La feria de San Isidro es el gran acontecimiento para los aficionados a los toros en Madrid, que lo esperan todo el año, igual que los amantes del ciclismo esperamos el Tour de Francia. Hay un chiste que habla de un hombre que el primer día de la feria se encuentra con otro amigo, quien le pregunta a dónde va. "¡A los toros!", responde aquel, efusivo, lleno de expectativas, feliz. Pasados unos días, este hombre se vuelve a encontrar con su amigo, que le pregunta de dónde viene. "De los toros", responde, apesadumbrado y decepcionado. No es que sea aficionado a los toros, más bien todo lo contrario, pero esa curiosa relación de amor y odio con San Isidro de tantos taurinos, esa forma de ilusionarse, decepcionarse y volver a ilusionarse que se repite inexorablemente cada año, me recuerda a la relación de muchos aficionados al ciclismo con el Tour. Siempre se espera batalla, emoción y gran espectáculo, pero sólo se encuentra a veces, igual que sólo en algunas corridas hay grandes faenas en San Isidro.
La etapa de ayer, la primera por los Pirineos, decepcionó porque no dejó batalla entre los favoritos. Se leyeron en redes sociales los mismos comentarios de siempre. Por qué nadie ataca, a qué se debe esta parálisis, así no lograrán superar al Sky. Lo mismo una y otra vez, comentado, claro, desde nuestro cómodo sofá, contemplando la carrera como si fuera un videojuego. Da igual que el conjunto británico exhiba un poderío que asusta a todos sus rivales o que cualquier intento anterior de sorprender a los ciclistas del Sky haya fracasado estrepitosamente. También da igual que queden otras etapas pirenaicas exigentes, como la de hoy, la más esperada en mucho tiempo en el Tour. Deseamos y casi exigimos más batalla y, cuando no se produce, nos decepcionamos mucho. Pero no lo suficiente como para no volver a empezar otra vez este ciclo clásico, que nos lleva a ilusionarnos otra vez y a esperar lo máximo en las siguientes jornadas montañosas.
Quien sólo se emocione con victorias de corredores de su país o con ataques entre los favoritos de la general no disfrutó ayer de la primera etapa pirenaica de este Tour. Luego están los aficionados al ciclismo, capaces de saborear otros matices, aunque sin duda compartan parte de esa decepción generalizada. Por ejemplo, el arrojo de Philippe Gilbert, quien marchaba en cabeza de carrera, tras haber abandonado la compañía del resto de componentes de la escapada del día, cuando se cayó en un descenso. Fue a dar a un barranco y parecía que el Tour había terminado para él, pero el corredor belga fue capaz de volver a la carrera, malherido, sin opción alguna ya de ganar la etapa, pero volvió a montar en su bicicleta y a dar pedales. Eso, amigos, también es el ciclismo. Eso también despierta admiración.
O la extraordinaria exhibición de Julian Alaphilippe, quien ganó su segunda etapa de este Tour ofreciendo un recital colosal en el descenso del Portillon. No sólo se afianzó como líder de la montaña, sino que logró un triunfo de etapa de enorme peso. El ciclista francés del Quick-Step Floors no deja de crecer y en este Tour está desplegándose como el portentoso corredor que es. Se sabe querido y admirado por el público francés (y por todo aquel que sea capaz de valorar su talento independientemente de su nacionalidad). Ayer llegó a meta pidiendo más aplausos a los espectadores, jaleando a quienes elogiaban su exhibición. Fue una victoria deslumbrante, que logró sacando 15 segundos a Gorka Izagirre, otra vez segundo, y a Adam Yates, quien iba en cabeza cuando sufrió una caída en el descenso del Portillon y fue entonces superado por Alaphilippe.
También podemos valorar la enorme batalla que hubo en el grupo para formar la escapada del día. Se voló en las dos primeras horas de carrera, porque el pelotón no terminaba de dar su visto bueno a las fuegas que se creaban. No dejaron irse, por ejemplo, a una fuga con Alejandro Valverde. Como siempre, cuando exigimos ataques y batalla olvidamos esos pequeños detalles. Ayer se rodó muy rápido, los ciclistas son personas, no robots. Y el Sky siguió mostrando un dominio absoluto de la carrera. ¿Qué pasa si un gregario del Sky impone una marcha casi tan exigente como la que pondría cualquiera de los favoritos si atacara? Sólo lo probaron, fugazmente y sin éxito, Ilnur Zakarin y Jakob Fuglsang. El Sky, claro, no se inmutó y les dio caza.
Movistar se puso a tirar del gran grupo en la parte final, pero no lo hizo para endurecer la carrera, sino para intentar retener la clasificación por equipos, que finamente perdió ante el Bahrein-Merida. Ahora Movistar está a 8:18 del equipo de los hermanos Izagirre y de Domenico Pozzovivo, los tres en la fuga, junto a otros tres componentes del Movistar, Marc Soler, Inmanol Erviti y Andrey Amador, que no llegaron tan lejos en su intento que los hombres del Bahrein-Merida. Este interés del equipo telefónico por luchar por la general por escuadras es muy criticado por algunos aficionados, especialmente en Colombia. Y son comprensibles y respetables esas críticas, pero quizá deberíamos tener claro que estamos pidiendo al Movistar dejar de lado un objetivo que sí es alcanzable, ganar la clasificación por equipos, por otro que se antoja extraordinariamente complicado, casi imposible, ganar el Tour.
Sencillamente los dos líderes del Sky, Geraint Thomas y Chris Froome, se están mostrando muchísimo más fuertes que sus rivales. Es así de simple. Su máximo rival, Tom Dumoulin, bastante tiene con resistir su ritmo en la montaña, y además confía en imponerse en la crono del sábado. Lo mismo piensa Primoz Roglic, muy serio aspirante al podio. El resto de aspirantes, los escaladores que necesitan atacar y sacar tiempo, se ven más débiles que los hombres del Sky y piensan que atacar es chocarse contra un muro. Dicho esto, muy posiblemente hoy sí veremos batalla. O al menos esperamos.
La etapa de hoy, novedosa, de 65 kilómetros y con una parrilla de salida como la de la Fórmula 1, está diseñada para que haya lucha entre los favoritos desde la salida. No hay un metro llano en la etapa. De salida se ascenderá el Peyragudes (14,9 kilómetros al 6,7%), para subir después el Col de Val Louron-Azet (7,4 kilómetros al 8,3%) y, en meta, el Col du Portet, con 16 kilómetros al 8,7%. Puede ser un día apasionante de ciclismo que nos quite toda la decepción de ayer, aunque el final sea similar y el Sky imponga su ley. Al menos, habrá que probarlo y no caer en el conformismo, decimos, casi exigimos los aficionados al ciclismo. CLaro. Y, casi sin duda, eso es lo que ocurrirá hoy. En esa historia de amor y odio con el Tour, hoy toca amor.
Clasificación de la etapa 16
1 JULIAN ALAPHILIPPE 101 QUICK - STEP FLOORS 05H 13' 22'' - B : 10'' -
2 GORKA IZAGUIRRE INSAUSTI 54 BAHRAIN - MERIDA 05H 13' 37'' + 00H 00' 15'' B : 6'' -
3 ADAM YATES 61 MITCHELTON - SCOTT 05H 13' 37'' + 00H 00' 15'' B : 4'' -
4 BAUKE MOLLEMA 191 TREK - SEGAFREDO 05H 13' 37'' + 00H 00' 15'' - -
5 DOMENICO POZZOVIVO 58 BAHRAIN - MERIDA 05H 13' 40'' + 00H 00' 18'' - -
6 ROBERT GESINK 162 TEAM LOTTO NL - JUMBO 05H 13' 59'' + 00H 00' 37'' - -
7 MICHAEL VALGREN ANDERSEN 128 ASTANA PRO TEAM 05H 14' 18'' + 00H 00' 56'' - -
8 GREGOR MÜHLBERGER 115 BORA - HANSGROHE 05H 14' 18'' + 00H 00' 56'' - -
9 MARC SOLER 77 MOVISTAR TEAM 05H 14' 32'' + 00H 01' 10'' - -
10 PIERRE ROGER LATOUR 26 AG2R LA MONDIALE 05H 14' 40'' + 00H 01' 18'' - -
11 DAMIANO CARUSO 83 BMC RACING TEAM 05H 14' 40'' + 00H 01' 18'' - -
12 GUILLAUME MARTIN 211 WANTY - GROUPE GOBERT 05H 14' 42'' + 00H 01' 20'' - -
13 JELLE VANENDERT 178 LOTTO SOUDAL 05H 15' 31'' + 00H 02' 09'' - -
14 RUDY MOLARD 156 GROUPAMA - FDJ 05H 15' 53'' + 00H 02' 31'' - -
15 ANDREY AMADOR 72 MOVISTAR TEAM 05H 15' 53'' + 00H 02' 31'' - -
16 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 55 BAHRAIN - MERIDA 05H 17' 04'' + 00H 03' 42'' - -
17 GREG VAN AVERMAET 87 BMC RACING TEAM 05H 18' 45'' + 00H 05' 23'' - -
18 JULIEN BERNARD 192 TREK - SEGAFREDO 05H 19' 49'' + 00H 06' 27'' - -
19 WARREN BARGUIL 41 TEAM FORTUNEO - SAMSIC 05H 19' 51'' + 00H 06' 29'' - -
20 KRISTIJAN ÐURASEK 93 UAE TEAM EMIRATES 05H 19' 51'' + 00H 06' 29'' - -
Clasificación general
1 GERAINT THOMAS 8 TEAM SKY 68H 12' 01'' - B : 23'' -
2 CHRIS FROOME 1 TEAM SKY 68H 13' 40'' + 00H 01' 39'' B : 4'' -
3 TOM DUMOULIN 32 TEAM SUNWEB 68H 13' 51'' + 00H 01' 50'' B : 12'' P : 00' 20''
4 PRIMOZ ROGLIC 166 TEAM LOTTO NL - JUMBO 68H 14' 39'' + 00H 02' 38'' - -
5 ROMAIN BARDET 21 AG2R LA MONDIALE 68H 15' 22'' + 00H 03' 21'' B : 4'' -
6 MIKEL LANDA MEANA 75 MOVISTAR TEAM 68H 15' 43'' + 00H 03' 42'' - -
7 STEVEN KRUIJSWIJK 161 TEAM LOTTO NL - JUMBO 68H 15' 58'' + 00H 03' 57'' - -
8 NAIRO QUINTANA 71 MOVISTAR TEAM 68H 16' 24'' + 00H 04' 23'' - -
9 JAKOB FUGLSANG 121 ASTANA PRO TEAM 68H 18' 15'' + 00H 06' 14'' - -
10 DANIEL MARTIN 91 UAE TEAM EMIRATES 68H 18' 55'' + 00H 06' 54'' B : 11'' -
11 ALEJANDRO VALVERDE 78 MOVISTAR TEAM 68H 21' 37'' + 00H 09' 36'' B : 4'' -
12 BOB JUNGELS 105 QUICK - STEP FLOORS 68H 21' 54'' + 00H 09' 53'' - -
13 PIERRE ROGER LATOUR 26 AG2R LA MONDIALE 68H 21' 55'' + 00H 09' 54'' B : 6'' P : 00' 10''
14 ILNUR ZAKARIN 141 TEAM KATUSHA ALPECIN 68H 22' 14'' + 00H 10' 13'' - -
15 GUILLAUME MARTIN 211 WANTY - GROUPE GOBERT 68H 24' 24'' + 00H 12' 23'' - -
16 DAMIANO CARUSO 83 BMC RACING TEAM 68H 26' 03'' + 00H 14' 02'' - P : 00' 10''
17 GREG VAN AVERMAET 87 BMC RACING TEAM 68H 26' 54'' + 00H 14' 53'' B : 15'' -
18 BAUKE MOLLEMA 191 TREK - SEGAFREDO 68H 29' 16'' + 00H 17' 15'' B : 4'' -
19 MIKEL NIEVE ITURRALDE 68 MITCHELTON - SCOTT 68H 31' 04'' + 00H 19' 03'' - -
20 DOMENICO POZZOVIVO 58 BAHRAIN - MERIDA 68H 32' 30'' + 00H 20' 29'' - -
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