Anna Van der Breggen ha asaltado el liderato de la Vuelta en Les Praeres, por delante de una inmensa Paula Blasi que ha confirmado su fulgurante entrada en la élite del ciclismo mundial. Tras cinco etapas destinadas al sprint, con la montaña llegaba hoy a la carrera la hora de la verdad y la corredora neerlandesa ha dado un golpe de autoridad que le permite situarse al frente de la general a falta de una etapa final mañana con meta en el Angliru.
Por su parte, Blasi, que ha sido quien más ha resistido junto a Van der Breggen en la subida final, se sitúa segunda de la carrera, en una posición idónea para poder concluir en el podio su primera participación en la Vuelta a sus 23 años. Tras un impresionante tríptico de las Ardenas, incluida la victoria en la Amstel Gold Race, Blasi ha dado hoy un paso de gigante en la Vuelta para confirmar que también es una ciclista de grandes vueltas, en las que puede aspirar a todo. No le ha podido la presión, ni siquiera el contratiempo de quedarse cortada a algo más de 30 kilómetros del final por culpa de una caída que obligó a abandonar a su compañera Maëva Squiban. Por si había alguna duda, definitivamente, sí, ha nacido una estrella.
La victoria de Van der Breggen es la segunda que consigue la ciclista neerlandesa desde que volvió a la competición el año pasado cuatro años después de colgar la bicicleta en 2021. Si la victoria de etapa en la Vuelta del año pasado ya fue especial, por ser la primera tras su regreso, la de hoy tiene aún más significado porque puede ser determinante para ganar la general de la prueba. Hoy ha dejado claro que es la más fuerte. De momento, a la espera de la jornada final de mañana, aventaja en 18 segundos a Blasi, en 41 a Marion Bunel (Visma-Lease a Bike), en 54 a Monica Trinca (Liv AlUla Jayco), en 59 a Évita Muzic (FDJ-Suez) y en 1:25 a Kasia Niewiadoma (Canyon/Sram) y a Usoa Ostolaza (Laboral Kutxa-Fundación Euskadi), que ha hecho una gran etapa.
Las escapadas del día fueron Marine Allione (Mayenne Monbana My Pie), Gaia Masetti (Picnic-PostNL), Sterre Vervloet (Lotto-Intermarché) y Elisa Valtulini (Vini Fantini - BePink), y en su persecución saltaron Aniek Van Alphen (Fenix-Premier Tech) y Léa Rondel (Mayenne Monbana My Pie), que se quedaron un poco en tierra de nadie. La fuga murió antes de que llegara el momento decisivo de la etapa, el el que llovió con mucha intensidad.
Bajo el diluvio incesante, Cédrine Kerbaol (EF) fue la primera en acelerar el ritmo nada más empezar la ascensión final a Les Praeres y tomó unos metros de ventaja. Fue alcanzada por el grupo de las favoritas, en el que ya no estaba Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike), que confirmaba que no está en su mejor momento de forma, pero sí su compañera Marion Bunel. Quien sí resistía entonces y seguiría resistiendl toda la ascensión entre las mejores, sensacional, fue Blasi.
A tres kilómetros de meta sólo quedaron por delante Van der Breggen y la propia Blasi, aunque la española no pudo resistir el ritmo muy exigente de la corredora neerlandesa, que se lanzó en solidario hacia adelante a falta de dos kilómetros y medio del final. El desenlace de la etapa fue precioso, con las ciclistas dándolo todo en la ascensión, de de una en una, y con ese bellísimo paisaje asturiano de fondo.
En algún momento parecía que Blasi lograba acortar distancias, pero Van der Breggen se mostró muy sólida. Eso sí, la ciclista española cedió apenas ocho segundos en meta, mientras que aventajó en 21 a Bunel en meta, lo que le permite tener 23 segundos de ventaja sobre la francesa para defender mañana su segundo puesto en la general, 36 segundos sobre Trinca y 41 segundos sobre Muzic.
Mañana, por primera vez en la Vuelta femenina, las corredoras subirán al Angliru, una ascensión mítica de la carrera que pondrá el broche a la prueba. Allí, en esas rampas infernales, Van der Breggen buscará mantener el maillot rojo de líder y Blasi perseguirá concluir en el podio su primera Vuelta.
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