Chris Froome dejó ayer al menos dos cosas claras en la primera etapa de montaña de la Vuelta. La primera es que, como todo el mundo pensaba, es el máximo favorito para ganar la ronda española. Ya contó en la salida del Tour que este año llegó a la carrera francesa algo más justo de fuerzas porque quería afrontar la Vuelta en mejores condiciones que en ediciones pasadas. Está mejor rodeado que en años anteriores. Quiere quitarse de una vez la espina de una carrera en la que demostró que podía ganarlo todo, pero en la que aún no ha logrado imponerse. La otra cosa que dejó meridianamente clara Froome es que sabe elegir bien a sus gregarios, ya que después de la etapa de ayer es líder de la ronda española con sólo dos segundos de ventaja sobre David de la Cruz, corredor del Quick-Step que el año que viene correrá en el Sky y que ayer demostró que está entre los mejores de esta Vuelta.
Por momentos la etapa de ayer, que pasó por tres países (Francia, España y Andorra), parecía una prolongación del Tour. No sólo porque en la salida se hablara francés ni por el parecido paisajístico con las etapas pirenaicas de la Grande Boucle ( las cordilleras no entienden de fronteras). Parecía el Tour porque sus grandes protagonistas eran, en su gran mayoría, ciclistas que vienen de brillar en la ronda gala. Y así parece que será en lo que queda de Vuelta, que es todo, por mucho que la jornada de ayer, tan solo la tercera, haya aclarado tanto la general.Eso, si consiguen mantener su buen estado de forma.
Parecía el Tour porque, junto a Domont, Geniez, Villella, Turgis, Ferrari, Niemiec y Orjuela, estaba éntrelos miembros de la escapa del día el incombustible Thomas De Gent, el ciclista belga del Lotto-Soudal que se pasó media ronda francesa en fuga y parece decidido a repetir la experiencia en la Vuelta. El pelotón, comandado por el Quick-Step del líder, no dejó a los fugados ni siquiera soñar con disputarse entre ellos la victoria en Andorra. Si les quedaba alguna mínima esperanza, llegó el Sky para quitársela, cuando el equipo británico impuso un ritmo colosal al frente del grupo. Otra vez, como en el Tour.
Se avecinaba el ataque de Froome, ese demarraje para dejar claro quién manda aquí que no vimos en la ronda gala, pero al que tan acostumbrado está el corredor británico nacido en Kenia en las primeras etapas de las grandes vueltas. Aceleró el flamante ganador del Tour para arañar tres segundos en el sprint intermedio, demostrando así que lo quiere todo y que aspira a ganar la Vuelta por la vía rápida. Si es posible, arrasando. Con un equipo de muchas garantías a su lado, en el que cuenta con un excelso Mikel Nieve, quien también repite del Tour, y con una frescura que no le vimos en la carrera francesa casi ningún día, Froome parece el más fuerte de la ronda española y no ha querido perder tiempo para demostrarlo.
En el ascenso a La Comella, atacó Froome y parecía capaz de reventar la carrera en un puerto de segunda categoría en la tercera etapa de la Vuelta. Sólo tres corredores lograron seguir a su rueda: Fabio Aru, Romain Bardet y Johan Esteban Chaves.Los tres, procedentes del Tour. Para ellos es una novedad correr la Vuelta tras disputar la ronda gala, no así para Froome, que lo ha hecho en otras ocasiones. Será decisivo comprobar si no se les hace demasiado larga la Vuelta. En un segundo grupo, que terminó conectando con los cuatro de cabeza en el descenso del puerto, quedaron David de la Cruz, Tejay Van Garderen, Nicolas Roche, Domenico Pozzovivo y Vincenzo Nibali.
Y aquí ya empiezan las diferencias con el Tour, las que darán emoción a la Vuelta. Porque estos corredores, y en especial Nibali, no llegan del Tour, sino del Giro. Y eso puede ser determinante. El Tiburón partía como el máximo candidato a dejar a Froome, otra vez, con las ganas de ganar la ronda española. Y ayer no pudo seguir su ataque, pero tiró de astucia, profesionalidad y pericia en el descenso para darle caza y terminar ganando la etapa, lo que supone sumar 10 segundos de bonificación y, sobre todo, asestar un golpe anímico a sus rivales. Nibali viene a la Vuelta a ganar, lo cual no es ninguna noticia, porque es incapaz de acudir a las grandes vueltas sin este propósito. Pero es que además está fuerte y es el único de los grandes aspirantes que no llega con el cansancio del Tour, sino que se ha preparado a conciencia después de ser tercero en la corsa rosa.
Froome aventaja en dos segundos a De la Cruz, Roche y Van Garderen; en diez segundos a Nibali; en once segundos a Chaves (ojo al colombiano); en 38 segundos a Aru; en 39 segundos a Adam Yates; en 43 segundos a Domenico Pozzovivo; en 48 segundos a Romain Bardet... La Vuelta no está reventada (¡llevamos tres etapas!), pero sí bastante aclarada: Froome va a por todas y Nibali parece su rival más serio. Pero hay más conclusiones. De la Cruz confirma las magníficas sensaciones transmitidas en Burgos. Bardet y Aru han venido tras lucirse en el Tour a conseguir algo grande en la Vuelta, no a pasearse. Chaves reverdece en la ronda española...
Y Contador naufragó. El ciclista español se dejó más de dos minutos y medio en meta. Se despide así de sus opciones de ganar la carrera, o casi. Aunque con el de Pinto nunca se sabe y aunque podemos estar seguros de que querrá volver a ser protagonista, hoy ha dado síntomas muy preocupantes. Despedirse ganando una etapa parece un reto más a su alcance que luchar por la general, una batalla en la que Froome confirmó ayer que llevará la voz cantante.
Hoy, cuarta etapa con final en Tarragona, con presumible final al sprint.
Clasificación de la etapa 3
1. ITA NIBALI Vincenzo 151 BAHRAIN - MERIDA 04h 01' 22'' B : 10''
2. ESP DE LA CRUZ MELGAREJO David 11 QUICK - STEP FLOORS 04h 01' 22'' B : 06'' + 00' 00''
3. GBR FROOME Christopher 21 TEAM SKY 04h 01' 22'' B : 06'' + 00' 00''
4. FRA BARDET Romain 81 AG2R LA MONDIALE 04h 01' 22'' + 00' 00''
5. COL CHAVES RUBIO Johan Esteban 41 ORICA - SCOTT 04h 01' 22'' + 00' 00''
6. ITA ARU Fabio 131 ASTANA PRO TEAM 04h 01' 22'' + 00' 00''
7. IRL ROCHE Nicolas 36 BMC RACING TEAM 04h 01' 22'' + 00' 00''
8. USA VAN GARDEREN Tejay 38 BMC RACING TEAM 04h 01' 22'' + 00' 00''
9. ITAP OZZOVIVO Domenico 89 AG2R LA MONDIALE 04h 01' 22'' + 00' 00''
10. CAN WOODS Michael 91 CANNONDALE DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING TEAM 04h 01' 47'' + 00' 25''
11. GBR YATES Adam 48 ORICA - SCOTT 04h 01' 47'' + 00' 25''
12. ESP NIEVE Mikel 26 TEAM SKY 04h 01' 47'' + 00' 25''
13. GBR YATES Simon 49 ORICA - SCOTT 04h 01' 51'' + 00' 29''
14. ESP MORENO FERNANDEZ Daniel 55 MOVISTAR TEAM 04h 02' 16'' + 00' 54''
15. RSA MEINTJES Louis 124 UAE TEAM EMIRATES 04h 02' 16'' + 00' 54''
16. RUS ZAKARIN Ilnur 101 TEAM KATUSHA ALPECIN 04h 02' 16'' + 00' 54''
17. ESP ANTON HERNANDEZ Igor 171 TEAM DIMENSION DATA 04h 02' 16'' + 00' 54''
18. FRA BARGUIL WARREN 62 TEAM SUNWEB 04h 02' 36'' + 01' 14''
19. POR FARIA DA COSTA Rui Alberto 121 UAE TEAM EMIRATES 04h 02' 36'' + 01' 14''
20. ESP SANCHEZ Luis León 138 ASTANA PRO TEAM 04h 02' 36'' + 01' 14''
Clasificación general
1. GBR FROOME Christopher 21 TEAM SKY 08h 53' 44''
2. ESP DE LA CRUZ MELGAREJO David 11 QUICK - STEP FLOORS 08h 53' 46'' + 00' 02''
3. IRL ROCHE Nicolas 36 BMC RACING TEAM 08h 53' 46'' + 00' 02''
4. USA VAN GARDEREN Tejay 38 BMC RACING TEAM 08h 53' 46'' + 00' 02''
5. ITA NIBALI Vincenzo 151 BAHRAIN - MERIDA 08h 53' 54'' + 00' 10''
6. COL CHAVES RUBIO Johan Esteban 41 ORICA - SCOTT 08h 53' 55'' + 00' 11''
7. ITA ARU Fabio 131 ASTANA PRO TEAM 08h 54' 22'' + 00' 38''
8. GBR YATES Adam 48 ORICA - SCOTT 08h 54' 23'' + 00' 39''
9. ITA POZZOVIVO Domenico 89 AG2R LA MONDIALE 08h 54' 27'' + 00' 43''
10. FRA BARDET Romain 81 AG2R LA MONDIALE 08h 54' 32'' + 00' 48''
11. GBR YATES Simon 49 ORICA - SCOTT 08h 54' 32'' + 00' 48''
12. CAN WOODS Michael 91 CANNONDALE DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING TEAM 08h 54' 57'' + 01' 13''
13. NED KELDERMAN Wilco 61 TEAM SUNWEB 08h 55' 01'' + 01' 17''
14. ESP MORENO FERNANDEZ Daniel 55 MOVISTAR TEAM 08h 55' 04'' + 01' 20''
15. FRA BARGUIL WARREN 62 TEAM SUNWEB 08h 55' 06'' + 01' 22''
16. RUS ZAKARIN Ilnur 101 TEAM KATUSHA ALPECIN 08h 55' 13'' + 01' 29''
17. NED OOMEN Sam 69 TEAM SUNWEB 08h 55' 16'' + 01' 32''
18. COL BETANCUR GOMEZ Carlos Alberto 52 MOVISTAR TEAM 08h 55' 19'' + 01' 35''
19. ESP ANTON HERNANDEZ Igor 171 TEAM DIMENSION DATA 08h 55' 19'' + 01' 35''
20. RSA MEINTJES Louis 124 UAE TEAM EMIRATES 08h 55' 27'' + 01' 43''
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