Fiesta hoy el el Tour. Ha sido un día en el que se termina antes casi mencionando a los ciclistas que no han entrado en una escapada en un momento de la etapa que a los que sí. Una bendita locura de ataques y cortes constantes. Un festival. Han confluido los intereses de los corredores que persiguen el maillot verde de la regularidad con los de los buscadores de gloria, ante la que muy posiblemente sea la última oportunidad para los escapados de este Tour. No ha faltado nadie en la fiesta, ni siquiera los ciclistas de la general, que también tuvieron que dar la cara en alguno de los momentos locos de esta etapa divertidísima de ver y durísima de correr en la que se ha terminado imponiendo Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), que además de sumar su primer triunfo en esta edición del Tour amenaza el liderato de Mads Pedersen (Lidl-Trek) en la regularidad.
A algo más de 100 kilómetros del final se formó un grupo de una treintena de ciclistas entre los que están los principales hombres de la general salvo Isaac Del Toro (UAE), tercer clasificado, que se quedó cortado. Aunque el mexicano solventó ese momento delicado y se reincorporó en el grupo del líder, la inquietud ronda al UAE, porque Adam Yates, gregario de Tadej Pogacar yo del propio Del Toro en el equipo emiratí, ha sufrido mucho por una gastroenteritis. Es deseable que no se extienda al resto de compañeros y que el equipo lo pueda controlar. El Tour es siempre una prueba de supervivencia y situaciones como este problema de salud en el seno del UAE lo recuerdan.
Al margen de la situación del UAE, la etapa de hoy quizá ha sido la más bella de lo que va de Tour. Hubo ataques y contraataques desde la salida, cortes continuos, situaciones de carrera de esas en las que cuesta saber quién está adelante y quién no. Abrieron camino Per Strand Hagenes (Visma | Lease a Bike), Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Quinn Simmons (Lidl-Trek), Alex Baudin (EF Education-EasyPost), Tiesj Benoot (Decathlon CMA CGM), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Egan Bernal, Josh Tarling (Netcompany Ineos), Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Pablo Castrillo, Einer Rubio (Movistar Team), Guillaume Martin-Guyonnet (Groupama-FDJ United) y Rick Pluimers (Tudor).
Era una fuga de calidad en cuya persecución saltaron Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike) Ben Healy (EF Education-EasyPost) y Mathis Le Berre (TotalEnergies), que lograron darles caza, igual que el maillot verde, Mads Pedersen (Lidl-Trek), que enlazó con los fugados con facilidad y que se unió sí en el sprint intermedio, lo que le permitió afianzar su ventaja al frente de la clasificación del maillot verde, aunque sólo temporalmente, porque después Philipsen recortó distancias al imponerse en meta.
El recital de ataques se completó con otro grupo perseguidor, formado por Victor Campenaerts (Visma | Lease a Bike), Nico Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Tiesj Benoot, Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), Harold Tejada (XDS Astana), Michal Kwiatkowski (Netcompany Ineos), Edward Planckaert, Emiel Vestrynge (Alpecin-Premier Tech), Michael Matthews (Jayco AlUla), Lewis Askey (NSN), Jordan Jegat, Joris Delbove (TotalEnergies) y Robbe Dhondt (Picnic PostNL). Y tras ellos saltó otro grupo más, esta vez, con Nils Politt (UAE Emirates XRG), Derek Gee-West (Lidl-Trek), Michael Valgren (EF Education-EasyPost), Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious), Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), Ben O’Connor (Jayco AlUla), Raul García Pierna (Movistar), Georg Zimmermann (Lotto Intermarché), Hugo Page (Cofidis), Quinten Hermans (Pinarello Q36.5), Clément Russo y Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ United). Todos se juntaron en cabeza, con el pelotón ya desentendido de esa gigantesca escapada.
Ha sido una etapa preciosa. Stuyven se fue en solitario hacia adelante y entró en los cinco kilómetros finales con diez segundos de ventaja, pero fue vedado a algo menos de cuatro kilómetros para el final, con el impulso de Castrillo. Jasper Philipsen ha ganado la etapa al sprint tras un excepcional lanzamiento de Van der Poel, que una vez más ha demostrado que además de ser un ciclista sensacional, también sabe ser un gran hombre de equipo al que no le cuesta trabajar para un compañero de equipo.
Además de ganar, una victoria importante para Philipsen, gracias a los puntos sumados, el ciclista belga se acercó a Pedersen en la clasificación de la regularidad. Ahora Pedersen tiene 452 puntos y Philipsen, 445. Todo por decidir a falta de cuatro etapas con sus respectivos sprints intermedios. No es para nada descartable que la disputa del maillot verde llegue viva hasta París. El maillot amarillo de líder es el que más brilla, pero cada clasificación cuenta y la del maillot verde, muy prestigiosa, está preciosa este año, en parte, gracias al cambio del sistema de puntuación.
Por otro lado, no cesa la polémica sobre los controles antidopaje en horario nocturno o incluso de madrugada. Hoy la Unión Ciclista Internacional (UCI) ha emitido un comunicado en el que afirma que la lucha contra el dopaje es una prioridad absoluta, por lo que respalda estos controles nocturnos. Eso sí, indica que “estas pruebas fuera del horario habitual siguen siendo una medida excepcional, reservada para circunstancias limitadas y justificadas”. El problema es que nadie ha explicado todavía cuáles son esas circunstancias limitadas y justificadas, lo que genera incertidumbre y alienta todo tipo de bulos y teorías conspirativas.
Mañana, con el sprint situado muy avanzada la etapa, vuelve la montaña, con final en alto, en Orcières-Merlette, de 7,1 kilómetros al 6,7%. Pogacar llega a las últimas etapas de montaña con cuatro minutos y medio de ventosa sobre Remco Evenepoel (Red Bull-Bora) y, a su vez, el belga tiene más de dos minutos de renta sobre Del Toro para defender la segunda plaza. El ciclista mexicano aventaja en apenas 20 segundos a Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), así que el duelo por la tercera plaza entre estos dos jóvenes talentos es el más igualado y emocionante de lo que queda de carrera.
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