Se esperaba mucho de la primera etapa de montaña del Tour Auvergne-Rhône-Alpes y no ha defraudado. Ha dejado muchos titulares. La alta montaña, como el algodón en aquel anuncio televisivo, no engaña. Caretas fuera. Maxim Van Gils (Red Bull-Bora) ha ganado la etapa, en la que su compañero de equipo Luke Tuckwellse ha puesto líder en la carrera tras desbancar a Alex Baudin (EF) y en la que sólo Isaac Del Toro (UAE) ha sido capaz de resistir el ritmo de Paul Seixas (Decathlon) en la subida final a Crest-Voland.
La etapa ha sido alocada desde el comienzo. Se formó un primer pelotón de 60 ciclistas, algo inusual, y entre ellos no estaba ninguno de los grandes aspirantes a la general. Eso, unido a lo numeroso del grupo delantero y al hecho de que varios equipos contaban con representación en el mismo, provocó que ese primer pelotón abriera camino.
El primer clasificado del grupo delantero era Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe), duodécimo en la general a 1:03. También bien situados en la general estaban Bruno Armirail (Visma-Lease a Bike), a 1:20, y Guillaume Martin (Groupama-FDJ), a 1:51. En ese corte también entró el joven Pablo Torres (UAE), que a sus 20 años sigue demostrando de lo que es capaz. El día en el que se conoció que Telefónica estaría estudiando reducir o incluso abandonar su patrocinio del equipo, el conjunto Movistar estuvo representado por Pablo Castrillo y Raúl García Pierna, mientras que el Caja Rural-Seguros RGA contó con Álex Díaz, Sergi Darder y José Félix Parra. Otro componente del primer pelotón era Cristián Rodríguez (XDS-Astana).
El equipo EF del líder, Alex Baudin, y el Decathlon del favorito, Paul Seixas, tiraron del pelotón. Cuando la ventaja se acercaba a los cinco minutos, también entraron a intentar reducirla el Lidl-Trek de Juan Ayuso y Mattias Skjelmose y el Netcompany Ineos de Kévin Vauquelin y Oscar Onley.
A diez kilómetros de meta atacó desde el pelotón Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step) y se soldó a su rueda Carlos Rodríguez (Netcompany Ineos), pero no prosperó ese movimiento. Mientras, por delante, Georg Steinhauser (EF) intentó abrir camino en solitario y se sucedieron los ataques en busca del triunfo de etapa, hasta que se fueron por delante Pablo Torres, Tobias Johannessen (Uno-X) y Maxim Van Gils (Red Bull-Bora), y al poco llegó a su altura Tuckwell.
En el pelotón principal, el Decathlon aceleró el ritmo en la ascensión a Crest-Voland, preparando el ataque de Paul Seixas. Sólo Isaac Del Toro (UAE) y Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) resistieron el acelerón del joven corredor francés. Al poco, Seixas logró dejar atrás a Jorgenson y no miró atrás en ningún momento. Sólo en la parte final le dio algún relevo Del Toro. Los dos juntos sacaron tiempo al resto de hombres fuertes de la general.
En el kilómetro final, por delante, Torres perdió contacto con sus otros tres compañeros en la fuga de la fuga. Se impuso Van Gils en meta para redondear la fiesta de su equipo, que pasa a liderar la carrera con Tuckwell. Ahora el ciclista australiano de 21 años logra ponerse al frente de la general de la carrera a falta de dos etapas para el final. Tuckwell cuenta con 1:12 de ventaja sobre Armirail y dos minutos sobre Martin, ambos miembros también del primer pelotón. Cuarto a 2:34 esta Jorgenson, mientras que los españoles Cristián Rodríguez y José Félix Parra, también procedentes de la fuga, son quinto y sexto.
Ahora Paul Seixas es séptimo a 3:06, lo que le obliga a remontar, pero tras lo visto hoy, y con dos etapas de alta montaña por delante, el joven ciclista francés sigue siendo el máximo favorito a ganar la carrera. Completan el top 10 Ayuso y Skjelmose, a 3:15, e Isaac Del Toro, a 3:22. Más lejos quedan Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos), a 3:50 y Cian Uijtdebroeks (Movistar), a 4:09, que son los favoritos que peor lo han pasado hoy.
Mañana, final en el Grand Colombier en una etapa clave para la disputa por el maillot amarillo.
Hoy también se ha disputado la primera etapa del Tour de los Pirineos femenino, que ha ganado al sprint Martina Alzini (Cofidis).
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