Carlos Rodríguez ha vuelto. En su primera carrera desde que se retiró del Tour de Francia del año pasado por culpa de una fractura de pelvis, el ciclista español del Ineos ha demostrado hoy en la etapa reina del Tour de la Provenza que vuelve a estar en plena forma. Rodríguez ha acariciado la victoria en la Montaña de Lure, con una ascensión preciosa y muy dura, con la carretera despejada, pero sus bordes repletos de nieve. Tan sólo Matthew Riccitello (Decathlon) pudo aguantar su ritmo en la subida final y terminó imponiéndose en un ajustado mano a mano en meta.
El equipo Ineos ha trabajado a la perfección para Rodríguez a lo largo de toda la etapa. El conjunto británico mantuvo bajo control la escapada de Esteban Foucher (Groupama), Mathias Le Berre (TotalEnergies), Baptiste Gillet (Nice Métropole Côte d'Azur), Diego Pablo Sevilla (Polti-Visit Malta) y Gustav Wang (XDS-Astana).
A cuatro kilómetros de la meta llegó un ataque potente y continuado de Carlos Rodríguez, a quien solo pudo seguirlo, y sufriendo mucho, Riccitello. La llegada a su altura del talentoso ciclista estadounidense de 23 años, que no colaboró, hizo que Rodríguez redujera el ritmo. Por detrás llegaban sendos compañeros de los fugados: Aurelien Paret-Peintre, del Groupama, y Brandon Rivera, del Ineos, que estuvieron a punto de llegar a su altura en el final, dada la vigilancia entre los dos.
Rodríguez y Riccitello mostraron mucha sangre fría, hasta que el ciclista estadounidense lanzó el sprint a apenas 200 metros de meta. Ganó por la mínima ante el ciclista español, que se quedó a punto de lograr su primera victoria en casi dos años, ya que la última data de la que logró en el Dauphiné de 2024. A falta de la etapa final de mañana, Riccitello es líder de la carrera francesa con cuatro segundos de ventaja sobre Rodríguez, que hoy no ha podido llevarse la victoria, pero sí ha vuelto a transmitir muy buenas sensaciones más de seis meses después.
En la Figueira Champions Classic también ha terminado segundo un ciclista español, esta vez, Alex Aranburu (Cofidis), que se ha disputado la victoria final mano a mano con el portugués António Morgado (UAE), quien ya ganó esta misma clásica el año pasado y que hoy ha repetido victoria.
Ambos han entrado en el corte decisivo del día junto a Brandon McNulty (UAE), Daniel Felipe Martínez (Red Bull-Bora), Thomas Gloag (Pinarello-Q36.5), Pau Martí (NSN) y Jarno Widar (Lotto-Intermarché). McNulty trabajó muy bien para Morgado, ante un pelotón que se echaba encima. A siete kilómetros de meta aceleró con fuerza Aranburu. Tras él llegó un ataque descomunal de Morgado, pero el ciclista portugués no logró descolgar al español. Los dos abrieron camino y llegaron juntos a meta, donde Morgado impuso su punta de velocidad para dar una victoria más al todopoderoso UAE.
El mal tiempo que azota la península ha afectado hoy a la segunda etapa de la Vuelta a Murcia femenina y a la tercera de la Setmana Ciclista-Volta a la Comunitat valenciana femenina. Esta última fue directamente suspendida en su integridad. Si el tiempo acompaña, mañana si se disputará la etapa final en Valencia, a la que llega al frente de la general Demi Vollering (FDJ-Suez).
En cuanto a la segunda y última etapa de la Vuelta a Murcia, la organización de la carrera ha hecho todo lo posible para que se disputara, pero no ha habido manera. Primero se anunció la modificación del recorrido, pero después, rachas de viento de más de 90 kilómetros por hora hicieron imposible continuar. Al final se optó por disputar la etapa sólo en un circuito de 10 kilómetros en torno a la línea de meta y sin tomar los tiempos para la general. La minietapa se la llevó al sprint Emils Liepins(Pinarello-Q36.5), mientras que Marc Soler (UAE), vencedor de la gran etapa de ayer, se quedó con la general. Otro triunfo más para el UAE.
Mañana, si el tiempo acompaña, volverá a ser un día con varias citas ciclistas: las últimas etapas del Tour de la Provenza masculino y la Setmana Ciclista-Volta a la Comunitat Valenciana femenina, la Clásica de Almería masculina y la Clásica Jaén Paraíso interior femenina.
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