6 de julio de 2019. Los amantes del ciclismo tenemos esta fecha marcada en el calendario, porque será el día en el que eche a rodar la próxima edición del Tour de Francia en Bruselas. Tiene tanta historia la ronda gala, la madre de todas las carreras, la Grande Boucle, que cada año se autohomenajea de alguna manera. Esta vez toca celebrar el centenario del maillot amarillo, el símbolo que acredita desde 1919 al líder de la carrera francesa. Un siglo después, los grandes nombres del pelotón internacional seguirán batallando en el mes de julio por vestir la túnica sagrada, por llegar a los Campos Elíseos de amarillo.
El Tour no tendrá el próximo año una etapa con tramos de adoquines y vuelve a reducir la contrarreloj a la mínima expresión, con una crono por equipos el segundo día, también en Burselas, de apenas 27 kilómetros, y una contrarreloj individual en Pau en la etapa 13, también de 27 kilómetros. Y nada más. La carrera se decidirá en la montaña. Es un recorrido bastante más exigente de lo que fue el Tour de este año.
A diferencia de lo ocurrido en la edición de 2017, esta vez no habrá que esperar tanto para el primer contacto con la montaña de los corredores, ya que la sexta etapa termina en La Planche des Belles Filles, esa cima dura que inauguró para el Tour Chris Froome hace seis años. Esta vez, además, se subirá algo más arriba, más difícil todavía. Las próximas etapas, en principio, estarán destinadas a los velocistas o a los valientes que quieran desafiar al gran grupo.
La tercera semana de carrera incluirá la crono de Pau, muy pronto, antes de toda la montaña, única ocasión de los favoritos más fuertes en la contrarreloj de marcar distancias. Pronto llegará la oportunidad de los escaladores. En Pau también se celebrará este año La Course by Le Tour de France, la prueba femenina que alcanza su sexta edición. El sábado 20 de julio es otra de las fechas marcadas en amarillo en el calendario, ya que ese día se concluye en el mítico Tourmalet.
Los Pirineos serán importantes en este Tour, pero no decisivos. Esta vez los Alpes dictarán sentencia, al concentrar buena parte de la dureza de esta edición. Espectacular se presenta la decimoctava etapa, rumbo a Valloire, con ascensiones a Vars, Izoard y Galibier. Al día siguiente subirán el Col d'Iseran y el penúltimo día de carrera, justo antes del paseo triunfal por París, se ascenderá a Val Thorens en una etapa de 131 kilómetros. El Tour apuesta claramente por las etapas de montaña "cortas", para ganar en intensidad.
El vigente campeón, Geraint Thomas, dijo que del recorrido que es "duro y desafiante". En su opinión, "la gran cantidad de montaña hará muy complicado controlar la carrera", y, aunque hay pocos kilómetros contrarreloj, esta especialidad "también marcará diferencias". En resumen, lo considera un buen Tour para él, si tiene las mismas piernas que este año. En todo caso, aún no tiene claro si defenderá el trono o no. Chris Froome, el otro líder del Sky, también calificó de duro el recorrido y destacó la presencia de tantas ascensiones por encima de los 2.000 metros, allí donde falta el aire. "Esto es lo que va a marcar la diferencia entre este recorrido y el de ediciones anteriores".
Según Miguel Indurain, presente en el acto de presentación junto a otra leyenda del Tour, Eddy Merckx, es un Tour bueno para Nairo Quintana. Thibaut Pinot celebró que el recorrido sea tan duro y propicio para los escaladores, mientras que Tom Dumoulin se quedó decepcionado. "Esta no es una carrera ideal para mí, pero ya fue el caso este año. Hay mucha alta montaña con énfasis en la segunda mitad del Tour". Romain Bardet puso el énfasis en las jornadas de media montaña y en la presencia de las cronos en la parte inicial de la carrera.
Etapas
1 sábado, 6 de julio de 2019 Bruxelles / Brussel 192 km
2 Contrarreloj por equipos domingo, 7 de julio de 2019 Bruxelles Palais Royal / Brussel Atomium 27 km
3 lunes, 8 de julio de 2019 Binche / Épernay 214 km
4 martes, 9 de julio de 2019 Reims / Nancy 215 km
5 miércoles, 10 de julio de 2019 Saint-Dié-des-Vosges / Colmar 169 km
6 jueves, 11 de julio de 2019 Mulhouse / La Planche des Belles Filles 157 km
7 viernes, 12 de julio de 2019 Belfort / Chalon-sur-Saône 230 km
8 sábado, 13 de julio de 2019 Mâcon / Saint-Étienne 199 km
9 domingo, 14 de julio de 2019 Saint-Étienne / Brioude 170 km
10 lunes, 15 de julio de 2019 Saint-Flour / Albi 218 km
11 miércoles, 17 de julio de 2019 Albi / Toulouse 167 km
12 jueves, 18 de julio de 2019 Toulouse / Bagnères-de-Bigorre 202 km
13 Contrarreloj individual viernes, 19 de julio de 2019 Pau / Pau 27 km
14 sábado, 20 de julio de 2019 Tarbes / Tourmalet 117 km
15 domingo, 21 de julio de 2019 Limoux / Foix 185 km
16 martes, 23 de julio de 2019 Nîmes / Nîmes 177 km
17 miércoles, 24 de julio de 2019 Pont du Gard / Gap 206 km
18 jueves, 25 de julio de 2019 Embrun / Valloire 207 km
19 viernes, 26 de julio de 2019 Saint-Jean-de-Maurienne / Tignes 123 km
20 sábado, 27 de julio de 2019 Albertville / Val Thorens 131 km
21 domingo, 28 de julio de 2019 Rambouillet / Paris Champs-Élysées 127 km
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