El objetivo de cualquier organizador de una carrera ciclista es que la prueba se dedica lo más tarde posible, así que los organizadores de la Vuelta pueden estar satisfechos. Después de la disputa de la etapa de ayer, siempre apasionantes los Lagos de Covadonga, cumbre mítica de la carrera, la lucha por el maillot rojo queda muy abierta. Tanto, que resulta realmente difícil señalar un favorito claro entre los contendientes de la ronda. Simon Yates conserva su posición de liderazgo, pero sólo con 26 segundos de ventaja sobre un soberbio Alejandro Valverde, cuyas opciones no hacen más que crecer. A 30 segundos está Nairo Quintana, del que se puede decir justo lo contrario que de su compañero de equipo. Cuarto es Miguel Ángel López, a 43 segundos, seguido de Steven Kruijskwijk, a 1:29, y de Enric Mas, a 1:55. Más lejos, a 2:10, está Thibaut Pinot, vencedor de la etapa de ayer.
Al igual que la etap anterior, se formó una fuga con escasas opciones de éxito. Y, al igual que en la jornada camino de Les Praeres, entró en la fuga, valiente y decidido a brillar en casa, Iván García Cortina. El ciclista asturiano fue quien más lejos llegó de los componentes de la fuga y llegó a comenzar en cabeza la ascensión a los Lagos, pero fue cazado por el gran grupo, ya a esas alturas no demasiado grande, sólo con los elegidos. Antes, le acompañaron en la fuga Nicolas Roche (BMC Racing Team), Imanol Erviti (Movistar Team), Ben King (Dimension Data), Pierre Rolland (Education First-Drapac), George Bennett, Danny van Poppel (LottoNL-Jumbo), Tao Geoghegan Hart (Team Sky), Bauke Mollema, Fabio Felline (Trek-Segafredo), Valerio Conti (UAE Team Emirates) y Nick Schultz (Caja Rural-Seguros RGA).
Astana dejó claras las intenciones de Miguel Ángel López en la mítica cumbre asturiana, ya que el equipo kazajo se encargó de endurecer la carrera, con un espléndido Omar Fraile, quien hizo la gran selección en el grupo de favoritos. Supermán López quería atacar y no tardó en hacerlo, ya que demarró cuando faltaban unos siete kilómetros para la meta. Fue un movimiento seco, muy fuerte, que nadie pudo seguir en un primer momento. Los líderes del Movistar no perdieron los nervios, porque tenían para trabajar para ellos al excepcional Richard Carapaz, gregario de lujo. Cuando ya no pudo más, respondió en primera persona Nairo Quintana.
Se seleccionó entonces la carrera y sólo quedaron por delante los hombres más fuertes de la ronda española. Además de la dupla colombiana Supermán-Quintana, estaban por delante Alejandro Valverde, Thibaut Pinot, Steven Kruijswijk, Enric Mas, Rigoberto Urán y, por supuesto, el líder, Simon Yates. No va más. Entre ellos se decidirá esta Vuelta. Valverde trabajó incansablemente para Quintana, demostrando por enésima vez su generosidad. Atacó Pinot, a quien le dejaron ir, porque no lo ven tan peligroso para la general. Después se sucedieron los ataques de Yates, ante los que respondía Valverde.
Hubo una escena bastante surrealista en la que Yates se cabreó con Quintana por no responder a un ataque de Miguel Ángel López. Por toda respuesta, Quintana le pidió haciendo aspavientos a Valverde, quien le había salvado durante toda la ascensión y acababa de reintegrarse en el grupo de elegidos, que tirara. Una de dos, o Quintana va muy débil, que puede ser, o su actitud excesivamente conservadora, actuando como si fuera líder y tuviera tiempo ganado sobre sus rivales, deja mucho que desear. Es muy posible que esté, en efecto, tocado, que el Tour le esté pasando factura. Pero lo visto ayer no ayuda a combatir la imagen, cada vez más extendida, de un ciclista que ataca lo justo, que dedica más tiempo a pedir a otros que den relevos que a moverse con valentía.
Ganó por delante Pinot, convirtiéndose en uno de los 18 corredores en activos con victoria en las tres grandes vueltas. El corredor francés del Groupama FDJ es un caso paradigmático de ciclista galo que huye del Tour para escapar de la excesiva presión que sufre todo francés que va bien en las grandes vueltas. Se alejó de la Grande Boucle y encontró el Giro, del que se enamoró. Puede que Pinot no gane nunca una gran vuelta, o puede que sí, pero sin duda es un ciclista importante, que sabe encontrar sus oportunidades y no desaprovecharlas.
¿Y ahora qué? La jornada de descanso de hoy servirá para planear estrategias y pensar en el papel que jugará cada corredor en lo que resta de carrera. Yates, el líder, lo tiene claro, debe intentar hacer una crono excelente mañana para distanciar lo máximo posible a sus rivales. En principio, es mejor contrarrelojista que todos ellos, con la única duda de Valverde. Sinceramente, creo que Yates lo hará mejor que el murciano, pero a su vez éste puede distanciar también a los otros candidatos, más escaladores que sufren en la lucha contra el reloj. De lo que suceda mañana en la crono debería depender en gran medida quién es el jefe de filas del Movistar en la parte final de la carrera. Quintana llegaba como líder del equipo, pero la realidad está demostrando que Valverde parece el más fuerte de la carrera. Si hace una buena contrarreloj, algo de lo que es perfectamente capaz, sería difícilmente entendible que el Movistar no se volcara con las opciones del murciano de volver a ganar la Vuelta nueve años después.
Clasificación de la etapa 15
1 THIBAUT PINOT 51 GROUPAMA - FDJ 05H 01' 49'' - B : 10'' -
2 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 05H 02' 17'' + 00H 00' 28'' B : 6'' -
3 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 05H 02' 19'' + 00H 00' 30'' B : 4'' -
4 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 05H 02' 21'' + 00H 00' 32'' - -
5 STEVEN KRUIJSWIJK 131 TEAM LOTTO NL - JUMBO 05H 02' 21'' + 00H 00' 32'' - -
6 ENRIC MAS NICOLAU 95 QUICK - STEP FLOORS 05H 02' 23'' + 00H 00' 34'' - -
7 NAIRO QUINTANA 81 MOVISTAR TEAM 05H 02' 23'' + 00H 00' 34'' - -
8 RIGOBERTO URAN 111 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 05H 03' 14'' + 00H 01' 25'' - -
9 EMANUEL BUCHMANN 42 BORA - HANSGROHE 05H 03' 22'' + 00H 01' 33'' - -
10 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 4 BAHRAIN - MERIDA 05H 03' 38'' + 00H 01' 49'' - -
11 GIANLUCA BRAMBILLA 162 TREK - SEGAFREDO 05H 04' 27'' + 00H 02' 38'' - -
12 TONY GALLOPIN 14 AG2R LA MONDIALE 05H 04' 39'' + 00H 02' 50'' - -
13 ADAM YATES 78 MITCHELTON - SCOTT 05H 04' 54'' + 00H 03' 05'' - -
14 WILCO KELDERMAN 151 TEAM SUNWEB 05H 05' 50'' + 00H 04' 01'' - -
15 JACK HAIG 74 MITCHELTON - SCOTT 05H 05' 50'' + 00H 04' 01'' - -
16 RAFAL MAJKA 45 BORA - HANSGROHE 05H 05' 50'' + 00H 04' 01'' - -
17 PELLO BILBAO LOPEZ DE ARMENTIA 22 ASTANA PRO TEAM 05H 06' 24'' + 00H 04' 35'' - -
18 FRANCO PELLIZOTTI 6 BAHRAIN - MERIDA 05H 06' 32'' + 00H 04' 43'' - -
19 HERMANN PERNSTEINER 7 BAHRAIN - MERIDA 05H 06' 32'' + 00H 04' 43'' - -
20 SANDER ARMEE 62 LOTTO SOUDAL 05H 06' 37'' + 00H 04' 48'' - -
Clasificación general
1 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 64H 13' 33'' - B : 14'' -
2 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 64H 13' 59'' + 00H 00' 26'' B : 30'' -
3 NAIRO QUINTANA 81 MOVISTAR TEAM 64H 14' 06'' + 00H 00' 33'' - -
4 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 64H 14' 16'' + 00H 00' 43'' B : 12'' -
5 STEVEN KRUIJSWIJK 131 TEAM LOTTO NL - JUMBO 64H 15' 02'' + 00H 01' 29'' - -
6 ENRIC MAS NICOLAU 95 QUICK - STEP FLOORS 64H 15' 28'' + 00H 01' 55'' - -
7 THIBAUT PINOT 51 GROUPAMA - FDJ 64H 15' 43'' + 00H 02' 10'' B : 11'' -
8 RIGOBERTO URAN 111 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 64H 16' 00'' + 00H 02' 27'' - -
9 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 4 BAHRAIN - MERIDA 64H 16' 36'' + 00H 03' 03'' - -
10 EMANUEL BUCHMANN 42 BORA - HANSGROHE 64H 16' 48'' + 00H 03' 15'' - -
11 TONY GALLOPIN 14 AG2R LA MONDIALE 64H 17' 52'' + 00H 04' 19'' B : 10'' -
12 WILCO KELDERMAN 151 TEAM SUNWEB 64H 20' 29'' + 00H 06' 56'' - -
13 GIANLUCA BRAMBILLA 162 TREK - SEGAFREDO 64H 21' 17'' + 00H 07' 44'' B : 1'' -
14 FABIO ARU 171 UAE TEAM EMIRATES 64H 21' 52'' + 00H 08' 19'' - -
15 JACK HAIG 74 MITCHELTON - SCOTT 64H 23' 43'' + 00H 10' 10'' - -
16 RAFAL MAJKA 45 BORA - HANSGROHE 64H 24' 54'' + 00H 11' 21'' B : 6'' -
17 DAVID DE LA CRUZ MELGAREJO 141 TEAM SKY 64H 25' 23'' + 00H 11' 50'' - -
18 RUDY MOLARD 54 GROUPAMA - FDJ 64H 27' 38'' + 00H 14' 05'' - P : 00' 20''
19 HERMANN PERNSTEINER 7 BAHRAIN - MERIDA 64H 28' 20'' + 00H 14' 47'' - -
20 MIKEL BIZKARRA ETXEGIBEL 214 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 64H 32' 48'' + 00H 19' 15'' - -
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