A falta de quince días para el comienzo del Tour de Francia, el calendario ciclista eleva su apuesta. Hoy ya han sido seis las carreras de las que estar pendientes. Además una de ellas, la Volta a Catalunya femenina, que ha echado a rodar hoy, terminará el domingo en Barcelona, la ciudad que acogerá el 4 de julio el Gran Départ del Tour. Así que en esta serie de artículos rumbo a Barcelona, toca empezar por esta prueba que comparte escenario con el inicio de la Grande Boucle y que, además, cuenta con Paula Blasi.
Laura Molenaar (VolkerWessels) fue la ciclista de la fuga inicial que se mostró más fuerte, ya que se marchó hacia adelante en la última ascensión del día y protagonizó una valiente cabalgada en solitario. En su persecución quedó Ingrid Ruiz Sánchez (Farto - Kiroot). Pese a los esfuerzos de Molenaar, que no se rindió en ningún momento, terminó siendo cazada y la etapa se decidió al sprint. Se impuso Nienke Veenhoven (Visma-Lease a Bike), con su compañera, la legendaria Marianne Vos, en segunda posición.
Mañana, etapa clave en la lucha por la general con final en La Molina.
En la otra prueba femenina disputada hoy, la tercera etapa de la Vuelta a Suiza, se han cumplido los pronósticos que auguran un final al sprint. Bueno, en realidad, el dominio de Zoe Bäckstedt (Canyon Sram) ha sido tan abrumador que casi cuesta calificar el desenlace de la etapa de un sprint. La ciclista británica de 21 años lanzó desde muy lejos la volata y fue más in ataque que un sprint. Impresionante victoria.
Elisa Longo Borghini (UAE) se mantiene líder antes de la contrarreloj de mañana.
También se esperaba un sprint en la tercera etapa de la Vuelta a Suiza masculina, pero Xandro Meurisse (Pinarello Q36.5) y Jhonatan Narváez (UAE) tenían otros planes. Fueron los dos mejores de la fuga en la última ascensión del día, situada a menos de 90 kilómetros del final. El dúo de cabeza mantuvo un pulso extraordinario con el pelotón. Cuando faltaban dos kilómetros para el final se fue la señal de la retransmisión televisiva y no se pudo seguir el desenlace. Los fugados aguantaron en cabeza y Narváez se impuso a Meurisse en un sprint final que no se pudo ver en directo. Es ya la cuarta victoria del año del ciclista ecuatoriano tras sus tres triunfos de etapa en el Tour.
Por supuesto, Tadej Pogacar, jefe de filas del propio Narváez, se mantiene al frente de la general.
En la Vuelta a Eslovenia, que como cada año muestra la belleza y la exuberancia paisajística de aquel país, por cierto, el Red Bull-Bora se encargó de mantener bajo control la fuga para preparar el terreno para una nueva victoria de Laurence Pithie, que sigue líder. Al igual que pasó en la Vuelta a Suiza femenina, más que un sprint fue un demarraje lejano el que permitió al ciclista neerlandés imponerse en meta.
El NSN de Biniam Girmay echó abajo la fuga previa en la que estaba el español Héctor Álvarez (Lidl-Trek) cuando faltaban 12 kilómetros para la meta. Después se sucedieron los ataques y se formó un corte de unos pocos ciclistas entre los que estaban el propio Girmay y Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), los dos mejores velocistas de la carrera. Atacaron Rick Pluimers (Tudor), primero, y Mike Teunissen (XDS-Astana), después, en persecución de aquel. Plumiers fue alcanzado por el grupo antes de la gran victoria de Aranburu (Cofidis), que se prepara ya para el Tour.
En la Ruta de Occitania, Léandre Huck (Van Rysel-Roubaix) lo intentó, pero fue cazado por el pelotón a once kilómetros de meta. Después lo probó también en solitario Roberto González (Solution Tech-NIPPO-Rali), pero fue igualmente cazado. Se impuso en meta al sprint Noa Isidore (Decathlon CMA CGM). Es la primera victoria como profesional del ciclista francés de 21 años.
Antes de su portentoso ataque, Gustave Blanc (Red Bull-Bora), Cristian Remelli (General Store Essegibi), Álvaro García (NSN) y Pierre Henry Basset (XDS-Astana) formaron la escapada del día. De ellos, Blanc fue el que llegó más lejos en cabeza y pudo echar una mano a su líder Finn, quien se marchó poderoso hacia adelante tras atacar a diez kilómetros de meta, ya en plena ascensión al Monte Livata. El italiano metió en meta 52 segundos a Mateo Ramirez (UAE Emirates Gen Z) y Henrique Bravo (Soudal Quick-Step devo).
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