Día grande para la temporada del ciclismo. El sábado del conocido como Opening Weekend, es decir, fin de semana de apertura de la temporada de clásicas en Bélgica, da inicio a la primavera ciclista con la Omloop Nieuwsblad. La primera gran carrera del año, la primera cita con las cotas y las piedras. Mathieu Van der Poel y Demi Vollering se han impuesto en la carrera, tras romper la carrera en la ascensión al mítico Kapelmuur. Unas líneas más abajo relatamos sendas pruebas, pero hoy, con permiso de Van der Poel y Vollering, el otro gran nombre propio del día es el de Paul Seixas, y con él empezamos esta crónica del día.
Porque, sí, en efecto, a sus 19 años, Paul Seixas (Decathlon) sigue cautivando con su desparpajo, su poderío y su ambición. Es la gran sensación del ciclismo francés y nadie se atreve a ponerle techo, ante su insultante talento. Seixas, que viene de ganar una etapa en la Volta ao Algarve, se ha exhibido hoy en la Ardèche Classic.
El joven ciclista francés ha emulado a Tadej Pogacar, porque ha ganado como sólo hace el esloveno, atacando desde muy lejos. De hecho, su victoria de hoy tiene claros parecidos con una de las exhibiciones del esloveno, que ganó el año pasado el Europeo en ruta atacando en el mismo punto en el que hoy lo ha hecho Seixas, en el Mur de Royes. Allí mismo, a 45 kilómetros de meta, el corredor francés ha marcado un ritmo descomunal que sólo pudo seguir en un primer momento Matteo Jorgenson, aunque pocos kilómetros después el ciclista estadounidense del Visma-Lease a Bike terminó también perdiendo contacto con Seixas.
Lejos de venirse abajo, Seixas amplió con holgura su ventaja sobre sus perseguidores y logró una sensacional victoria en solitario con la que expone de forma nítida su soberbio talento y su enorme ambición. El ciclismo francés lleva décadas esperando a un corredor capaz de emular los logros de Bernard Hinault capaz de aspirar a ganar el Tour. Todo hace indicar que la espera ha terminado.
Quien también nos tiene más que acostumbrados a sus exhibiciones es Mathieu Van der Poel. El ciclista neerlandés del Alpecin-Deceuninck, que viene de arrasar en la temporada de ciclocrós, nunca había corrido antes la Omloop Nieuwsblad. Hoy ha debutado en la carrera Helga que abre la temporada de clásicas y ha vencido con una enorme superioridad.
La fuga del día tuvo presencia de Clément Alleno, del Burgos Burpellet BH, equipo invitado a la clásica belga, junto a Jelte Krijnsen (Jayco-AlUla), Alexis Renard (Cofidis), Vincent Van Hemelen (Flanders-Baloise) y Alexys Brunel (TotalEnergies). A más de 60 kilómetros de meta, el Alpecin-Deceuninck de Van der Poel endureció la carrera. Luego en el Holleweb, tramo adoquinado, fueron el Visma-Lease a Bike y el UAE los que aceleraron. A 57 kilómetros del final saltó del grupo principal Kasper Asgreen (EF), pero terminó siendo cazado. Al poco, Paul Magnier (Soudal-Quick Step) y Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) perdieron contacto por culpa de una caída. Las carreras de un día son pruebas de supervivencia y se iban eliminando posibles candidatos.
A 44 kilómetros de meta aceleraron Van der Poel, Florian Vermeersch (UAE) y Tim Van Dijke (Red Bull Bora). Fue el movimiento clave de la carrera. Llegaron con facilidad a los cuatro supervivientes de la fuga, todos menos Alleno. En la ascensión al Kapelmuur, a 16 kilómetros del final, Van der Poel se lanzó poderoso hacia adelante en solitario. Ganó con claridad. El segundo puesto fue para Van Dijke y el tercero para Vermeersch, mientras que el mejor del grupo perseguidor fue Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike).
También en la carrera femenina fue decisiva la subida al Kapelmuur, aunque en este caso la realización televisiva no emitió el paso por la mítica capilla de la cabeza de carrera. Tras alguna que otra escapada inicial que apenas cuajaron, como la formada por Lea Lin Teutenberg (Lotto), Britt de Grave (Citymesh - Customm), Jony van den Eijnden (Jony van den Eijnden) y Emilie Fortin (Minimax), a algo menos de 40 kilómetros llegó una escapada que sí logró abrir camino. Era la compuesta por Nina Berton (EF), Elise Chabbey (FDJ-Suez), Eleonora Gasparrini (UAE) y Kamilla Aasebø (Uno-X).
Las cuatro escapadas llegaron a tener cerca de un minuto de ventaja. Era una situación de carrera ideal para Demi Vollering, ya que ella tenía a su compañera de equipo Chabbey por delante, lo que obligaba a trabajar a los equipos de los otras favoritas. A 19 kilómetros del final hubo una montonera en el grupo principal. Tres kilómetros después, ya en el mítico Kapelmuur, aceleró con mucha fuerza Vollering, impulsada por su coequipier Franziska Koch. Para entonces la ventaja de las fugadas era ya de apenas 10 segundos y fueron rápidamente neutralizadas.
Tras coronar la mítica cota, se fueron hacia adelante Vollering y Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), quienes se disputaron la victoria al sprint. Se impuso con claridad la campeona de Europa en el mano a mano, con lo que logra ya su cuarta victoria del año tras la general y las dos etapas que ganó en la Setmana Ciclista-Volta Comunitat Valenciana. Por supuesto, Lorena Wiebes (SD Worx), la mejor velocista del mundo, ganó el sprint del pelotón y logró así subir al podio.
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