El Tour de este año, tan decepcionante a ratos, no nos había ofrecido aún una etapa vibrante desde la salida, de esas que hacen afición, en las que importa poco el final, porque lo trascendente es la emoción de tantos ataques, de tantas alternativas. Hasta ayer. La jornada pirenaica final de este Tour se convirtió en un monumento al ciclismo. No hubo cambio de líder y los movimientos más osados, los que llegaron de más lejos, no llegaron a buen puerto. Pero esa da exactamente igual. Lo importante no es la meta, sino el camino. Un resultado frío no emociona a nadie, lo que atrae del ciclismo es esa instante en el que parece que todo puede ocurrir, son las expectativas desbordadas, la ilusión de ver a una carrera incendiada. Ayer fue un día de esos en el que recordamos, por si se nos había olvidado, lo que tiene de grande el ciclismo, lo lejos que puede llegar este bendito deporte.
Fue un día grandioso de ciclismo, de los de ataques desde lejos, de esos en los que no conviene apartar la vista de la televisión ni medio minuto. Se formó una escapada de salida, después de una batalla sin cuartel, en la que entró, claro, Julian Alaphilippe, que logró asegurarse el maillot blanco a puntos rojos de líder de la montaña. También entraron en la fuga otros clásicos de las aventuras lejanas en este Tour, que están haciendo una carrera inmensa, como Gorka Izagirre, Mikel Nieve o Andrey Amador. El Katusha de Ilnur Zakarin no metió a nadie en la escapada, así que a los supervivientes del equipo ruso les tocó trabajar para mantener cerca la fuga y vivas las opciones de su líder.
Cuando el gran grupo llegó al mítico Tourmalet, allí donde tantas páginas de la leyenda del Tour se han escrito, Zakarin correspondió al trabajo de sus compañeros de fuga lanzando un ataque violento al que pronto se sumaron otros dos ciclistas con ganas de fiesta, decididos a apurar sus últimas opciones de brillar en este Tour: Mikel Landa y Romain Bardet. Con el liderato de Geraint Thomas y el poderío de los contrarrelojistas Tom Dumoulin y Primoz Roglic, este Tour ha dado a veces la sensación de que los escaladores puros han perdido fuerza en el pelotón, al menos en esta carrera. Todos los hombres de cabeza son expertos en las cronos que suben muy bien, pero no escaladores puros. Ayer, aunque fuera fugaz, aunque su empeño no llegara lejos, Landa y Bardet reivindicaron el papel de los escaladores y su capacidad de poner patas arriba la carrera.
Hicieron camino los dos escaladores, que contaron con la ayuda de Amador hasta que ya no pudo más. Llegaron a tener más de tres minutos de ventaja con el grupo del líder. Junto a Landa, Bardet y Zakarin marchaban en cabeza los más fuertes de la escapada inicial: Rafal Majka, Tanel Kangert, Gorka Izagirre y Bob Jungels. No fue el Sky el equipo que antes se inquietó ante el pulso de Landa, sino el Lotto NL-Jumbo de Primoz Roglic y Steven Kruijswijk. Defendían sus intereses, no los del Sky, como demostraron más tarde. No sólo veían en Landa y en Bardet una amenaza a la posición en la general de sus hombres fuertes, es que querían liarla. Robert Gesink se vació para sus compañeros. ¿Ayudó a Sky? Sí. ¿Podía hacer otra cosa? No, claro que no. Estaba defendiendo sus intereses.
El primero que se movió fue Kruijswijk, al comienzo de la subida al Aubisque. Y después llegó el movimiento más serio, el ataque de Roglic, el primero de muchos. Lo intentó una y mil veces el corredor esloveno, el exsaltador de esquí. Primero eliminó a Chris Froome y a Egan Bernal, dejando a Geraint Thomas, por primera vez, sólo ante el peligro. Y después logró incluso abrir hueco con el líder, que pasó sus mayores apuros en este Tour, aunque resistió con enorme sangre fría. Había ataques de lejos y valentía. Sólo faltaba la niebla para redondear la estampa de un colosal día de ciclismo. Y apareció, claro, en la cima del Aubisque y en su descenso, donde Roglic logró descolgar a Thomas, jugándose el tipo, valiente, kamikaze casi.
La aventura de Landa y Bardet no triunfó, pero ahí quedaron esos momentos mágicos en los que dejaron tiritando la carrera. Y ahí quedó la reivindicación del poder de los escaladores puros. Roglic, que venía de ganar una etapa en la Tirreno-Adriático, la Vuelta al País Vasco más dos etapas, el Tour de Romandía y el Tour de Eslovenia más dos triunfos parciales, ganó la etapa y logró entrar en el podio, de donde descolgó a Froome. Ahora incluso amenaza la segunda posición de Tom Dumoulin, otro excelente contrarrelojista, que le aventaja en 19 segundos. La progresión de Roglic hacia las grandes vueltas ha sido de manual. Primero, deslumbrando como el excelso contrarrelojista que es. Después, ganando otra clase de etapas y demostrando una mejoría clara en la montaña. Más tarde, venciendo con contundencia en exigentes carreras de una semana. Y ahora, asaltando por la fuerza con una exhibición en la etapa reina del Tour el podio de la Grande Boucle. Excepcional.
Hoy, penúltima etapa, una crono dura de 31 kilómetros en el País Vasco francés que decidirá la carrera. En principio, Thomas no debería tener problemas para mantener la renta de 2:05 que mantiene sobre Dumoulin y de 2:24 que conserva sobre Roglic. El duelo entre el holandés y el esloveno por la segunda plaza, y la cercanía a ambos de Froome, que está a 32 segundos de Dumoulin, serán los principales alicientes de esta jornada. También puede haber cambios en el resto de puestos del top 10, ya que hay varios escaladores bien situados. De momento, Landa, el valiente, el más osado de ayer, es sexto en la general.
Clasificación de la etapa 19
1 PRIMOZ ROGLIC 166 TEAM LOTTO NL - JUMBO 05H 28' 17'' - B : 10'' -
2 GERAINT THOMAS 8 TEAM SKY 05H 28' 36'' + 00H 00' 19'' B : 6'' -
3 ROMAIN BARDET 21 AG2R LA MONDIALE 05H 28' 36'' + 00H 00' 19'' B : 4'' -
4 DANIEL MARTIN 91 UAE TEAM EMIRATES 05H 28' 36'' + 00H 00' 19'' - -
5 RAFAL MAJKA 114 BORA - HANSGROHE 05H 28' 36'' + 00H 00' 19'' - -
6 TOM DUMOULIN 32 TEAM SUNWEB 05H 28' 36'' + 00H 00' 19'' - -
7 MIKEL LANDA MEANA 75 MOVISTAR TEAM 05H 28' 36'' + 00H 00' 19'' - -
8 CHRIS FROOME 1 TEAM SKY 05H 28' 36'' + 00H 00' 19'' - -
9 STEVEN KRUIJSWIJK 161 TEAM LOTTO NL - JUMBO 05H 28' 48'' + 00H 00' 31'' - -
10 ILNUR ZAKARIN 141 TEAM KATUSHA ALPECIN 05H 28' 48'' + 00H 00' 31'' - -
11 GORKA IZAGUIRRE INSAUSTI 54 BAHRAIN - MERIDA 05H 30' 04'' + 00H 01' 47'' - -
12 BOB JUNGELS 105 QUICK - STEP FLOORS 05H 30' 04'' + 00H 01' 47'' - -
13 EGAN ARLEY BERNAL GOMEZ 2 TEAM SKY 05H 30' 04'' + 00H 01' 47'' - -
14 DOMENICO POZZOVIVO 58 BAHRAIN - MERIDA 05H 31' 56'' + 00H 03' 39'' - -
15 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 55 BAHRAIN - MERIDA 05H 31' 56'' + 00H 03' 39'' - -
16 TANEL KANGERT 125 ASTANA PRO TEAM 05H 32' 14'' + 00H 03' 57'' - -
17 PIERRE ROGER LATOUR 26 AG2R LA MONDIALE 05H 32' 48'' + 00H 04' 31'' - -
18 ANTWAN TOLHOEK 168 TEAM LOTTO NL - JUMBO 05H 35' 09'' + 00H 06' 52'' - -
19 NAIRO QUINTANA 71 MOVISTAR TEAM 05H 35' 26'' + 00H 07' 09'' - -
20 JAKOB FUGLSANG 121 ASTANA PRO TEAM 05H 35' 35'' + 00H 07' 18'' - -
Clasificación general
1 GERAINT THOMAS 8 TEAM SKY 79H 49' 31'' - B : 33'' -
2 TOM DUMOULIN 32 TEAM SUNWEB 79H 51' 36'' + 00H 02' 05'' B : 12'' P : 00' 20''
3 PRIMOZ ROGLIC 166 TEAM LOTTO NL - JUMBO 79H 51' 55'' + 00H 02' 24'' B : 10'' -
4 CHRIS FROOME 1 TEAM SKY 79H 52' 08'' + 00H 02' 37'' B : 4'' -
5 STEVEN KRUIJSWIJK 161 TEAM LOTTO NL - JUMBO 79H 54' 08'' + 00H 04' 37'' - -
6 MIKEL LANDA MEANA 75 MOVISTAR TEAM 79H 54' 11'' + 00H 04' 40'' - -
7 ROMAIN BARDET 21 AG2R LA MONDIALE 79H 54' 46'' + 00H 05' 15'' B : 8'' -
8 DANIEL MARTIN 91 UAE TEAM EMIRATES 79H 56' 10'' + 00H 06' 39'' B : 17'' -
9 NAIRO QUINTANA 71 MOVISTAR TEAM 79H 59' 57'' + 00H 10' 26'' B : 10'' -
10 ILNUR ZAKARIN 141 TEAM KATUSHA ALPECIN 80H 01' 20'' + 00H 11' 49'' - -
11 BOB JUNGELS 105 QUICK - STEP FLOORS 80H 05' 25'' + 00H 15' 54'' - -
12 JAKOB FUGLSANG 121 ASTANA PRO TEAM 80H 06' 07'' + 00H 16' 36'' - -
13 PIERRE ROGER LATOUR 26 AG2R LA MONDIALE 80H 09' 52'' + 00H 20' 21'' B : 6'' P : 00' 10''
14 ALEJANDRO VALVERDE 78 MOVISTAR TEAM 80H 15' 21'' + 00H 25' 50'' B : 4'' -
15 EGAN ARLEY BERNAL GOMEZ 2 TEAM SKY 80H 15' 39'' + 00H 26' 08'' - P : 00' 10''
16 TANEL KANGERT 125 ASTANA PRO TEAM 80H 20' 50'' + 00H 31' 19'' - -
17 WARREN BARGUIL 41 TEAM FORTUNEO - SAMSIC 80H 23' 30'' + 00H 33' 59'' - -
18 DOMENICO POZZOVIVO 58 BAHRAIN - MERIDA 80H 26' 08'' + 00H 36' 37'' - -
19 RAFAL MAJKA 114 BORA - HANSGROHE 80H 27' 06'' + 00H 37' 35'' - -
20 GUILLAUME MARTIN 211 WANTY - GROUPE GOBERT 80H 29' 31'' + 00H 40' 00'' -
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