Sólo 46 ciclistas han terminado el Mundial en ruta de Yorkshire. El dato sirve por sí sólo para ilustrar la tremenda dureza de la prueba. Si el Mundial es siempre una carrera de supervivencia antes que cualquier otra cosa, este año lo ha sido de forma aún más descarnada. Ha habido un momento en el que parecía que la cita mundialista se iba aquedar sin favoritos. Descartados Philippe Gilbert y Remco Evenepoel, tras verse envueltos en una caída, se sucedieron las retiradas, como la del hasta hoy campeón del mundo, Alejandro Valverde, que tuvo que echar pie a tierra con principio de hipotermio. El frío y la lluvia, la misma que cortó las imágenes en directo durante una parte de la carrera y que forzó a cambiar el recorrido de aproximación al circuito final, han condicionado una prueba durísima, de las más exigentes que se recuerdan, en la que se ha impuesto el danés Mads Pedersen, que a sus 23 años ha sorprendido a todos.
Nadie esperaba hoy una victoria de Pedersen, en efecto, empezando por él mismo. El joven corredor danés ha declarado en meta que no soñaba con ganar hoy, que éste no era el plan cuando tomó la salida a las nueve de la mañana, hora británica. Pero supo estar en el momento justo, primero, entrando en el corte definitivo; resistir la tremenda dureza de un día de perros que muy pocos aguantaron, después; y rematar en meta en un mano a mano con Matteo Trentin, que parecía con claridad el ciclista más joven de los tres que llegaron en cabeza a la línea de meta. El otro, el suizo Stefan Kung, intentó dar la sorpresa pero parecía tener claro que el bronce, y sólo el bronce, era suyo. Nada más. Y nada menos, tampoco, más de lo que esperaba también en la línea de salida.
Ha sido el Mundial de las sorpresas, de la supervivencia. Ha sido un Mundial apoteósico, salvaje. Un mal día para hacer pronósticos, porque todos fueron saltando por los aires a medida que avanzaba la carrera. Cuando por la mañana conocimos la decisión de la organización de la carrera de acortar el recorrido inicial y eliminar dos de las tres subidas previstas por culpa de la lluvia, fue generalizada la interpretación de que esa medida, obligada por el mal tiempo, haría menos dura la carrera y podía beneficiar a los hombres rápidos y hacer que más corredores llegaran al circuito final con opciones de carreras. Primer fallo de análisis. Primero de muchos. La carrera ha sido una de las más duras de la reciente historia de los mundiales. La lluvia y el frío han sido malos compañeros de viaje y todos los corredores que han logrado llegar a meta, insisto, sólo 46, merecen la máxima admiración.
A partir de ahí, como digo, cada pronóstico se fue incumpliendo. Se retiró Valverde, que no pudo resistir las terribles condiciones climatológicas, poco después de que Gilbert y Evenepoel, los líderes de la todopoderosa selección belga, se fueran al suelo y quedaran descolgados. Ambos terminaron poniendo pie a tierra también. En ese momento, los Países Bajos de Mathieu Van der Poel y la Francia de Julian Alaphilippe se pusieron a endurecer el ritmo en el grupo. Para entonces, la escapada inicial del día ya había sido neutralizada. Una fuga, por cierto, con ciclistas de muchos más galones de lo que suele ser habitual en las escapadas iniciales del Mundial, ya que entraron en ella Richard Carapaz (ganador del Giro), Primoz Roglic (ganador de la Vuelta), Nairo Quintana y Dan Martin, entre otros.
Llegó después una escapada importante, en la que entraron Pedersen y Kung. Sin saberlo, ahí se estaba decidiendo la carrera. Restaban algo más de 30 kilómetros para el final cuando Van der Poel lanzó su primer ataque, demoledor, que sólo pudo seguir Trentin. Para entonces, Alaphilippe había dado ya muestras de flaqueza. Tampoco otros aspirantes, como Peter Sagan o Greg Van Avermaet, fueron capaces de responder a ese demarraje. Se formó entonces en cabeza un quinteto compuesto por Pedersen, Kung, Van der Poel, Trentin y Gianni Moscon, que había saltado un poco antes. Éste último hizo lo que pudo en pos de Trentin, pero iba con las fuerzas justas, lo que impidió a Italia jugar con sus dos bazas.
Marchaban los cinco por delante y, cuando parecía que todo se ponía de cara para una nueva exhibición de Van der Poel, el joven prodigio, el corredor de viodejuego, estalló. Él también es humano. A él también le afectó el día tan dantesco, tan terrible. Se desfondó, se quedó sin fuerzas. El Mundial entraba en una nueva dimensión. Estaba claro que el nuevo arcoíris estaba por delante, porque el ataque en persecución de los fugados protagonizado por un magnífico Gorka Izagirre, junto a Carlos Betancur y a Toms Skujins, no cuajó, y por detrás no había entendimiento (ni fuerzas) para echar abajo la escapada. Tarde, ya muy tarde, con más corazón que cabeza, atacó Peter Sagan. El Mundial estaba por delante y en esa fiesta no entraría Moscon, que también reventó. Tres ciclistas para tres medallas, con el maillot arcoíris de campeón del mundo en juego.
Aún faltaba por incumplirse un último pronóstico, el que decía que Trentin era el corredor más rápido de los tres fugados. No ganó Trentin, no. Se impuso, portentoso, enorme, Pedersen, otro veinteañero prodigioso, que no había entrado en ninguna quiniela, de cuya clase teníamos noticias, pero que esta temporada no había encontrado su mejor forma. Hasta hoy, el corredor del Trek sólo tenía una victoria esta temporada, en el muy menor Gran Premio de Isbergues. Hoy tiene otro logro en su palmarés, nada menos que un Mundial, y qué Mundial. Él vestirá de arcoíris la próxima temporada. El año en el que los jóvenes de un talento insultante han asaltado el mundo del ciclismo y se han adueñado de él (Bernal, Van der Poel, Evenepoel, Pogacar...) otro más, Mads Pedersen, se suma a la fiesta de la generación Z.
España se va del Mundial con la muy meritoria y valiosa novena plaza de Gorka Izagirre como la mejor plaza en esta prueba y en cualquier otra prueba de esta semana de ciclismo en Yorkshire, que no ha sido desde luego la mejor posible para la selección española en ninguna de las categorías. Termina el Mundial, el más dantesco y duro Mundial en muchos años, con un corredor de 23 años tomando el relevo de Valverde, que tiene 39. Todo un símbolo de la estruendosa y espectacular irrupción en las principales carreras de un grupo de jóvenes insolentes y portentosos que no quieren esperar más para mandar en este bellísimo deporte que hoy, un año más, ha vivido la carrera más especial de la temporada, con el arcoíris saliendo entre la lluvia en Yorkshire.
Los 46 supervivientes
1 80 PEDERSEN Mads DEN 6:27:28 +0
2 31 TRENTIN Matteo ITA " "
3 102 KUNG Stefan SUI 6:27:30 +2
4 29 MOSCON Gianni ITA 6:27:45 +17
5 156 SAGAN Peter SVK 6:28:11 +43
6 73 ANDERSEN Michael Valgren DEN 6:28:13 +45
7 91 KRISTOFF Alexander NOR 6:28:38 +1:10
8 16 van AVERMAET Greg BEL " "
9 5 IZAGIRRE INSAUSTI Gorka ESP " "
10 144 COSTA Rui POR " "
11 28 COLBRELLI Sonny ITA " "
12 75 FUGLSANG Jakob DEN " "
13 136 STYBAR Zdenek CZE " "
14 42 BETANCUR Carlos COL " "
15 52 DEGENKOLB John GER " "
16 6 IZAGIRRE INSAUSTI Ion ESP 6:28:42 +1:14
17 90 JANSEN Amund Grondahl NOR " "
18 61 POGACAR Tadej SLO " "
19 55 POLITT Nils GER 6:28:50 +1:22
20 36 TERPSTRA Niki NED " "
21 179 SKUJINS Toms LAT 6:29:14 +1:46
22 99 ALBASINI Michael SUI 6:29:16 +1:48
23 22 GALLOPIN Tony FRA 6:29:18 +1:50
24 71 MATTHEWS Michael AUS 6:29:25 +1:57
25 26 BETTIOL Alberto ITA " "
26 82 GEOGHEGAN HART Tao GBR 6:29:48 +2:20
27 101 HIRSCHI Marc SUI " "
28 18 ALAPHILIPPE Julian FRA 6:29:54 +2:26
29 46 MARTINEZ POVEDA Daniel Felipe COL 6:31:27 +3:59
30 106 GROSSSCHARTNER Felix AUT " "
31 84 SWIFT Ben GBR 6:34:06 +6:38
32 13 LAMPAERT Yves BEL 6:35:16 +7:48
33 14 NAESEN Oliver BEL 6:35:35 +8:07
34 87 BYSTROM Sven Erik NOR " "
35 17 WELLENS Tim BEL " "
36 37 TEUNISSEN Mike NED " "
37 15 TEUNS Dylan BEL " "
38 43 CHAVES RUBIO Jhoan Esteban COL " "
39 188 AMADOR Andrey CRC " "
40 162 HAGA Chad USA 6:37:55 +10:27
41 164 POWLESS Neilson USA " "
42 21 COSNEFROY Benoit FRA 6:38:20 +10:52
43 39 van der POEL Mathieu NED " "
44 3 ERVITI Imanol ESP 6:42:16 +14:48
45 189 ERIKSSON Lucas SWE " "
46 137 VAKOC Petr CZE 6:46:53 +19:25
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