Ningún equipo despierta tanto interés de cara a la próxima temporada que el Bahrein Merida, el equipo construido a base de petrodólares que tendrá a Vincenzo Nibali como líder y que contará también con Joaquim Rodríguez, aunque aún no se sabe si como corredor o no. El equipo se presentó ayer en un hotel de lujo, como no podía ser de otra manera, en Pórec, Croacia. Allí se vieron las caras 21 ciclistas de los 26 que compondrán una escuadra excepcional que se ha asegurado de hecho, con la contratación de corredores de primer nivel, la invitación a las mejores carreras del mundo, si es que no logra entrar en el World Tour, que es su objetivo, de ahí tantos fichajes de campanillas, con puntos del ránking.
El encuentro en Croacia tiene como finalidad la planificación de la temporada. Nibali ya ha dicho que el Giro de Italia del centenario será su gran objetivo. Junto a él llegan al Bahrein Merida otros siete corredores italianos, entre los que está su hermano, Antonio Nibali, además de Valerio Agnolli, Manuel Boaro, Niccolò Bonifazio, Sonny Colbrelli, Enrico Gasparotto y Giovanni Visconti.
Otro bloque amplio será el de ciclistas españoles. Además de Joaquim Rodríguez, fichaje de última hora por una oferta que Purito, quien ya había decidido colgar la bici, no pudo rechazar, correrán en el nuevo equipo otros cuatro ciclistas españoles: el joven Iván García Cortina, Javi Moreno, Ion Izagirre y su primo, Jon Ander Insausti.
El Bahrein Merida también contará con dos corredores japoneses (Kai Arashiro y Yukiya Arashiro), cinco eslovenos (Grega Bole, Borut Bozic, Domen Novak, Davir Per y Luka Pibernik), un taiwanés (Feng Chun), un checo (Ondrej Cink), un etíope (Tsgabu Grmay), un australiano (Heinrich Haussler), un lituano (Ramunas Navardauskas) y un bielorruso (Kanstantin Siutsou). En resumen, ningún corredor local y muchas estrellas internacionales.
Hoy Ciclo 21 publica una entrevista con Purito en la que el corredor catalán habla de su fichaje por el equipo de Bahrein. En ella explica que aún no sabe si correrá o no con el equipo. "Todo me ha venido demasiado de repente y vamos a seguir pensando en lo que me querían para un principio, es decir, como imagen del equipo y para ayudar a los jóvenes. Les agradezco muchísimo que me den la oportunidad de retirarme donde quiera, pero en este momento no tengo claro lo qué voy a hacer", explica. Lo que está claro es que las expectativas del Bahrein Merida son inmensas.
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