No es nada sencillo elegir al mejor ciclista del año, ya que hay varios candidatos serios a este título honorífico. Menos dudas surgen a la hora de señalar a la mejor ciclista del 2019, porque una corredora ha sobresalida por encima del resto, firmando un año colosal, absolutamente de ensueño. Hablamos, claro, de Annemiek Van Vleuten, dominadora de la temporada ciclista, ganadora de muchas de las pruebas con más prestigio del calendario.
Repasar el palmarés de Van Vleuten es repasar el 2019 ciclista entero, porque casi en todos los sitios, ella estuvo allí alzando los brazos en señal de victoria. Ganó la Strade Bianche, la Lieja-Bastoña-Lieja, el Giro de Italia más dos etapas, una etapa del Boels Ladies Tour, un bronce en el Mundial contrarreloj y el oro en la prueba en ruta de la cita mundialista en Yorkshire, donde dio un recital inmenso. Se marchó en solitario a 100 kilómetros del final y nadie le pudo dar caza. Van Vleuten es, claramente, el nombre propio más destacado del calendario ciclista femenino en 2019. Lo dominó prácticamente todo.
También ha logrado multitud de triunfos de postín Marianne Vos, ganadora del Trofeo Alfredo Binda, del Tour de Yorkshire más una etapa, de una etapa de The Women's Tour, cuatro victorias parciales en el Giro de Italia, La Course by Le Tour de France, la Ladies Tour of Norway más tres etapas, el Tour Cycliste Féminin International de l'Ardèche más ¡cinco etapas! y la clasificación del UCI World Tour.
En cuanto al ciclismo masculino, hay, como mínimo, tres muy firmes candidatos a ser señalados como el mejor de la temporada. Sin duda, Julian Alaphilippe, que fue la revelación en el Tour, vistiendo de amarillo hasta casi el final de la carrera, pero que logró muchas otras victorias de gran nivel. 2019 ha sido su año y eso, tratándose de un ciclista tan espectacular como el francés, es sinónimo de emoción y grandes días de ciclismo. Su palmarés esta temporada lo dice (casi) todo: dos etapas de la Vuelta a San Juan, una del Tour de Colombia, la Strade Bianche, dos etapas de la Tirreno-Adriático, la Milán-San Remo, una etapa de la Vuelta al País Vasco, la Flecha Valona, una etapa del Dauphiné y dos etapas del Tour de Francia, más la combatividad.
Espectacular también ha sido la temporada de Primoz Roglic, flamante ganador de la Vuelta Ciclista España, que soñó en mayo con ganar el Giro, aunque terminó cediendo ante el empuje de un inmenso Richard Carapaz. El corredor esloveno despide el año con trece victorias, que le han servido para ganar también el UCI World Ranking. Ganó el UAE Tour más una etapa, la Tirreno-Adriático, el Tour de Romandía más tres etapas, dos etapas del Giro de Italia (en el que terminó tercero), la Vuelta a España más una etapa, el Giro de Emilia y los Tres Valles Varesinos.
El tercer candidato a ser el mejor de 2019 es, naturalmente, Egan Bernal, que conquistó el Tour de Francia con 22 años, el más joven en conseguirlo en más de un siglo y, además, el primer latinoamericano en llevarse la Grande Boucle. Además del Tour, donde fue el mejor joven, naturalmente, Bernal ganó la París-Niza, la Vuelta a Suiza más una etapa y, para rematar, el Giro de Piemonte.
Por encima de todo, 2019 ha sido el año de la irrupción portentosa de varios ciclistas jóvenes que están llamados a marcar una época en este deporte, entre los que se incluye, naturalmente, Bernal. Enseguida hablamos de esas otras perlas que no son ya diamantes en bruto, sino joyas relucientes, pero antes conviene no olvidar a un veterano que podría ser el padre de todos ellos, Alejandro Valverde, quien a sus 39 años ha seguido estando en la pomada de las carreras en las que ha participado. Su palmarés de 2019 es menos amplio que el de otros años, es cierto, pero ha sido segundo en la Vuelta, donde ganó una etapa, y también se llevó una etapa del UAE Tour, la Ruta de Occitania y el Campeonato de España en ruta. Eterno Valverde.
¿Y los jóvenes, qué? Pues muchos y de muchísimo talento. Remco Evenepoel, por ejemplo, nos ha dejado boquiabiertos más de una vez este año, como con su victoria de videojuego en la Clásica de San Sebastián, con su plata en el Mundial contrarreloj, su oro en la prueba contrarreloj de los Campeonatos de Europa o con su victoria en la Vuelta a Bélgica, donde también ganó una etapa. Tiene 19 años, el chaval. Seis más tiene Wout Van Aert, quien este año ha ganado su primera etapa en el Tour de Francia, además de dos etapas del Dauphiné.
Quizá la gran sensación del año ha sido Mathieu Van Der Poel, que deslumbra igual en el ciclismo de ruta y en el ciclocrós, y que no parece tener la menor intención de renunciar al barro. A sus 24 años ha vuelto a ser el gran dominador del calendario de ciclocrós, donde básicamente lo gana todo, pero también ha logrado once victorias del calendario de ciclismo en ruta: una etapa del Tour de Antalya, el Gran Premio de Denain, la clásica A través de Flandes, una etapa del Circuito de la Sarthe, la Flecha Brabanzona, la Amstel Gold Race, una etapa de la Artic Race de Noruega y la Vuelta a Gran Bretaña, más tres etapas.
Otros dos ciclistas que merecen aparece en cualquier artículo que recopile a los grandes protagonistas del año son Jakob Fuglsang y Pascal Ackermann. El primero ha ganado en 2019 la Vuelta a Andalucía, una etapa de la Tirreno-Adriático, la Lieja-Bastoña-Lieja, el Dauphiné y una etapa de la Vuelta a España, mientras que Ackermann ha sumado trece victorias, entre las que destacan dos etapas del Giro de Italia.
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