Quedan tres días para el comienzo del Tour de Francia en Barcelona y, tras repasar ayer el recorrido de la edición de este año, hoy toca hablar de los grandes protagonistas, de los ciclistas que tomarán la salida en la capital catalana. Cuando escribo estas líneas estoy a punto de tomar un avión rumbo a Barcelona, así que el título de esta serie de artículos nunca tuvo más sentido.
Tadej Pogacar es el máximo favorito a ganar el Tour. No es sorpresa para nadie. El ciclista esloveno busca su quinto triunfo en la Grande Boucle, lo que le permitirá alcanzar a Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil y Miguel Indurain, los cinco únicos corredores a lo largo de la historia que han ganado cinco ediciones del Tour, tras quedar fuera de esta lista Lance Armstrong por su sistemático dopaje. Pogacar estará muy bien acompañado, con una poderosa escuadra del UAE en la que Isaac del Toro será su principal lugarteniente en la alta montaña. Junto a ellos, Adam Yates, Brandon McNulty, Jonathan Narváez, Pavel Sivakov, Tim Wellens, Felix Grosschartner, Mikkel Bjerg y Florian Vermeersch. Sólido bloque para acompañar al amo y señor de esta carrera y del ciclismo mundial.
El gran rival de Pogacar será, un año más, Jonas Vingegaard. Esta vez el ciclista danés, ganador de dos Tours, viene de vencer en el Giro de Italia. Será el primer año que busque el doblete, así que es una incógnita cómo llegará a la carrera. Sin Wout Van Aert, baja de última hora, tendrá a su lado a Sepp Kuss, Victor Campenaerts, Bruno Armirail, Edoardo Affini, Per Strand Hagenes, Davide Piganzoli y Matteo Jorgenson. Estará muy bien rodeado Vingegaard en lo que en los últimos años ha sido una misión imposible para él, derrotar al todopoderoso Pogacar.
Pogacar y Vingegaard son las dos referencias más claras en la lucha por la general, pero si hay un corredor que atraerá todos los focos en este mes de julio en Francia ése es Paul Seixas. Casi por aclamación popular, el joven ciclista francés debutará en el Tour a sus 19 años. Tan ambicioso como realista, ha contado que buscará lograr el mejor resultado posible en la general, aunque al ser su primera participación en una gran vuelta de tres semanas, es imposible saber cómo responderá. De momento, liderará al Decathlon en este Tour, en el que el equipo francés también buscará triunfos parciales al sprint con Olav Kooij.
Es muy interesante la situación de otros dos equipos con aspiraciones en la general: el Red Bull-Bora y el Lidl-Trek. En ambos casos, estrenan nuevo jefe de filas, pero también en los dos hay otro corredor sólido que puede tener mucho que decir en la lucha por la general. En el Red Bull-Bora se habla abiertamente de una doble jefatura, con Remco Evenepoel, el líder natural, y Florian Lipowitz, que el año pasado fue tercero en el Tour. A su lado tendrán a Jai Hindley. En el caso del Lidl-Trek, el liderato de Juan Ayuso parece más indiscutido, pero Mattias Skjelmose también llega con aspiraciones en la general. Además, también cuenta con Mads Pedersen, que perseguirá triunfos al sprint y el maillot verde.
Otro equipo muy sólido será el Netcompany Ineos, cuya alineación es de las más potentes de la carrera, con Thymen Arensman, Egan Bernal, Tobias Foss, Filippo Ganna, Michal Kwiatkowski, Josh Tarling, Kevin Vauquelin y Dorian Godon. Casi nada. Mucho nivel. No estará Carlos Rodríguez, quien posiblemente acudirá a la Vuelta.
Otros ciclistas que buscarán una buena general, aunque está carísimo ya no ganar la carrera, que por supuesto, sino incluso el podio y hasta el top 5, diría, son Richard Carapaz (EF), Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), Santiago Buitrago y Antonio Tiberi (Bahrein), Tobias Johannessen (Uno-X), Cian Uijtdebroeks (Movistar) y Ben O’Connor (Jayco-AlUla). Aunque todos, empezando por él mismo, esperábamos su presencia en la salida del Tour desde Barcelona, Mikel Landa no ha sido finalmente seleccionado por su equipo, el Soudal-Quick Step.
En cuanto a los velocistas, además de los ya mencionados, Tim Merlier (Soudal-Quick Step), Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), Biniam Girmay (NSN), Jordi Meeus (Red Bull-Bora), Arnaud De Lie (Lorto Intermarché), Pascal Ackerman y Michael Matthews (Jayco AlUla), Phil Bauhaus (Bahrein), Milan Fretin (Cofidis) y Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) buscarán sus oportunidades al sprint.
Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) no es ni candidato a la general ni velocista puro, de hecho, casi diríamos que forma una categoría unipersonal, pero lo que es incuestionable es que buscará ser protagonista de este Tour. Y parece que llega en plena forma. Espectáculo asegurado.
Otros ciclistas de primer nivel que serán de la partida en este Tour son, entre otros, Daniel Felipe Martínez (Red Bull-Bora), Michael Storer y Julian Alaphilippe (Tudor), Ben Healy (EF), Lenny Martínez (Bahrein), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick Step), Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Pello Bilbao (Bahrein), Sergio Higuita (XDS Astana), Alex Aranburu (Cofidis), David Gaudu y Guillaume Martin (Groupama-FDJ). Un año más, el Tour atrae a los mejores ciclistas del mundo.
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