Andrew August (20 años) ha ganado la etapa final de una impresionante Itzulia que ha ganado Paul Seixas (19), con Florian Lipowitz (25) y Tobias Johannessen (26) en el podio. La prueba vasca, una de las mejores carreras por etapas de lo que llevamos de temporada, ha estado dominada por insistentes veinteañeros (o no si eso, en el caso de Seixas), pero esta crónica final sólo puede empezar hablando del veterano Pello Bilbao, que a sus 36 años años ha anunciado hoy antes de tomar la salida en la etapa final de la carrera de casa que colgará la bicicleta al final de la temporada.
Se echará de menos al siempre combativo Pello Bilbao, ganador de dos etapas del Giro de Italia, donde llegó a ser quinto en dos ediciones, y una del Tour de Francia, donde tiene dos top 10 en la general (noveno en 2021 y sexto en 2023). El ciclista vasco del Bahrein, muy emocionado, ha contado que siente que ha sido una suerte haber podido ser ciclista profesional siendo vasco, con una afición única. carreras como la Itzulia y una tradición y escuelas de ciclismo. Bilbao ha terminado sexto en la general de la carrera de casa, la más especial para él.
La etapa de hoy, con final en Bergara, ha sido un nuevo gran día de ciclismo, bajo la lluvia, con mucha dureza, con cerca de 3.000 metros de desnivel, con el público abrigando a los corredores como sólo sabe hacer la afición vasca. Pero ha sido, sobre todo, la última etapa de Pello Bilbao en la Itzulia.
La jornada ha tenido un desarrollo similar al de días anteriores. Se formó una escapada con Ben Healy (EF), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) y Marc Sole (UAE). Tras ellos, un muy numeroso grupo perseguidor comandado por el Uno-X de Tobias Johannessen, quien buscaba, y consiguió, asaltar el podio. En la fuga entraron también ciclistas presentes en las escapadas de los días anteriores como Guillaume Martin (Groupama-FDJ), Igor Arrieta (UAE), Juanpe López y Raúl García Pierna (Movistar), Markel Beloki (EF) -muy activo en la carrera de casa, o Andrew August (Ineos), quien ya ganó una etapa en la Volta a la Comunitat Valenciana a comienzos de la temporada, con la que estrenó su palmarés como ciclista profesional, y que hoy ha logrado otro triunfo de esos que se recuerdan.
En la última subida, August y Raúl García Pierna (Movistar) se lanzaron hacia adelante. August dejó atrás al ciclista del Movistar y voló hacia una extraordinaria victoria ante rivales de mucho nivel. El joven ciclista estadounidense del Ineos es otra perla que pide paso entre los mayores.
Cuando Seixas se quedó sin compañeros de equipo lejísimos de meta, a 56 kilómetros del final, lanzó un poderoso ataque en busca de su última exhibición. Era un movimiento más bien alocado, del todo innecesario, un movimiento genial, propio de un ciclista joven de sangre caliente El ambicioso ciclista francés se lanzó en persecución del numeroso grupo delantero y se quedó solo con Steff Cras (Soudal-Quick Step). Bienvenida sea siempre la ambición, aunque no midiera bien esta vez Seixas, quien se quedó en tierra de nadie, porque Johannessen seguía muy lejos de la general (estaba a 5:39 al comienzo de la etapa) y no era un riesgo real para la victoria en la general del corredor del Decathlon CMA CGM. Terminó siendo cazado, pero ahí volvió a dejar una muestra más de su ambición propia de los grandes campeones.
No hubo exhibición esta vez, pero Seixas se marcha de la Itzulia con tres triunfos de etapa y la victoria en la general. A sus 19 años, ya piensa en las Ardenas y en ma Lieja-Bastoña-Lieja, donde se volverá a ver las caras con Tadej Pogacar, después de terminar segundo sólo por detrás del esloveno en la Strade Bianche. La forma en la que ha dominado la carrera francesa ha deslumbrado al planeta ciclista. Ya sabíamos de su talento, pero queda la sensación de que ha dado un importante paso adelante en esta Vuelta al País Vasco. Recordaremos la Itzulia de 2026 como la prueba en la que Seixas nos mostró en todo su esplendor de lo que es capaz. Su techo, claro, sigue siendo un misterio. Aún no se sabe si su equipo lo llevará al Tour Francia, aunque sería imposible de explicar si decidiera no hacerlo.
Tras esta memorable Itzulia, mañana será el turno del tercer monumento del año, la París-Roubaix, cuya edición femenina se disputará después de la masculina, lo que nos augura un día entero de celebración en torno al ciclismo en el Infierno del Norte.
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