Una victoria de etapa en el Giro se recuerda toda la vida, pero la que hoy ha logrado Igor Arrieta en la quinta etapa de la corsa rosa será aún más memorable que de costumbre. Porque la ha conseguido con 23 años, muy joven. Porque la ha logrado tras meterse en la escapada del día y luego en la fuga de la fuga. Porque un triunfo en una gran vuelta es siempre especial. Y, sobre todo, por la serie de vicisitudes que se han sucedido en el tramo final de la etapa, por culpa de una caída, primero, y una pasada de frenada, después.
Ha ganado Arrieta, sí. Ha ganado cuando nadie lo esperaba. Y no son las victorias, aunque suene paradójico, lo que convierte a un ciclista en un ganador. Por supuesto, son necesarias para ser catalogado como tal, pero lo que convierte de verdad a un corredor en un ganador es su espíritu combativo, no darse nunca por vencido. Y hoy el ciclista vasco del UAE ha demostrado que es un campeón. Insisto, no tanto por la victoria, que también, claro, sino por la demostración de garra, ambición y confianza en sí mismo que ha ofrecido hoy. Ha mostrado una madurez impropia de su edad y ha sido gracias a esa admirable actitud de no tirar la toalla por lo que ha logrado hoy una soberbia victoria de etapa. Es el segundo triunfo consecutivo en este Giro para el UAE, que perdió a su jefe de filas a las primeras de cambios, tras la victoria de ayer de Jhonatan Narváez. El equipo emiratí, acostumbrado a la victoria, va a intentar hincharse a ganar etapas. Lleva camino de ello, desde luego. Y, por supuesto, tampoco se despide de buscar una buena general con el joven Jan Christen.
Arrieta se metió en la escapada del día, junto a Afonso Eulálio (Bahrain Victorious), Manuele Tarozzi (Bardiani CSF 7 Saber), Lorenzo Milesi y Einer Rubio (Movistar), Ben Turner (Netcompany Ineos), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step), Victor Campenaerts (Visma | Lease a Bike), Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG), Martin Tjøtta (Uno-X Mobility), Christian Scaroni y Guillermo Thomas Silva (XDS Astana). En un primer momento, fue el Red Bull-Bora de Giulio Pellizzari quien controló la fuga, hasta que se apartó de la cabeza del pelotón. Las diferencias en la general dieron lugar a una imagen infrecuente, la del mismísimo líder, Giulio Ciccone (Lidl-Trek) tirando del pelotón en primera persona, a la desesperada, para intentar retener la maglia rosa, pero fue un empeño en vano.
En el momento decisivo de la carrera se fueron hacia adelante Eulálio, de 24 años, y Arrieta, de 23. Se confirmaron como los dos más fuertes de la fuga. El portugués, además, era el mejor clasificado, así que pronto fue líder virtual de la carrera. A 13 kilómetros de meta Arrieta sufrió una caída que parecía dejarle sin opciones de victoria. Sin embargo, a seis kilómetros y medio quien se fue al suelo fue Eulálio, tras perder el control de la bici en una curva, lo que permitió al ciclista español llegar a su altura. A dos kilómetros de meta, Arrieta tomó mal una salida, se pasó de frenada y volvió a perder contacto con el ciclista portugués. De nuevo, todo parecía perdido, pero Arrieta dio caza y superó a Eulálio en la recta de meta, para sumar una victoria apoteósica, particularmente inolvidable.
Los dos ciclistas que llevan la gloria hoy, etapa para Arrieta, maglia rosa para Eulálio, son corredores que llegaban a este Giro con la finalidad de hacer trabajo de equipo para sus respectivos líderes: Santiago Buitrago en el Bahrein y Adam Yates, en el UAE. Tras las tempranas retiradas de ambos, Eulálio y Arrieta han contado con libertad y vaya si la han aprovechado. Un muy emocionado Arrieta ha dedicado la victoria a su familia y a su equipo, la gente que ha confiado en él.
Ahora Eulálio es líder de la carrera con 2:51 sobre Arrieta, 3:34 sobre Scaroni y ya más de seis minutos sobre los hombres fuertes de la general.
En condiciones normales, el ciclista portugués del Bahrein no tendrá problemas para mantener mañana la maglia rosa, en una etapa totalmente llana con final en Nápoles y más que previsible desenlace al sprint. Será una nueva ocasión de ver en acción a Paul Magnier (Soudal-Quick Step), Jonathan Milan (Lidl-Trek), Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets) y compañía, antes del primer final en alto de este Giro, el viernes, en el Blockhaus.
Hoy también se ha disputado la Clásica femenina de Navarra con victoria al sprint de Cat Ferguson. Es la tercera victoria de la temporada de la ciclista del Movistar, de 20 años.
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