Puede que la contrarreloj de hoy (32 kilómetros entre Santillana del Mar y Torrelavega) sea la etapa más decisiva de una Vuelta con muchos finales en alto y multitud de jornadas de montaña. Apenas ha habido diferencias entre los grandes aspirantes a la victoria final en las etapas más exigentes de las dos primeras semanas de carrera. Hay cuatro corredores en 43 segundos y otros dos que están a menos de dos minutos del líder. Vista la absoluta igualdad en la montaña, la crono puede ser determinante.
Simon Yates parte con una ventaja de 26 segundos sobre Alejandro Valverde, 33 segundos sobre Nairo Quintana y 43 segundos sobre Miguel Ángel López. En condiciones normales, Valverde puede sacar diferencias a todos sus rivales. Yo tengo ciertas dudas con Yates, porque creo que el ciclista del Mitchelton-Scott se puede defender bien en esta disciplina. Lo que parece claro es que la etapa de hoy marcará más distancias que todas las anteriores. La batalla por el maillot rojo tiene hoy, pues, una cita decisiva, en la que será importante también ver qué diferencias hay entre Valverde y Quintana, ciclistas del mismo equipo separados por siete segundos.
Lo normal sería que Valverde se convirtiera en el jefe de filas del Movistar si, como se espera, hace una crono claramente superior a la de Quintana. Ayer Eusebio Unzué dijo que probablemente el ciclista murciano lo hará mejor que sus rivales en la crono, pero pidió calma diciendo que "Alejandro no es Miguel", en referencia a Indurain. Eso está claro. Valverde no sacará un puñado de minutos a sus adversarios en la crono. Valverde, siempre generoso y leal dentro y fuera de la carretera, declaró ayer que no hay ningún problema entre él y Quintana, que se entienden a la perfección. Quintana, por su parte, dijo que no le duelen las críticas que le llaman conservador (por aquello de tirar del codo a cada rato para pedir relevos) sino que le duelen las piernas a veces.
Después de la decepcionante actuación en el Tour, Movistar, con dos bazas para la general, debe de sentir presión en esta Vuelta. Está claro, como dijo Unzué, que ningún favorito es claramente mejor que el resto, que hay máxima igualdad, lo que dará emoción a la carrera hasta el último día. Eso dificulta tomar la decisión de quién lidera el equipo telefónico de aquí al final de la Vuelta. Quintana y Valverde ya han ganado la Vuelta y ambos están llegando con los mejores en la montaña. Sin duda, una situación muy compleja y atractiva. También será interesante ver qué tal se defienden en la crono Steven Kruijswijk y Enric Mas, situados quinto y sexto en la general a 1:29 y a 1:55.
La etapa de mañana, entre Getxo y el Balcón de Bizkaia, será una de las tres jornadas de las que quedan en esta Vuelta en la que se podrá ver batalla entre los favoritos. Seis puertos y muchas ascensiones no catalogadas como tal jalonan el recorrido de esta etapa, que termina en un puerto de primera corto pero muy exigente donde se pueden sacar diferencias. Después ya quedarán sólo dos opciones para cambiar la general, las etapas de Andorra, el viernes y el sábado.
Las etapas andorranas son muy distintas. La primera, la del viernes (arriba), tiene sólo un puerto, la Coll de la Rabassa, de primera categoría, mientras que la segunda (abajo) es quizá la jornada reina de esta Vuelta, con un puerto de tercera, uno de segunda, tres de primera y final en uno de categoría especial, el Coll de la Gallina. Terreno hay de sobra para vivir una apasionante última batalla y, sobre todo, para que la carrera llegue abierta hasta el final sean cuales sean las diferencias entre los favoritos, porque esta etapa corta (97 kilómetros) y sin un metro llano puede hacer mucho daño.
Clasificación general
1 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 64H 13' 33'' - B : 14'' -
2 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 64H 13' 59'' + 00H 00' 26'' B : 30'' -
3 NAIRO QUINTANA 81 MOVISTAR TEAM 64H 14' 06'' + 00H 00' 33'' - -
4 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 64H 14' 16'' + 00H 00' 43'' B : 12'' -
5 STEVEN KRUIJSWIJK 131 TEAM LOTTO NL - JUMBO 64H 15' 02'' + 00H 01' 29'' - -
6 ENRIC MAS NICOLAU 95 QUICK - STEP FLOORS 64H 15' 28'' + 00H 01' 55'' - -
7 THIBAUT PINOT 51 GROUPAMA - FDJ 64H 15' 43'' + 00H 02' 10'' B : 11'' -
8 RIGOBERTO URAN 111 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 64H 16' 00'' + 00H 02' 27'' - -
9 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 4 BAHRAIN - MERIDA 64H 16' 36'' + 00H 03' 03'' - -
10 EMANUEL BUCHMANN 42 BORA - HANSGROHE 64H 16' 48'' + 00H 03' 15'' - -
11 TONY GALLOPIN 14 AG2R LA MONDIALE 64H 17' 52'' + 00H 04' 19'' B : 10'' -
12 WILCO KELDERMAN 151 TEAM SUNWEB 64H 20' 29'' + 00H 06' 56'' - -
13 GIANLUCA BRAMBILLA 162 TREK - SEGAFREDO 64H 21' 17'' + 00H 07' 44'' B : 1'' -
14 FABIO ARU 171 UAE TEAM EMIRATES 64H 21' 52'' + 00H 08' 19'' - -
15 JACK HAIG 74 MITCHELTON - SCOTT 64H 23' 43'' + 00H 10' 10'' - -
16 RAFAL MAJKA 45 BORA - HANSGROHE 64H 24' 54'' + 00H 11' 21'' B : 6'' -
17 DAVID DE LA CRUZ MELGAREJO 141 TEAM SKY 64H 25' 23'' + 00H 11' 50'' - -
18 RUDY MOLARD 54 GROUPAMA - FDJ 64H 27' 38'' + 00H 14' 05'' - P : 00' 20''
19 HERMANN PERNSTEINER 7 BAHRAIN - MERIDA 64H 28' 20'' + 00H 14' 47'' - -
20 MIKEL BIZKARRA ETXEGIBEL 214 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 64H 32' 48'' + 00H 19' 15'' - -
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