No es nada común que el primer sprint del Tour de Francia llegue en la quinta etapa. Hasta hoy no habían tenido ninguna oportunidad los hombres rápidos, que mañana no tendrán tampoco un día propicio, ya que llega la alta montaña, así que no podían dejar pasar la ocasión. Aunque Baptiste Veistroffer sabía igual que todos los demás componentes del pelotón e igual que todos los aficionados al ciclismo que hoy era día de volata, el francés del Lotto-Intermarché atacó en solitario para animar al menos la etapa. No ha ganado, claro, pero ha sido protagonista durante buena parte del día. La cámara de moto captó un momento curioso en el que Veistroffer preguntaba a su director deportivo por qué el pelotón sólo le dejaba tres minutos de ventaja si iba él solo.
Por más que el final al sprint estuviera cantado, es muy difícil entender que ningún otro equipo haya considerado meter a un ciclista en la fuga. El día no ha sido el más apasionante que se recuerda en el Tour. A unos 25 kilómetros de meta, tras la última cota puntuable del día, sí se movieron Kasper Asgreen (EF), Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step) y Fred Wright (Pinarello-Q36.5), pero fueron cazados ellos antes que el héroe del día, que llevaba escapado toda la etapa. La aventura de Veistroffer terminó a 14 kilómetros de la meta. Al menos, claro, no ha tenido rival en el premio al ciclista más combativo de la etapa de hoy. Sólo faltaba.
A falta de cinco kilómetros de meta, ya con el pelotón agrupado y con mucha tensión, hubo una caída en el pelotón, que redujo mucho la composición del gran grupo y que dejó ligeramente cortados a los hombres de la general. También se vio envuelto en la caída Alex Molenaar, el ciclista del Caja Rural-Seguros RGA que portó un día el maillot de líder de la montaña y que ha tenido mucha presencia en las primeras etapas de este Tour. Afortunadamente, todos los ciclistas involucrados en la caída pudieron reemprender la marcha, incluido el líder, Torstein Traeen (Uno-X).
En un sprint muy reducido, porque tras la caída se quedaron pocos ciclistas en cabeza, se impuso con enorme claridad Olav Kooij, compañero de Paul Seixas en el Decathlon CMA-CGM. Venció con holgura por delante de Max Kanter (XDS-Astana) y Tim Merlier (Soudal-Quick Step). Fue una volata singular, ya que los velocistas se quedaron sin sus lanzadores habituales. Fue un mano a mano entre ellos y quien se impuso con mucha holgura fue Kooij. Es la primera victoria del ciclista neerlandés en el Tour.
Kooij estuvo muchas semanas al comienzo de la temporada sin poder competir por culpa de un virus y no tuvo clara su participación en el Tour hasta muy cerca de la fecha del comienzo de la carrera, ya que la dirección deportiva del equipo no tenía tan claro llevar a un velocista a la carrera, cuando tienen a Seixas como hombre de la general. Desde luego, el triunfo de hoy le da la razón al velocista neerlandés. Primera oportunidad para los velocistas, primera victoria para Kooij.
Los hombres de la general entraron cortados. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) entró a apenas unos segundos del grupo de Tadej Pogacar (UAE) y el resto de favoritos, pero no le picaron tiempo.
Por cierto, Paul Seixas ha desmentido en France 2 algunos rumores sobre su futuro y ha dado por hecho que seguirá al menos un año más el el Decathlon CMA CGM.
Mañana será un día importante para la general, ya que los ciclistas tendrán el primer contacto con la alta montaña. Después de una cita de cuarta categoría y otra de tercera en la primera parte de la etapa, que servirá posiblemente para formar la fuga, se encadenarán el Col d’Aspin (de primera categoría, con 12 kilómetros al 6,5%), el Tourmalet (de categoría especial, con 17,1 kilómetros al 7,3%) y Gavarnie-Gèdre (de segunda categoría, con 18,7 kilómetros al 3,7%, donde está situada la línea de meta.
Dureza, desde luego, no le falta a la etapa para ver a los favoritos en acción.
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