La primera cita con la montaña en una gran vuelta siempre sirve para separar el grano de la paja, para ver quiénes van fuertes y quiénes lo pasarán mal. Nadie gana el Tour en la primera de montaña, mucho menos en la primera etapa de media montaña, que es lo que realmente vivimos ayer, pero siempre se ven algunos nombres de aspirantes que probablemente no lo ganarán. Si esta primera cita con la montaña, aunque sea una llegada progresiva al terreno escarpado como en este caso, siempre muestra debilidades, mucho más cuando llega tras una semana de tanto desgaste y tanta tensión como la primera del Tour, con la etapa del adoquín en las piernas. Se cumplió este papel clásico en la jornada de ayer que, si bien no debe dar lugar a engaños ni a conclusiones precipitadas, sí dejó varios titulares. El primero, la confirmación de que Contador y Nibali son los dos ciclistas más fuertes de la ronda gala. El corredor español del Tinkoff-Saxo mostró en la primera ocasión que tuvo que dará batalla al Tiburón, quien no se separó de la rueda del pinteño.
Ayer se formó una fuga de muchos quilates en los primeros compases de la etapa y el pelotón dejó hacer. Biel Kadri (Ag2R La Mondiale), Sylvain Chavanel (IAM Cycling), Simon Yates (Orica Green Edge), Niki Terpstra (Omega Pharma Quick Step) y Adrien Petit (Cofidis) compusieron la escapada del día. Todos ellos están ya muy lejos en la general. Al gran grupo no le inquietó que se fueran por delante. Astana marcó un ritmo trotón y la fuga superó los 10 minutos de ventaja. El triunfo de etapa, pues, estaba arriba. Cundía cierta decepción, cierto desánimo entre los aficionados, al temer estos que, sin la batalla por la etapa de por medio, quizá los hombres fuertes de la general se reservarían para los próximos días. Lejos de eso, el Tinkoff Saxo comenzó a tirar con fuerza del gran grupo. Contador iba con ganas de baile.
El ritmo exigente que marcó el conjunto ruso sirvió para que se fueran cayendo máscaras. Michal Kwiatkowski, Bauke Mollema, Andrew Talansky, Frank Schleck, Haimar Zubeldia... La lista de descolgados por el trabajo del equipo de Contador se fue engrosando. Quizá la mayor sorpresa fue ver que, entre los damnificados por el ritmo impuesto por Majka, Rogers y compañía, se encontraba casi todo el Astana. Vincenzo Nibali se quedó pronto muy solo. En lo que llevábamos de Tour, el equipo del líder había mostrado una insultante solidez que, en esta primera cita con la montaña, se puso en cuestión. El Tiburón está fuerte, lo demostró ayer respondiendo a cada ataque de Contador, pero en el duelo psicológico entre escuadras, el Tinkoff Saxo demostró ayer una fuerza a tener en cuenta y le dio un golpe a Astana. El equipo de Contador consiguió provocar una auténtica escabechina en los puertos de ayer, un gran mensaje para el ciclista pinteño y un serio aviso para el resto de equipos.
Mientras por delante, Biel Kadri se marchaba en solitario en busca de la primera victoria francesa en esta edición del Tour (gran exhibición del corredor de Ag2r, el más fuerte de la fuga), atrás seguía la fiesta. El ritmo exigente del Tinkoff-Saxo redujo el grupo del líder a su mínima expresión. En las últimas rampas del día Beñat Intxausti se puso a tirar durante algún momento del grupo, trabajando para Alejandro Valverde. La selección previa que había llevado a cabo el equipo de Contador, sin embargo, auguraba un movimiento final del pinteño que, por supuesto, llegó en la ascensión final. Sólo Nibali pudo seguirlo. Contador le picó unos pocos segundos (tres) al líder en la línea de meta, pero dio la impresión de que el italiano, que miraba al cambio de su bici, había tenido algún problema, como luego él declaró en meta. Ayer vimos a un ambicioso Contador, pero no tengo claro que esos segundos picados a Nibali respondan a una debilidad del italiano. Veremos.
En principio, Contador es más fuerte que Nibali en la alta montaña. El corredor italiano tiene claro quién es el rival a seguir. No se separó de la rueda del español en ningún momento. El golpe de autoridad del Tinkoff-Saxo, trabajando duro durante muchos kilómetros para poner en aprietos a sus rivales, sirvió para que Contador subiera del puesto 19 en la general al sexto. 2:34 es la distancia que aún le separa del líder. Aunque ayer volvió a quedar claro que Contador y Nibali son los dos hombres más fuertes de este Tour, puede ser un error reducirlo todo a un duelo a dos. Por eso, es destacable que el cuarto puesto en la etapa de Richie Porte, que cedió siete segundos con Contador. Retirado Froome, el corredor australiano asume los galones del Sky y ayer fue el mejor del resto de aspirantes, dejando aparte a los dos más poderosos. Pinot y Péraud cedieron 11" y Alejandro Valverde, 19". Algo peor le fue a Van Garderen (23") y a Rui Costa (44"). Así las cosas, la general sigue liderada por Nibali, con su compañero de equipo Jakob Fuglsang segundo a 1:44 y Richie Porte, tercero a 1:58.
Hoy, segunda etapa por los Vosgos. Un día muy exigente, con seis puertos, pero en el que pienso que es un error haber situado la meta tan lejos de la última cota. Hay 43 kilómetros desde la cima del Gran Ballon (de tercera categoría) hasta el final., con el posterior descenso, una nueva subida no cataloga y después un tramo de 21 kilómetros de llano. Demasiado para que alguien lo intente y luego tenga opciones de dar vida al corte en esa parte final hasta meta. Veremos. Terreno, desde luego, hay para que los ciclistas den rienda suelta a la valentía. De salida, los corredores subirán el Col de la Schlucht (de segunda categoría) con 8.6 kilómetros al 4.5%. En el kilómetro 41 llega el Col du Wettstein (tercera), con 7.7 km y un desnivel medio del 4.1% al que siguen la Côte des Cinq Châteaux (tercera) con 4,4 km al 6.1% en el kilómetro 70 de carrera y la Côte de Gueberschwihr (de segunda), con 4,1 km y un desnivel medio del 7,9% en el kilómetro 86. Los dos últimos puertos del día son Le Markstein, un primera situado en el kilómetro 120 de la etapa (10,8 kilómetros al 5,4%) y el mencionado Grand Ballon con sus 1,4 km al 8,6%.
1. KADRI Blel 86 AG2R LA MONDIALE 03h 49' 28''
2. CONTADOR Alberto 31 TINKOFF-SAXO 03h 51' 45'' + 02' 17''
3. NIBALI Vincenzo 41 ASTANA PRO TEAM 03h 51' 48'' + 02' 20''
4. PORTE Richie 7 TEAM SKY 03h 51' 52'' + 02' 24''
5. PINOT Thibaut 127 FDJ.FR 03h 51' 56'' + 02' 28''
6. PÉRAUD Jean-Christophe 81 AG2R LA MONDIAL 03h 51' 56'' + 02' 28''
7. VALVERDE Alejandro 11 MOVISTAR TEAM 03h 52' 04'' + 02' 36''
8. VAN GARDEREN Tejay 141 BMC RACING TEAM 03h 52' 08'' + 02' 40''
9. BARDET Romain 82 AG2R LA MONDIALE 03h 52' 16'' + 02' 48''
10. CHAVANEL Sylvain 192 IAM CYCLING 03h 52' 22'' + 02' 54''
11. MOLLEMA Bauke 61 BELKIN PRO CYCLING 03h 52' 23'' + 02' 55''
12. COSTA Rui Alberto 111 LAMPRE - MERIDA 03h 52' 29'' + 03' 01''
13. NIEVE ITURRALDE Mikel 5 TEAM SKY 03h 52' 29'' + 03' 01''
14. TERPSTRA Niki 78 OMEGA PHARM-QUICK STEP 03h 52' 56'' + 03' 28''
15. FEILLU Brice 211 BRETAGNE - SECHE ENVIRO 03h 53' 01'' + 03' 33''
16. ROCHE Nicolas 37 TINKOFF-SAXO 03h 53' 01'' + 03' 33''
17. GADRET John 13 MOVISTAR TEAM 03h 53' 03'' + 03' 35''
18. VAN DEN BROECK Jurgen 131 LOTTO-BELISO 03h 53' 05'' + 03' 37''
19. ROLLAND Pierre 151 TEAM EUROPCAR 03h 53' 05'' + 03' 37''
20. JEANNESSON Arnold 124 FDJ.FR 03h 53' 05'' + 03' 37''
Clasificación general
1. NIBALI Vincenzo 41 ASTANA PRO TEAM 33h 48' 52''
2. FUGLSANG Jakob 42 ASTANA PRO TEAM 33h 50' 36'' + 01' 44''
3. PORTE Richie 7 TEAM SKY 33h 50' 50'' + 01' 58''
4. KWIATKOWSKI Michal 74 OMEGA -QUICK STEP 33h 51' 18'' + 02' 26''
5. VALVERDE Alejandro 11 MOVISTAR TEAM 33h 51' 19'' + 02' 27''
6. CONTADOR Alberto 31 TINKOFF-SAXO 33h 51' 26'' + 02' 34''
7. BARDET Romain 82 AG2R LA MONDIALE 33h 51' 31'' + 02' 39''
8. COSTA Rui Alberto 111 LAMPRE - MERIDA 33h 51' 44'' + 02' 52''
9. MOLLEMA Bauke 61 BELKIN PRO CYCLING 33h 51' 54'' + 03' 02''
10. VAN DEN BROECK Jurgen 131 LOTTO-BELISO 33h 51' 54'' + 03' 02''
11. GALLOPIN Tony 134 LOTTO-BELISOL 33h 52' 19'' + 03' 27''
12. PINOT Thibaut 127 FDJ.FR 33h 52' 24'' + 03' 32''
13. VAN GARDEREN Tejay 141 BMC RACING TEAM 33h 52' 26'' + 03' 34''
14. PÉRAUD Jean-Christophe 81 AG2R MONDIALE 33h 52' 29'' + 03' 37''
15. THOMAS Geraint 8 TEAM SKY 33h 52' 46'' + 03' 54''
16. TALANSKY Andrew 91 GARMIN - SHARP 33h 53' 14'' + 04' 22''
17. TROFIMOV Yury 29 TEAM KATUSHA 33h 53' 30'' + 04' 38''
18. NIEVE ITURRALDE Mikel 5 TEAM SKY 33h 54' 01'' + 05' 09''
19. TEN DAM Laurens 67 BELKIN PRO CYCLING 33h 54' 36'' + 05' 44''
20. MACHADO Tiago 206 TEAM NETAPP-ENDURA 33h 55' 00'' + 06' 08''
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