Euskadi nunca falla al ciclismo. En pocos lugares se vive el deporte de la bicicleta con más intensidad como allí. La Vuelta estuvo demasiados años sin recorrer tierras vascas, pero, igual que el agua siempre vuelve a su cauce, el ciclismo regresa a Euskadi, porque la suya es una relación perfecta, una simbiosis total. Bilbao acogió ayer el final de la duodécima etapa de la Vuelta, que ofreció espectáculo y emoción, sobre todo en los kilómetros finales, en los que se encadenaron las subidas a Urruztimendi, El Vivero y Arraiz. Dureza máxima, calor del público e intriga hasta el final. No faltó de nada. Si acaso, más batalla entre los favoritos, pero entre que la etapa de hoy es de alta montaña y que el líder se muestra muy sólido y ha sofocado el único ataque serio del día en Arraiz, al final el duelo por el maillot rojo quedó pospuesto para mejor ocasión.
En todo caso, la etapa fue magnífica. Se formó una escapada numerosa en la que destacaba la presencia de Philippe Gilbert, quien tenía marcada en rojo pasión, en rojo victoria, esta etapa en su libro de ruta. El ciclista belga del Deceuninck-Quick Step, ganador de todo en su dilatada trayectoria deportiva, vencedor este año de una etapa del Tour de la Provence y de la París-Roubaix, no suele dejar pasar las ocasiones. Sobre todo, cuando está en plena forma y con ganas de resarcirse, después de que su equipo decidiera no llevarle al Tour de Francia, lo que le hizo decantarse por un cambio de aires para la próxima temporada, en la que correrá en el Lotto-Soudal.
Gilbert, el temible belga, el ganador de cuatro de los cinco monumentos (sólo le falta la Milán-San Remo), era el hombre a batir. Partía como favorito claro a la victoria y no decepcionó, pero tuvo que pelear la victoria hasta el final, sobre todo, por el empuje admirable de Álex Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA) y de Fernando Barceló (Euskadi-Murias), que fueron los dos únicos escapados que lograron responder en un primer momento al brutal demarraje de Gilber en Arraiz. No aguantaron su ritmo, pero no se rindieron y lograron recortar la distancia con el belga desde los 20 segundos en la cima del muro de Arraiz hasta los siete que les sacaba a falta de un kilómetro. Apretaron hasta el final los representantes de dos equipos que se ganan cada día la invitación a la Vuelta y que están haciendo una carrera formidable. Le pusieron emoción a la etapa y, aunque no pudieron alcanzar a Gilbert, lograron ser protagonistas y soñar con una victoria en Bilbao hasta el final. Colosal Gilbert, inmensos Aranburu y Barceló.
Además de los tres primeros clasificados de la etapa, formaron la fuga del día José Joaquín Rojas (Movistar Team), Manuele Boaro (Astana Pro Team), Heinrich Haussler (Bahrain-Merida), Felix Grosschartner (Bora-Hansgrohe), Fran Ventoso (CCC Team), Tim Declercq (Deceuninck-Quick Step), Tosh van der Sande (Lotto Soudal), Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott), Willie Smit (Katusha Alpecin), Nikias Arndt (Team Sunweb), John Degenkolb, Jacopo Mosca (Trek-Segafredo), Valerio Conti, Marco Marcato (UAE Team Emirates), Jonathan Lastra (Caja Rural-Seguros RGA)y Cyril Barthe (Euskadi-Murias).
En el pelotón apenas hubo movimientos reseñables. El Jumbo-Visma de Primoz Roglic controló la carrera. Durante algún momento de la etapa, el Movistar tomó la cabeza del gran grupo, anticipando ataques de alguno de sus dos líderes que no llegaron. Ni Alejandro Valverde ni Nairo Quintana se movieron, posiblemente reservando fuerzas para la dura etapa de hoy. Eso o que se asustaron por la extrema facilidad con la que Roglic respondió en primera persona el único ataque destacable entre los hombres fuertes de la general, Miguel Ángel López, cuya intentona de arañar algún segundo al ciclista esloveno fue un visto y no visto.
En Bilbao terminó ayer la etapa y desde allí partirá la jornada de hoy, mucho más dura, con cuatro puertos de tercera, dos de segunda y final en el Alto de Los Machucos, de categoría especial, donde debería verse batalla entre los favoritos. Los rivales de Roglic están obligados a atacar después de las grandes diferencias que logró el exsaltador de esquí en la crono de Pau. Roglic le saca 1:52 a Alejandro Valverde, 2:11 a Superman López, tres minutos a Quintana y 3:05 a Tadej Pogacar.
Clasificación de la etapa 12
1 PHILIPPE GILBERT 61 DECEUNINCK - QUICK - STEP 03H 48' 18'' - B : 10'' -
2 ALEXANDER ARANBURU DEBA 193 CAJA RURAL - SEGUROS RGA 03H 48' 21'' + 00H 00' 03'' B : 6'' -
3 FERNANDO BARCELO ARAGON 213 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 03H 48' 21'' + 00H 00' 03'' B : 4'' -
4 JOSÉ ROJAS 3 MOVISTAR TEAM 03H 48' 40'' + 00H 00' 22'' - -
5 NIKIAS ARNDT 152 TEAM SUNWEB 03H 48' 44'' + 00H 00' 26'' - -
6 TOSH VAN DER SANDE 95 LOTTO SOUDAL 03H 48' 47'' + 00H 00' 29'' - -
7 CYRIL BARTHE 214 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 03H 48' 47'' + 00H 00' 29'' - -
8 MANUELE BOARO 22 ASTANA PRO TEAM 03H 48' 47'' + 00H 00' 29'' - -
9 TIM DECLERCQ 64 DECEUNINCK - QUICK - STEP 03H 48' 47'' + 00H 00' 29'' - -
10 VALERIO CONTI 172 UAE TEAM EMIRATES 03H 48' 49'' + 00H 00' 31'' - -
11 JACOPO MOSCA 165 TREK - SEGAFREDO 03H 49' 23'' + 00H 01' 05'' - -
12 JONATHAN LASTRA MARTINEZ 195 CAJA RURAL - SEGUROS RGA 03H 49' 23'' + 00H 01' 05'' - -
13 TSGABU GEBREMARYAM GRMAY 103 MITCHELTON - SCOTT 03H 49' 23'' + 00H 01' 05'' B : 2'' -
14 FELIX GROSSSCHARTNER 46 BORA - HANSGROHE 03H 50' 45'' + 00H 02' 27'' B : 3'' -
15 MARC SOLER 8 MOVISTAR TEAM 03H 51' 20'' + 00H 03' 02'' - -
16 MARCO MARCATO 175 UAE TEAM EMIRATES 03H 51' 20'' + 00H 03' 02'' B : 1'' -
17 ALEJANDRO VALVERDE 1 MOVISTAR TEAM 03H 51' 20'' + 00H 03' 02'' - -
18 PIERRE LATOUR 11 AG2R LA MONDIALE 03H 51' 20'' + 00H 03' 02'' - -
19 NAIRO QUINTANA 7 MOVISTAR TEAM 03H 51' 20'' + 00H 03' 02'' - -
20 TAO GEOGHEGAN HART 124 TEAM INEOS 03H 51' 20'' + 00H 03' 02'' - -
Clasificación general
1 PRIMOZ ROGLIC 131 TEAM JUMBO - VISMA 44H 52' 08'' - B : 16'' -
2 ALEJANDRO VALVERDE 1 MOVISTAR TEAM 44H 54' 00'' + 00H 01' 52'' B : 10'' -
3 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 44H 54' 19'' + 00H 02' 11'' B : 4'' -
4 NAIRO QUINTANA 7 MOVISTAR TEAM 44H 55' 08'' + 00H 03' 00'' B : 16'' -
5 TADEJ POGACAR 177 UAE TEAM EMIRATES 44H 55' 13'' + 00H 03' 05'' B : 10'' -
6 CARL FREDRIK HAGEN 93 LOTTO SOUDAL 44H 57' 07'' + 00H 04' 59'' - -
7 RAFAL MAJKA 41 BORA - HANSGROHE 44H 57' 50'' + 00H 05' 42'' - -
8 NICOLAS EDET 203 COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS 44H 57' 57'' + 00H 05' 49'' B : 1'' -
9 DYLAN TEUNS 38 BAHRAIN - MERIDA 44H 58' 15'' + 00H 06' 07'' B : 6'' -
10 WILCO KELDERMAN 151 TEAM SUNWEB 44H 58' 33'' + 00H 06' 25'' - -
11 HERMANN PERNSTEINER 36 BAHRAIN - MERIDA 45H 00' 52'' + 00H 08' 44'' - -
12 MIKEL NIEVE ITURRALDE 106 MITCHELTON - SCOTT 45H 01' 14'' + 00H 09' 06'' - -
13 GEORGE BENNETT 132 TEAM JUMBO - VISMA 45H 02' 29'' + 00H 10' 21'' - -
14 SERGIO ANDRES HIGUITA GARCIA 75 EF EDUCATION FIRST 45H 02' 29'' + 00H 10' 21'' B : 3'' -
15 JHOAN ESTEBAN CHAVES RUBIO 101 MITCHELTON - SCOTT 45H 02' 55'' + 00H 10' 47'' - -
16 ION IZAGUIRRE INSAUSTI 27 ASTANA PRO TEAM 45H 05' 01'' + 00H 12' 53'' - -
17 MARC SOLER 8 MOVISTAR TEAM 45H 06' 21'' + 00H 14' 13'' - -
18 JAMES KNOX 66 DECEUNINCK - QUICK - STEP 45H 07' 25'' + 00H 15' 17'' - -
19 JAKOB FUGLSANG 25 ASTANA PRO TEAM 45H 08' 16'' + 00H 16' 08'' - -
20 RUBEN GUERREIRO 145 TEAM KATUSHA ALPECIN 45H 09' 02'' + 00H 16' 54'' - -
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