El final en Gandía, clásico lugar de veraneo, sirvió ayer para los corredores afrontaran la última etapa tranquila antes del paseo triunfal de los supervivientes por Madrid el próximo domingo. Contagiados por ese espíritu relajado del mar, los ciclistas aprovecharon para tomárselo con calma. Es mucho el esfuerzo acumulado y quedan dos jornadas decisivas por delante, la contrarreloj de hoy y la etapa de montaña con final en Aitana mañana.
Los corredores no tuvieron tiempo de darse un baño en la playa de Gandía, pues ya piensan en la crono de hoy. Día trascendente de la carrera, donde puede haber diferencias. Nunca se puede dar por concluida una gran vuelta hasta el último (o, mejor, el penúltimo) día. Pero la Vuelta parece casi sentenciada. En condiciones normales, Froome debería sacar hoy tiempo a todos sus rivales. Pero está muy lejos de Quintana. Tanto, más de tres minutos y medio, que se antoja casi una misión imposible que el ciclista británico del Sky arrebate al colombiano del Movistar el primer puesto.
Son algo más de 37 kilómetros entre Xábia y Calpe donde, más que una lucha por la victoria final, se va a asistir a un duelo apasionante por el tercer puesto del podio. Chaves es tercero, pero sólo tiene cinco segundos de ventaja sobre Contador. El ciclista del Tinkoff no es de los que se conforma con un tercer puesto, ni con un segundo, en realidad. Pero, llegados aquí, intentará acabar lo más arriba posible. No es tampoco descartable, si las fuerzas le acompañan, que intente alguna de sus sorpresas en la jornada montañosa de mañana.
Se pueden hacer diferencias, sin duda, sobre 37 kilómetros. Del quinto al octavo puesto de la general hay dos minutos de distancia. Lucharán por estos puestos de honor, hoy en la crono y, sobre todo, mañana, Simon Yates, Andrew Talansky, Samuel Sánchez y Davide Formolo.
Ayer, como decimos, la etapa fue de las más intrascendentes de esta Vuelta. Con el habitual guión que casi siempre se cumple en jornadas así. Primero, una escapada consentida, pero no demasiado, formada esta vez por Fumiyuki Beppu (Trek-Segafredo), Quentin Jauregui (Ag2r-La Mondiale), Louis Vervaeke (Lotto-Soudal), Pierre Rolland (Lampre-Merida) y Mattia Cattaneo (Lampre-Merida). Fueron cazados, después, hasta que se lanzó el sprint, con los pocos hombres rápidos que quedan en liza. La victoria fue para Magnus Nielsen, del Orica BikeExchange, por delante de Nikias Arndt y de Jean-Pierre Drucker.
Clasificación de la etapa 18
1 NIELSEN Magnus Cort No57 ORICA BIKEEXCHANGE 4h 54' 31''
2 ARNDT Nikias No82 TEAM GIANT ALPECIN + 00' 00''
3 DRUCKER Jean-Pierre No34 BMC RACING TEAM + 00' 00''
4 BENNATI Daniele No12 TINKOFF + 00' 00''
5 VAN GENECHTEN Jonas No167 IAM CYCLING + 00' 00''
6 REIJNEN Kiel No98 TREK - SEGAFREDO + 00' 00''
7 SCHWARZMANN Michael No197 BORA-ARGON 18 + 00' 00''
8 MEERSMAN Gianni No135 ETIXX - QUICK STEP + 00' 00''
9 SBARAGLI Kristan No158 DIMENSION DATA + 00' 00''
10 MANZIN Lorenzo No77 FDJ + 00' 00''
11 LAMPAERT Yves No134 ETIXX - QUICK STEP + 00' 00''
12 STYBAR Zdenek No137 ETIXX - QUICK STEP + 00' 00''
13 ANDERSON Ryan No212 DIRECT ENERGIE + 00' 00''
14 BAGDONAS Gediminas No102 AG2R LA MONDIALE + 00' 00''
15 HARDY Romain No185 COFIDIS SOLUTIONS CREDITS + 00' 00''
16 ROJAS José Joaquin No8 MOVISTAR TEAM + 00' 00''
17 LAGUTIN Sergey No114 TEAM KATUSHA + 00' 00''
18 PRADES Eduard No208 CAJA RURAL - SEGUROS RGA + 00' 00''
19 LADAGNOUS Matthieu No75 FDJ + 00' 00''
20 ARASHIRO Yukiya No172 LAMPRE - MERIDA + 00' 00''
Clasificación general
1 QUINTANA ROJAS Nairo Alexander No7 MOVISTAR TEAM 74h 30' 03''
2 FROOME Christopher No21 TEAM SKY + 03' 37''
3 CHAVES Johan Esteban No51 ORICA BIKEEXCHANGE + 03' 57''
4 CONTADOR Alberto No11 TINKOFF + 04' 02''
5 YATES Simon No59 ORICA BIKEEXCHANGE + 06' 03''
6 TALANSKY Andrew No141 CANNONDALE + 07' 34''
7 SANCHEZ Samuel No37 BMC RACING TEAM + 08' 12''
8 FORMOLO Davide No145 CANNONDALE-DRAPAC + 08' 13''
9 SCARPONI Michele No61 ASTANA PRO TEAM + 08' 28''
10 DE LA CRUZ MELGAREJO David No133 ETIXX - QUICK STEP + 08' 52''
11 MORENO FERNANDEZ Daniel No6 MOVISTAR TEAM + 09' 03''
12 BENNETT George No43 LOTTO NL -JUMBO + 11' 02''
13 PARDILLA Sergio No207 CAJA RURAL - SEGUROS RGA + 11' 13''
14 PÉRAUD Jean-Christophe No101 AG2R LA MONDIALE + 11' 44''
15 HERMANS Ben No36 BMC RACING TEAM + 12' 32''
16 VALVERDE Alejandro No1 MOVISTAR TEAM + 13' 48''
17 SILIN Egor No118 TEAM KATUSHA + 15' 56''
18 MONFORT Maxime No126 LOTTO SOUDAL + 20' 11''
19 BAKELANTS Jan No103 AG2R LA MONDIALE + 24' 50''
20 WYSS Marcel No169 IAM CYCLING + 29' 36''
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