Las grandes vueltas concentran una cantidad ingente de historias apasionantes. Es comprensible que nos centremos siempre en la lucha por el primer puesto de la general, pero sería un gran error no mirar más allá, a todas esas historias de superación que reúne el pelotón, a las motivaciones de cada corredor, desde el que pasa por la puerta de su casa hasta el que cumple años ese día. Del ciclista que en una etapa concreta ha recibido la visita de su familia al que en su mente iba a destrozar la carrera, pero que al final, sin fuerzas, termina siendo destrozado por ella. Lo que tiene de deslumbrante y único el Tour son todas las historias que lleva consigo el gran pelotón, los anhelos, ilusiones, esperanzas, dolores, sufrimientos y esfuerzos que arrastra. Nos fijamos en el maillot amarillo, que tanto deslumbra, que naturalmente es lo más importante, pero descuidamos todo lo demás.
Por ejemplo, la historia de Arnaud Démare, el velocista del Groupama FDJ para quien el comienzo del Tour no fue el deseado, ya que no pudo plantar cara a otros esprinters, como Peter Sagan, Fernando Gaviria o Dylan Groenewegen. La mayoría de los hombres rápidos de la carrera no superaron la exigencia de la montaña. Algunos se apearon en los Alpes y otros lo hicieron en los Pirineos, así que la nómina de velocistas se había reducido considerablemente. Pero Démare resistió. Perdiendo contacto con el pelotón desde el primer kilómetro en las grandes etapas montañosas, sufriendo lo indecible para no llegar fuera de control, como les pasó en los Alpes a Marcel Kittel y a Mark Cavendish, por ejemplo.
El ciclista francés no se rindió. A costa de haber corrido casi una etapa más que el resto de corredores (está a tres horas y 22 minutos del líder en la general), siguió en carrera, con la vista puesta en la etapa de ayer, con final en Pau, y también de la jornada final en París. Y ayer todo ese sufrimiento tuvo su premio. La perseverancia de Démare, su constancia admirable, le permitió ganar la etapa, imponiéndose en el sprint a Chritophe Laporte y a Alexander Kristoff. Peter Sagan, que sufrió una caída en la etapa precedente y que también está sufriendo para llegar vestido de verde a París, terminó octavo.
Antes del triunfo de Démare, otros corredores que también tienen sus propias historias en este Tour, plantearon un pulso al pelotón. Fueron Guillaume van Keirsbulck (Wanty Groupe Gobert), Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Matthew Hayman (Mitchelton - Scott), Thomas Boudat (Direct Energie) y Luke Durbridge (Mitchelton - Scott) quienes formaron la escapada del día, aunque sabían que no tenían grandes opciones de sorprender al pelotón.
Hoy los velocistas volverán a sufrir en la que probablemente sea la etapa reina de este Tour. Más de 200 kilómetros entre Lourdes y Laruns, en la que nadie espera un milagro (perdón), pero donde sí puede verse la batalla final, al menos, por el podio. La clave está en saber si Tom Dumoulin y Primoz Roglic se conforman con mantenerse donde están, con opciones claras de terminar en el podio de París, o arriesgan esa posición privilegiada para intentar poner en apuros al todopoderoso líder Geraint Thomas. También podrían animar la carrera corredores más alejados en la general, si es que le quedan fuerzas, como Mikel Landa y Romain Bardet, al menos para intentar ganar la etapa. Y, por supuesto, está por ver si Chris Froome confirma la debilidad mostrada el jueves o se mantiene al lado de los mejores.
Veremos cuántas fuerzas les quedan a los hombres fuertes de la carrera, sí, y qué intención tienen los ciclistas de intentar incendiar hoy el Tour. Terreno tienen para ello más que de sobra. De salida, dos puertos de cuarta, la Côte de Lourcrup y la Côte de Capvern les Bains. Y después, la traca final de este Tour, antes de la crono del sábado en el País Vasco francés: el Aspin (de primera, 12 kilómetros a, 6,5%), el Tourmalet (de categoría especial, con sus 17,1 kilómetros al 7,3%), el Col des Bordères (de segunda, con 8,6 kilómetros al 5,8%) y el Aubisque (de categoría especial, con 16,6 kilómetros al 4,9%). De la cima del Aubisque a la meta hay unos 20 kilómetros, prácticamente todos de descenso. El fin de fiesta de este Tour. La penúltima ocasión para cambiar algo en la general.
Clasificación de la etapa 18
1 ARNAUD DEMARE 151 GROUPAMA - FDJ 03H 46' 50'' - B : 10'' -
2 CHRISTOPHE LAPORTE 201 COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS 03H 46' 50'' - B : 6'' -
3 ALEXANDER KRISTOFF 95 UAE TEAM EMIRATES 03H 46' 50'' - B : 4'' -
4 EDVALD BOASSON HAGEN 132 TEAM DIMENSION DATA 03H 46' 50'' - - -
5 SONNY COLBRELLI 52 BAHRAIN - MERIDA 03H 46' 50'' - - -
6 MAXIMILIANO ARIEL RICHEZE 107 QUICK - STEP FLOORS 03H 46' 50'' - - -
7 JOHN DEGENKOLB 194 TREK - SEGAFREDO 03H 46' 50'' - - -
8 PETER SAGAN 111 BORA - HANSGROHE 03H 46' 50'' - - -
9 TAYLOR PHINNEY 15 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 03H 46' 50'' - - -
10 TIMOTHY DUPONT 213 WANTY - GROUPE GOBERT 03H 46' 50'' - - -
11 YVES LAMPAERT 106 QUICK - STEP FLOORS 03H 46' 50'' - - -
12 JASPER DE BUYST 173 LOTTO SOUDAL 03H 46' 50'' - - -
13 OLIVER NAESEN 27 AG2R LA MONDIALE 03H 46' 50'' - - -
14 REINARDT JANSE VAN RENSBURG 133 TEAM DIMENSION DATA 03H 46' 50'' - - -
15 JACOPO GUARNIERI 153 GROUPAMA - FDJ 03H 46' 50'' - - -
16 MICHAEL HEPBURN 65 MITCHELTON - SCOTT 03H 46' 50'' - - -
17 ANDREA PASQUALON 216 WANTY - GROUPE GOBERT 03H 46' 50'' - - -
18 LILIAN CALMEJANE 181 DIRECT ENERGIE 03H 46' 50'' - - -
19 NILS POLITT 147 TEAM KATUSHA ALPECIN 03H 46' 50'' - - -
20 MAGNUS CORT NIELSEN 126 ASTANA PRO TEAM 03H 46' 50'' - - -
Clasificación general
1 GERAINT THOMAS 8 TEAM SKY 74H 21' 01'' - B : 27'' -
2 TOM DUMOULIN 32 TEAM SUNWEB 74H 23' 00'' + 00H 01' 59'' B : 12'' P : 00' 20''
3 CHRIS FROOME 1 TEAM SKY 74H 23' 32'' + 00H 02' 31'' B : 4'' -
4 PRIMOZ ROGLIC 166 TEAM LOTTO NL - JUMBO 74H 23' 48'' + 00H 02' 47'' - -
5 NAIRO QUINTANA 71 MOVISTAR TEAM 74H 24' 31'' + 00H 03' 30'' B : 10'' -
6 STEVEN KRUIJSWIJK 161 TEAM LOTTO NL - JUMBO 74H 25' 20'' + 00H 04' 19'' - -
7 MIKEL LANDA MEANA 75 MOVISTAR TEAM 74H 25' 35'' + 00H 04' 34'' - -
8 ROMAIN BARDET 21 AG2R LA MONDIALE 74H 26' 14'' + 00H 05' 13'' B : 4'' -
9 DANIEL MARTIN 91 UAE TEAM EMIRATES 74H 27' 34'' + 00H 06' 33'' B : 17'' -
10 JAKOB FUGLSANG 121 ASTANA PRO TEAM 74H 30' 32'' + 00H 09' 31'' - -
11 ALEJANDRO VALVERDE 78 MOVISTAR TEAM 74H 32' 26'' + 00H 11' 25'' B : 4'' -
12 ILNUR ZAKARIN 141 TEAM KATUSHA ALPECIN 74H 32' 32'' + 00H 11' 31'' - -
13 BOB JUNGELS 105 QUICK - STEP FLOORS 74H 35' 21'' + 00H 14' 20'' - -
14 PIERRE ROGER LATOUR 26 AG2R LA MONDIALE 74H 37' 04'' + 00H 16' 03'' B : 6'' P : 00' 10''
15 GUILLAUME MARTIN 211 WANTY - GROUPE GOBERT 74H 43' 31'' + 00H 22' 30'' - -
16 EGAN ARLEY BERNAL GOMEZ 2 TEAM SKY 74H 45' 35'' + 00H 24' 34'' - P : 00' 10''
17 WARREN BARGUIL 41 TEAM FORTUNEO - SAMSIC 74H 47' 55'' + 00H 26' 54'' - -
18 BAUKE MOLLEMA 191 TREK - SEGAFREDO 74H 48' 23'' + 00H 27' 22'' B : 4'' -
19 TANEL KANGERT 125 ASTANA PRO TEAM 74H 48' 36'' + 00H 27' 35'' - -
20 DOMENICO POZZOVIVO 58 BAHRAIN - MERIDA 74H 54' 12'' + 00H 33' 11'' - -
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