Escribía ayer Café Roubaix, uno de los tuiteros ciclistas de referencia, que en la etapa de ayer del Tour de Francia ocurrieron más cosas que en las cinco ediciones anteriores de la ronda gala. Y, aunque suena exagerado, quizá no le falta razón. Fue un día apoteósico y dantesco del que Chris Froome salió reforzado y vestido de amarillo, aunque sin haber descolgado a sus principales rivales. Hoy el Tour vive su primer día de descanso. Quedan dos semanas aún por delante. Y es tiempo de recordar lo vivido en estas primeras nueve etapas y, sobre todo, de analizar qué podemos esperar de lo que resta de Grande Boucle.
Empezamos echando la vista atrás. Lo más triste de estos primeros días de competición han sido las numerosas bajas, muchas de ellas por lesiones. El primer día se quedaron fuera de juego Ion Izagirre y Alejandro Valverde. Ambos se despidieron del Tour y de toda la temporada. También está fuera del Tour, aunque en este caso por una acción irregular en un sprint que dio mucho juego y generó una gran polémica, Peter Sagan. En ese incidente, en el que fue expulsado de carrera el corredor eslovaco, también terminó la aventura en este Tour de Mark Cavendish, que se fue al suelo. La nómina de ciclistas relevantes del pelotón que también han abandonado la ronda gala la completan Richie Porte, que sufrió una espectacular caída ayer en el descenso del Mont du Chart; Geraint Thomas y Robert Gesink, también por caídas; y Arnaud Démare, que entró ayer fuera de control junto a tres compañeros que se sacrificaron por él y se despiden igualmente del Tour, tras una decisión dudosa de la FDJ.
Hasta aquí, los que han terminado su aventura antes de tiempo. Una de cal y otra de arena para Froome. Ayer perdió a uno de sus mejores hombres, Geraint Thomas, pero también quedó eliminado por una caída su máximo rival, sobre el papel, cuando comenzó el Tour, Richie Porte, a quien la suerte sigue sin acompañar. Froome llega al primer día de descanso vestido de amarillo, pero con una ventaja mucho menos amplia que en años anteriores. Aventaja en apenas 18 segundos a Fabio Aru, ganador de una etapa y muy motivado en la carrera; en 51 segundos a Romain Bardet, igualmente aguerrido y que ya fue segundo el año pasado; y en 55 segundos a Rigoberto Urán, ganador ayer y la gran sorpresa de esta primera semana.
Algo más lejos, pero tampoco eliminados de la batalla, están Dan Martin, a 1:44; Simon Yates, a 2:02; o Nairo Quintana, a 2:13. De ellos, este último es el que genera más dudas por su estado de forma.
Queda mucho Tour, con los Pirineos y los Alpes por delante, y tres pueden ser las claves de las dos próximas semanas.
- La fortaleza del Sky y de Froome. El conjunto británico sigue exhibiendo poderío y continúa siendo el equipo más fuerte del Tour. Basta con ver a Mikel Landa (noveno), Mikel Nieve (decimocuarto) y Sergio Henao (decimoquinto) entre los quince primeros de la general. Además, Michal Kwiatkowski está haciendo un trabajo descomunal por Froome en cada etapa. El Sky sigue siendo mucho Sky, una escuadra poderosa a la que cuesta encontrar debilidades, por más que ya no cuente con Geraint Thomas. Froome también parece el más fuerte, pero a diferencia de otras veces, no ha descolgado aún a sus principales rivales. No hemos visto al Froome arrollador de otras veces. Esto no quiere decir que no siga siendo el máximo favorito, pero sí que deberíamos ver en las dos próximas semanas un Tour mucho más abierto que en ediciones precedentes.
- La ambición de Aru, Bardet y Urán. Será decisivo que los tres rivales de Froome que hasta ahora parecen más fuertes mantengan su ambición. Es decir, que piensen en intentar ganar el Tour de Francia (están a un puñado de segundos en la general) más que en el segundo puesto. Es complicadísimo porque tienen enfrente a Froome y porque para todos ellos hacer podio en el Tour es un resultado excepcional. Pero deben aspirar a más. Y, por lo visto hasta ahora, parecen dispuestos a hacerlo. Aru no es de los que se conforma, sino de los que ataca en cuanto tiene un poco de fuerza. Además, tiene a su lado a Jakob Fuglsang, quinto en la general, que puede serle de gran ayuda. Astana siempre ha demostrado que es un equipo ofensivo. Y Bardet demostró ayer que va a por todas, lanzándose a tumba abierta en el descenso del Mont du Chart, después de poner a su equipo a trabajar para endurecer la carrera. Urán, que ya sabe lo que es ser podio en una gran vuelta (dos veces en el Giro) está algo más lejos de Froome, pero su distancia es inferior al minuto. Sube bien y además es bueno contra el crono.
- La valentía de los más alejados. Esta última clave es más difusa y genera muchas más dudas. Sin duda, los tres rivales más sólidos de Froome parecen ser Aru, Bardet y Urán. Los tres únicos que pudieron mantener el duelo mano a mano con el ciclista británico del Sky en la etapa de ayer. Pero hay ciclistas algo más distanciados en la general a los que sólo les queda atacar y cuyas opciones no están agotadas. Martin y Yates están a 1:44 y 2:02, respectivamente. Ellos dos deberían ser animadores de la carrera. Por su puesto en la general y sus galones, también cabría esperar un papel activo de Quintana, pero las sensaciones que transmite son mejorables. George Bennet está a 3:53, un mundo, sí, pero suficiente para poder intentar entrar en una escapada de lejos y animar el Tour. Un rol similar deberá jugar a partir de ahora Contador, a cinco minutos de Froome, en pos de un triunfo de etapa más que de otros objetivos mayores.
Clasificación general
1 FROOME CHRISTOPHER 1 TEAM SKY 38H 26' 28''
2 ARU FABIO 51 ASTANA PRO TEAM 38H 26' 46'' + 00' 18''
3 BARDET ROMAIN 11 AG2R LA MONDIALE 38H 27' 19'' + 00' 51''
4 URAN RIGOBERTO 188 CANNONDALE DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING TEAM 38H 27' 23'' + 00' 55''
5 FUGLSANG JAKOB 53 ASTANA PRO TEAM 38H 28' 05'' + 01' 37''
6 MARTIN DANIEL 105 QUICK - STEP FLOORS 38H 28' 12'' + 01' 44''
7 YATES SIMON 89 ORICA - SCOTT 38H 28' 30'' + 02' 02''
8 QUINTANA NAIRO 21 MOVISTAR TEAM 38H 28' 41'' + 02' 13''
9 LANDA MIKEL 6 TEAM SKY 38H 29' 34'' + 03' 06''
10 BENNETT GEORGE 162 TEAM LOTTO NL - JUMBO 38H 30' 21'' + 03' 53''
11 MEINTJES LOUIS 61 UAE TEAM EMIRATES 38H 31' 28'' + 05' 00''
12 CONTADOR ALBERTO 31 TREK - SEGAFREDO 38H 31' 43'' + 05' 15''
13 LATOUR PIERRE-ROGER 17 AG2R LA MONDIALE 38H 31' 58'' + 05' 30''
14 NIEVE MIKEL 7 TEAM SKY 38H 32' 46'' + 06' 18''
15 HENAO SERGIO LUIS 2 TEAM SKY 38H 33' 23'' + 06' 55''
16 CARUSO DAMIANO 42 BMC RACING TEAM 38H 33' 26'' + 06' 58''
17 VUILLERMOZ ALEXIS 19 AG2R LA MONDIALE 38H 34' 24'' + 07' 56''
18 BUCHMANN EMANUEL 113 BORA - HANSGROHE 38H 35' 14'' + 08' 46''
19 BETANCUR CARLOS ALBERTO 24 MOVISTAR TEAM 38H 37' 02'' + 10' 34''
20 FEILLU BRICE 213 TEAM FORTUNEO - OSCARO 38H 38' 11'' + 11' 43''
2 ARU FABIO 51 ASTANA PRO TEAM 38H 26' 46'' + 00' 18''
3 BARDET ROMAIN 11 AG2R LA MONDIALE 38H 27' 19'' + 00' 51''
4 URAN RIGOBERTO 188 CANNONDALE DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING TEAM 38H 27' 23'' + 00' 55''
5 FUGLSANG JAKOB 53 ASTANA PRO TEAM 38H 28' 05'' + 01' 37''
6 MARTIN DANIEL 105 QUICK - STEP FLOORS 38H 28' 12'' + 01' 44''
7 YATES SIMON 89 ORICA - SCOTT 38H 28' 30'' + 02' 02''
8 QUINTANA NAIRO 21 MOVISTAR TEAM 38H 28' 41'' + 02' 13''
9 LANDA MIKEL 6 TEAM SKY 38H 29' 34'' + 03' 06''
10 BENNETT GEORGE 162 TEAM LOTTO NL - JUMBO 38H 30' 21'' + 03' 53''
11 MEINTJES LOUIS 61 UAE TEAM EMIRATES 38H 31' 28'' + 05' 00''
12 CONTADOR ALBERTO 31 TREK - SEGAFREDO 38H 31' 43'' + 05' 15''
13 LATOUR PIERRE-ROGER 17 AG2R LA MONDIALE 38H 31' 58'' + 05' 30''
14 NIEVE MIKEL 7 TEAM SKY 38H 32' 46'' + 06' 18''
15 HENAO SERGIO LUIS 2 TEAM SKY 38H 33' 23'' + 06' 55''
16 CARUSO DAMIANO 42 BMC RACING TEAM 38H 33' 26'' + 06' 58''
17 VUILLERMOZ ALEXIS 19 AG2R LA MONDIALE 38H 34' 24'' + 07' 56''
18 BUCHMANN EMANUEL 113 BORA - HANSGROHE 38H 35' 14'' + 08' 46''
19 BETANCUR CARLOS ALBERTO 24 MOVISTAR TEAM 38H 37' 02'' + 10' 34''
20 FEILLU BRICE 213 TEAM FORTUNEO - OSCARO 38H 38' 11'' + 11' 43''
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