIL Luis-Leon No66 ASTANA PRO TEAM + 00' 00''
6 BILBAO Pello No202 CAJA RURAL - SEGUROS RGA + 00' 00''
7 BAKELANTS Jan No103 AG2R LA MONDIALE + 00' 00''
8 VALVERDE Alejandro No1 MOVISTAR TEAM + 00' 00''
9 DILLIER Silvan No33 BMC RACING TEAM + 00' 00''
10 FRANK Mathias No161 IAM CYCLING + 00' 00''
11 MOLARD Rudy No186 COFIDIS SOLUTIONS CREDITS + 00' 00''
12 MONFORT Maxime No126 LOTTO SOUDAL + 00' 00''
13 KOCHETKOV Pavel No113 TEAM KATUSHA + 00' 00''
14 HERMANS Ben No36 BMC RACING TEAM + 00' 00''
15 WYSS Marcel No169 IAM CYCLING + 00' 00''
16 CHAVES Johan Esteban No51 ORICA BIKEEXCHANGE + 00' 00''
17 LATOUR Pierre-Roger No107 AG2R LA MONDIALE + 00' 00''
18 SILIN Egor No118 TEAM KATUSHA + 00' 00''
19 BENNETT George No43 LOTTO NL -JUMBO + 00' 00''
20 FROOME Christopher No21 TEAM SKY + 00' 00''
Clasificación general
1 Nairo Alexander QUINTANA ROJAS COL MOV 46:53:31
2 Christopher FROOME GBR SKY +54
3 Alejandro VALVERDE BELMONTE ESP MOV +1:05
4 Jhoan Esteban CHAVES RUBIO COL OBE +2:34
5 Alberto CONTADOR VELASCO ESP TNK +3:08
6 Leopold KONIG CZE SKY +3:09
7 Simon YATES GBR OBE +3:25
8 Michele SCARPONI ITA AST +3:34
9 David DE LA CRUZ MELGAREJO ESP EQS +3:45
10 Samuel SANCHEZ GONZALEZ ESP BMC +3:56
11 Andrew TALANSKY USA CDT +5:03
12 Daniel MORENO FERNANDEZ ESP MOV +5:38
13 Davide FORMOLO ITA CDT +5:44
14 Sergio PARDILLA BELLON ESP CJR +5:55
15 Peter KENNAUGH GBR SKY +6:30
16 Jean-Christophe PERAUD FRA ALM +6:59
17 Pierre LATOUR FRA ALM +7:50
18 George BENNETT NZL TLJ +7:53
19 Ben HERMANS BEL BMC +8:22
20 Darwin ATAPUMA HURTADO COL BMC +9:22
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