Tantos años esperando que alguien desbancara al todopoderoso Chris Froome del trono de París y al final quien lo tiene todo a favor para lograrlo es su compañero del Sky Geraint Thomas. El galés volvió a dejar claro ayer que es el ciclista más fuerte de la carrera y sería una sorpresa mayúscula que perdiera el maillot amarillo. El quinto Tour de Froome, el que lo igualaría a las grandes leyendas de la ronda gala, tendrá que esperar. Al ciclista británico nacido en Kenia le están pasando factura los esfuerzos del Giro y está lejos de su mejor versión. También en la carrera italiana parecía tener perdida la carrera y terminó dándole la vuelta en una gesta en la montaña, pero entonces su adversario no era un coequipier como ahora. Ahora Froome más bien debe centrar sus esfuerzos en mantener un puesto en el podio, ante Tom Dumoulin y Primoz Roglic, dos consumados contrarrelojistas que estuvieron mejor que él ayer en los Pirineos y que podrían ponerle en aprietos en la crono del sábado en Iparralde.
El Sky no tenía nada claro que Froome pudiera correr el Tour, por el expediente por un resultado anómalo con salbutamol en la última Vuelta, del que quedó exonerado a pocos días del comienzo de la carrera francesa. Por eso, activó el plan B y Thomas se preparó expresamente para la Grande Boucle. Tan bien lo hizo, tanto se metió en el papel, que con Froome finalmente en carrera el galés está muy por encima de su teórico jefe de filas. No parece hacer mala relación entre ambos, así que descartaría un golpe de estado interno en el conjunto británico por parte de Froome, quien ya dijo en el segundo día de descanso que él se contentaría con que cualquier corredor del Sky entrara en París vestido de amarillo. Será muy probablemente Thomas, su fiel gregario, convertido ahora en patrón del Tour, que ayer aventajó en cinco segundos (once, con los seis de la bonificación) a Dumoulin y Roglic y en 48 segundos a su compañero Froome.
Ahora Thomas es más líder, con 1:59 sobre Dumoulin, 2:31 sobre Froome y 2:47 sobre Primoz Roglic. La batalla por el maillot amarillo parece más bien sentenciada, aunque en ciclismo nada es seguro hasta que se cruza la última línea de meta. El duelo más atractivo ahora es el que se abre por el podio, ya que Roglic está a sólo 16 segundos de Froome. Visto el dispar rendimiento de ambos ayer, mucho más fuerte el corredor esloveno del Lotto NL-Jumbo, Roglic tiene una opción clara de desbancar a Froome de la tercera plaza que ocupa ahora.
Quinto en la general está Nairo Quintana, quien en unas inusuales declaraciones antes de la etapa había adelantado que ayer atacaría "como un león". Cumplió el corredor colombiano, que atacó detrás de Daniel Martin en la ascensión final. Hizo camino al andar el ciclista del Movistar, que tenía por delante a dos compañeros, Alejandro Valverde y Marc Soler. El murciano echó una mano a Quintana, hasta que él voló hacia la meta y consiguió una victoria prestigiosa, la de la etapa más esperada del Tour, una jornada corta y explosiva, de 65 kilómetros, que sí dejó batalla por la general, por más que el resultado final, un Thomas poderosísimo, no guste a todos.
Pero sí hubo lucha, sí. Primero, para formar la escapada, con valientes como Tanel Kangert, uno de los primeros en atacar y de los últimos en ser cazados, o el incombustible Julian Alaphilippe, el Virenque de nuestros días, pero bastante más completo, que entró en la fuga para sentenciar la clasificación de la montaña. Vestirá el maillot blanco a puntos rojos en París, donde llegará con dos etapas (de momento). Un Tour impecable el del ciclista francés del Quick-Step Floors. También hubo batalla por la clasificación por equipos, con Movistar y Bahrein Merida metiendo a dos ciclistas cada uno en la fuga (Valverde y Soler, por parte del Movistar; Pellizotti y Gorza Izagirre, por el Bahrein-Merida).
Y también, claro, hubo intentos por desestabilizar al Sky. Lo que pasa es que nadie puede con Thomas. Atacó Quintana, más en busca de un triunfo de etapa que de darle la vuelta al Tour, algo que no parecía estar a su alcance. Mientras un colombiano, Egan Bernal (vaya debut de Tour), trabajaba para el Sky, otro colombiano, Quintana, marchaba hacia la victoria. Además, Romain Bardet envió a sus corredores del Ag2r, incluido el líder de los jóvenes, Pierre Roger Latour, a endurecer la carrera. Al ciclista francés le fallaron las fuerzas y no pudo responder al esfuerzo de sus compañeros, hasta el punto de que terminó perdiendo casi dos minutos con Thomas y ha caído a la octava posición en la general. También atacó Primoz Roglic, a quien se soldó Chris Froome, para impedirle hacer camino. Pero Froome no pudo estar a la altura de los más fuertes de la carrera, que demostraron ayer ser Thomas, Roglic y un Dumoulin soberbio, atacando cuando podía y resistiendo como sólo él sabe hacer cuando los demás aceleraban.
Decía un clásico anuncio televisivo que el algodón no engaña. En el Tour, la montaña tampoco engaña. Y ayer se vio con claridad quiénes están un punto por encima del resto. La selección natural fue clara: Thomas, Dumoulin y Roglic aparentan ser los tres ciclistas con más opciones de entrar en el podio, así que Froome deberá luchar por no ser expulsado de los puestos de honor de la carrera francesa. La salida, que imitaba una parrilla de salida de Fórmula 1, fue un fiasco tan claro como el que se esperaba. Quedó para la foto, sin más. No parece mala idea, sin embargo, si se decidiera que los corredores salieran en grupos, pero con cierto tiempo de distancia. En todo caso, siempre decimos lo mismo: cualquier innovación es bienvenida en un deporte que necesita sin duda renovarse. Habrá mil fallos y errores en esos intentos por innovar, pero al menos se estará intentando algo distinto.
Hoy, etapa propicia para una fuga, con final en Pau y dos puertos de cuarta categoría en el recorrido. El último, la Côte d'Anos, a poco menos de 20 kilómetros de la meta.
1 NAIRO QUINTANA 71 MOVISTAR TEAM 02H 21' 27'' - B : 10'' -
2 DANIEL MARTIN 91 UAE TEAM EMIRATES 02H 21' 55'' + 00H 00' 28'' B : 6'' -
3 GERAINT THOMAS 8 TEAM SKY 02H 22' 14'' + 00H 00' 47'' B : 4'' -
4 PRIMOZ ROGLIC 166 TEAM LOTTO NL - JUMBO 02H 22' 19'' + 00H 00' 52'' - -
5 TOM DUMOULIN 32 TEAM SUNWEB 02H 22' 19'' + 00H 00' 52'' - -
6 STEVEN KRUIJSWIJK 161 TEAM LOTTO NL - JUMBO 02H 22' 32'' + 00H 01' 05'' - -
7 EGAN ARLEY BERNAL GOMEZ 2 TEAM SKY 02H 23' 00'' + 00H 01' 33'' - -
8 CHRIS FROOME 1 TEAM SKY 02H 23' 02'' + 00H 01' 35'' - -
9 MIKEL LANDA MEANA 75 MOVISTAR TEAM 02H 23' 02'' + 00H 01' 35'' - -
10 ILNUR ZAKARIN 141 TEAM KATUSHA ALPECIN 02H 23' 28'' + 00H 02' 01'' - -
11 RAFAL MAJKA 114 BORA - HANSGROHE 02H 23' 47'' + 00H 02' 20'' - -
12 ALEJANDRO VALVERDE 78 MOVISTAR TEAM 02H 23' 59'' + 00H 02' 32'' - -
13 ROMAIN BARDET 21 AG2R LA MONDIALE 02H 24' 02'' + 00H 02' 35'' - -
14 DAVID GAUDU 152 GROUPAMA - FDJ 02H 24' 50'' + 00H 03' 23'' - -
15 JAKOB FUGLSANG 121 ASTANA PRO TEAM 02H 25' 27'' + 00H 04' 00'' - -
16 WARREN BARGUIL 41 TEAM FORTUNEO - SAMSIC 02H 25' 42'' + 00H 04' 15'' - -
17 BOB JUNGELS 105 QUICK - STEP FLOORS 02H 26' 37'' + 00H 05' 10'' - -
18 JESPER HANSEN 124 ASTANA PRO TEAM 02H 26' 37'' + 00H 05' 10'' - -
19 WOUT POELS 6 TEAM SKY 02H 26' 39'' + 00H 05' 12'' - -
20 TANEL KANGERT 125 ASTANA PRO TEAM 02H 27' 05'' + 00H 05' 38'' - -
Clasificación general
1 GERAINT THOMAS 8 TEAM SKY 70H 34' 11'' - B : 27'' -
2 TOM DUMOULIN 32 TEAM SUNWEB 70H 36' 10'' + 00H 01' 59'' B : 12'' P : 00' 20''
3 CHRIS FROOME 1 TEAM SKY 70H 36' 42'' + 00H 02' 31'' B : 4'' -
4 PRIMOZ ROGLIC 166 TEAM LOTTO NL - JUMBO 70H 36' 58'' + 00H 02' 47'' - -
5 NAIRO QUINTANA 71 MOVISTAR TEAM 70H 37' 41'' + 00H 03' 30'' B : 10'' -
6 STEVEN KRUIJSWIJK 161 TEAM LOTTO NL - JUMBO 70H 38' 30'' + 00H 04' 19'' - -
7 MIKEL LANDA MEANA 75 MOVISTAR TEAM 70H 38' 45'' + 00H 04' 34'' - -
8 ROMAIN BARDET 21 AG2R LA MONDIALE 70H 39' 24'' + 00H 05' 13'' B : 4'' -
9 DANIEL MARTIN 91 UAE TEAM EMIRATES 70H 40' 44'' + 00H 06' 33'' B : 17'' -
10 JAKOB FUGLSANG 121 ASTANA PRO TEAM 70H 43' 42'' + 00H 09' 31'' - -
11 ALEJANDRO VALVERDE 78 MOVISTAR TEAM 70H 45' 36'' + 00H 11' 25'' B : 4'' -
12 ILNUR ZAKARIN 141 TEAM KATUSHA ALPECIN 70H 45' 42'' + 00H 11' 31'' - -
13 BOB JUNGELS 105 QUICK - STEP FLOORS 70H 48' 31'' + 00H 14' 20'' - -
14 PIERRE ROGER LATOUR 26 AG2R LA MONDIALE 70H 50' 14'' + 00H 16' 03'' B : 6'' P : 00' 10''
15 GUILLAUME MARTIN 211 WANTY - GROUPE GOBERT 70H 56' 41'' + 00H 22' 30'' - -
16 EGAN ARLEY BERNAL GOMEZ 2 TEAM SKY 70H 58' 45'' + 00H 24' 34'' - P : 00' 10''
17 WARREN BARGUIL 41 TEAM FORTUNEO - SAMSIC 71H 01' 05'' + 00H 26' 54'' - -
18 BAUKE MOLLEMA 191 TREK - SEGAFREDO 71H 01' 33'' + 00H 27' 22'' B : 4'' -
19 TANEL KANGERT 125 ASTANA PRO TEAM 71H 01' 46'' + 00H 27' 35'' - -
20 DAMIANO CARUSO 83 BMC RACING TEAM 71H 07' 07'' + 00H 32' 56'' - P : 00' 10''
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