Cuatro años después de la victoria de Tom Pidcock en el Alpe d’Huez, hoy el Tour ha vuelto a una de sus más míticas cimas. Ante a una enorme cantidad de público, Tadej Pogacar ha firmado su enésima exhibición. El mejor ciclista del mundo ha protagonizado una ascensión memorable, la más rápida de la historia en el Alpe d’Huez, en la que ha ido adelantando uno a uno a todos los ciclistas de la fuga que se mantenían en cabeza hasta sumar su quinta victoria de etapa en este Tour, una de las más espectaculares de su carrera, y ya es decir. Ha sido un inolvidable día de ciclismo, de esos que engrandecen a este deporte, al Tour y, por supuesto, a Pogacar, que cada día avanza más decidido hacia el puesto de mejor ciclista de todos los tiempos que le disputa a Eddy Merckx.
A 12 kilómetros de la meta atacó Pogacar, deseoso de ganar en el Alpe d’Huez, una de las pocas grandes cimas en las que aún no había alzado aún los brazos. Su compañero Adam Yates, que venía de la fuga, ya recuperado de la gastroenteritis que sufrió, le echó una mano hasta que Pogacar volvió a acelerar en solitario. Cuando el mejor ciclista del mundo lanzó su ataque, la ventaja de los fugados era de tres minutos. El esloveno la recortó con enorme facilidad a lo largo de la mítica ascensión con sus 21 curvas. Es, además, la primera victoria de un campeón del mundo en el Alpe d’Huez. Pogacar no se cansa de hacer historia.
De los 43 ciclistas de la escapada, para entonces sólo quedaban en cabeza Richard Carapaz (EF), Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) y Lenny Martinez (Bahrein) que sabían que venía a por ellos Pogacar. Palabras mayores. El ciclista ecuatoriano, vencedor de la etapa de ayer, entró en los dos kilómetros finales en cabeza, pero con apenas cinco segundos de ventaja sobre Pogacar y Martinez, que se pegó a la rueda del esloveno. Los tres se juntaron a un kilómetro y medio de meta. Pogacar atacó una primera vez, sin descolgarlos, y volvió a saltar a unos 700 metros de meta, ya para irse solo en busca de una de las más deslumbrantes victorias de su extenso palmarés.
No es sólo que Pogacar sea infinitamente superior a todos sus rivales, es que además es un corredor que conoce bien, ama y honra la historia de este deporte. Pogacar sabe mejor que nadie que el Alpe d’Huez no es una cima más, que una exhibición atacando aquí desde abajo es una de esas hazañas que se recuerdan para siempre. Gana por rutina Pogacar, pero la victoria de hoy no es una más. Ni mucho menos. Los problemas de salud que afectaron a los compañeros de Pogacar estos últimos días habían generado cierta inquietud. Tras la retirada de ayer de Brandon McNulty hoy se ha quedado cortado muy pronto Tim Wellens. Pero ha dado igual. Nuevo día de gloria para Pogacar y el equipo emiratí.
Al margen del enésimo recital de Pogacar, uno de los más impresionantes de su carrera, hoy también ha sido un día importante para Remco Evenepoel (Red Bull-Bora). El belga atacó a tres kilómetros de meta para reforzar aún más su segunda posición en la general, el máximo puesto al que puede aspirar cualquier ciclista que no se llame Tadej. En meta ha sacado once segundos a Isaac Del Toro (UAE) y apenas quince segundos a Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) y a Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). Este Tour ha sido la conformación de que Evenepoel sí es un hombre Tour. Ha dado un gran paso adelante en la alta montaña. La retirada de Jonas Vingegaard, lógicamente, le ha beneficiado, pero más allá de eso, el Tour de Evenepoel, con dos triunfos de etapa, está siendo impecable.
La disputa por la tercera plaza sigue muy abierta, ya que Del Toro apenas ha sacado cuatro segundos a Seixas. Los dos jovenzuelos, de 22 y 19 años, respectivamente, llegarán a la decisiva etapa de mañana con apenas 24 segundos de ventaja para el ciclista mexicano. Todo abierto antes de la etapa más dura del Tour. Quién sabe, tal vez mañana Pogacar, ya con cinco triunfos de etapa y con su victoria en Alpe d’Huez, pueda dedicarse a ayudar a Del Toro. Algo así ha dejado caer el ciclista esloveno en la entrevista como ganador en meta. El domingo en Montmartre, donde intentó ganar de amarillo el año pasado, pero cayó ante Wout Van Aert, muy posiblemente sí volverá a intentar ganar Pogacar.
Además de escalar en la general, donde pasa a ser octavo, Carapaz también ha conseguido hoy asaltar el liderato de la clasificación de la montaña con apenas un punto de ventaja sobre Pogacar y siete puntos sobre Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step). En el Col Bayard, de segunda categoría, que los ciclistas afrontaron casi de salida, el francés coronó primero tras un ajustado mano a mano con el ecuatoriano, por lo que Paret-Peintre se puso líder de la clasificación de la montaña.
En la ascensión al Col du Noyer, de primera categoría, los compañeros de Carapaz en el EF tiraron con fuerza para intentar poner en dificultades a Paret-Peintre, pero no lo consiguieron y el francés volvió a imponerse en la cima ante el ecuatoriano. Con todo, a 36 kilómetros de meta reventó Paret-Peintre, por lo que no pudo sumar puntos en el Col d’Ornon, donde los cinco puntos del primer puesto se los llevó Carapaz. El ecuatoriano, siempre al ataque, fue tercero en meta y, por tanto, también tercero en el Alpe d’Huez, lo que le permitía mañana vestir en propiedad el maillot blanco a puntos rojos de líder de la montaña. Mañana se subirán tres puertos de categoría especial y uno de primera, por lo que es de esperar que Carapaz entre en la fuga por tercer día consecutivo para intentar asegurar el liderato de la montaña
En la lucha por el maillot verde de la regularidad, una vez más Mads Pedersen (Lidl- Trek) se metió en la fuga y volvió a ganar el sprint intermedio, lo que le permite ampliar a 47 puntos la ventaja sobre Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Lo tiene todo a su favor para ganar uno de los maillots verdes más disputados y emocionantes de los últimos años.
En la aproximación a ese sprint, por cierto, se produjo una situación paradójica, porque el Lidl-Trek tiró de un grupo en el que iba Lenny Martinez, séptimo en la general y, por lo tanto, rival de los hombres fuertes para la general del equipo de Pedersen. El francés estaba a algo más de dos minutos y medio en la general de Mattias Skjelmose (sexto) y a casi tres minutos y medio de Juan Ayuso (quinto). La fuga llegó a alcanzar más de cuatro minutos de ventaja sobre el pelotón.
Precisamente la presencia en la fuga de Martinez y también la de Carapaz, décimo en la general, llevó al Pinarello-Q36.5 de Tom Pidcock, octavo, a colaborar con el Red Bull-Bora al frente del pelotón. A estas alturas del Tour, se defiende cada posición. Tras el sprint intermedio, Gee, que había trabajado para Pedersen en la fuga y ya se había descolgado, se puso a tirar del pelotón para reducir la ventaja del francés sobre los jefes de filas del Lidl-Trek. Día completo para el ciclista canadiense, que primero tiró para ampliar la renta de la escapada y, al poco, trabajó para todo lo contrario. Es lo que sucede cuando hay varios intereses dentro del mismo equipo. Hasta el propio Pedersen echó una mano y tiró con fuerza del pelotón en las inmediaciones del Alpe d’Huez.
Gracias a su gran rendimiento hoy y a su presencia en la fuga, Lenny Martinez pasa a ser quinto en la general. Por su parte, Ayuso cae a la séptima plaza. Al ciclista español se le está haciendo muy largo el Tour y hoy ha sufrido mucho en su primera ascensión al Alpe d’Huez en la ronda gala. Se quedó cortado casi nada más empezar la ascensión y ha terminado cediendo en meta más de seis minutos.
La crónica de este día histórico en el Tour, porque por más que Pogacar nos tenga acostumbrados a sus exhibiciones, lo de hoy ha sido memorable, no sería completa sin mencionar a los otros corredores que entraron en la escapada. Además de los ya citados, fueron cabeza de carrera Bruno Armirail, Matteo Jorgenson, Davide Piganzoli (Visma | Lease a Bike), Mattia Cattaneo (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Quinn Simmons, Mathias Vacek (Lidl-Trek), Richard Carapaz, Alex Baudin, Ben Healy, Sean Quinn (EF Education-EasyPost), Tiesj Benoot, Matthew Riccitiello (Decathlon CMA CGM), Harold Tejada (XDS Astana), Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), Thymen Arensman, Tobias Foss, Josh Tarling (Netcompany Ineos), Ben O’Connor, Felix Engelhardt, Michael Matthews (Jayco AlUla), Tobias Johannessen, Anders Johannessen (Uno-X Mobility), George Bennett (NSN) Pablo Castrillo, Raúl García Pierna, Javier Romo, Einer Rubio (Movistar Team), Ion Izagirre (Cofidis), Damien Howson (Pinarello-Q36.5), Clément Braz Afonso, Guillaume Martin-Guyonnet, Quentin Pacher (Groupama-FDJ United), Marc Hirschi, Michael Storer, Yannis Voisard (Tudor) y Sebastian Berwick (Caja Rural-Seguros RGA).
La triste noticia del día es el abandono de Einer Rubio (Movistar) tras chocarse contra un coche del UAE que estaba parado en la ascensión final al Alpe d’Huez. Un triste punto final para uno de los ciclistas más combativos de esta edición del Tour.
Mañana, última etapa de montaña, con la Croix de Fer desde la salida, el Télégraphe, el Galibier y el Col de Sarenne, antes del final en el Alpe d’Huez por una vertiente distinta a la de hoy. 5.450 metros de desnivel acumulado para la etapa reina de este precioso Tour de Francia que Pogacar sentenció en la sexta etapa, pero que no ha dejado de regalarnos un gran espectáculo a diario.
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