"Este Tour va a ser el mayor reto de mi carrera", declaró ayer Chris Froome. El ciclista británico de origen keniata vuelve a ser el máximo favorito a la victoria final en la ronda gala. No puede ser de otro modo. Vencedor de tres ediciones (2013, 2015 y 2016) y con equipo excepcional a su lado, Froome es el candidato número uno. Es cierto que este año, a diferencia de las temporadas anteriores, no ha llevado un camino tan arrollador. De entrada, da un poco menos de miedo, pero sigue siendo el hombre a batir.
El equipo Sky rodeará al tres veces ganador del Tour de una escuadra sólida de muchas garantías. Junto a Froome estarán Mikel Landa, Mikel Nieve, Sergio Henao, Geraint Thomas, Michal Kwiatkowski, Luke Rowe, Christian Knees y Vasil Kiryienka. Casi nada. Comentaba Froome en las declaraciones a las que aludíamos antes que los menores kilómetros contrarreloj y el hecho de que haya menos finales en alto, de entrada, le perjudica y deja la carrera más abierta.
¿Quién es el rival más fuerte de Froome? Dos nombres sobresalen por encima del resto: Nairo Quintana, con la incógnita de cómo responderá en el Tour tras su esfuerzo en el Giro de Italia, donde fue segundo; y Richie Porte, a quien siempre le termina pasando algo en las grandes vueltas que le impide disputar la victoria hasta el final, pero que sin duda llega a la Grande Boucle en perfecto estado de forma, como acreditó en el Critérium du Dauphiné.
El ciclista colombiano del Movistar tendrá a su lado a Alejandro Valverde, quien será a la vez gregario de Quintana y segunda baza del equipo. Con ellos, Imanol Erviti, Jonathan Castroviejo, Jesús Herrada, Andrey Amador, Jasha Sütterlin, Daniele Bennati y Carlos Betancur. Fuerte es también el equipo en el que se apoyará Porte en el BMC, con Nicolas Roche, Damiano Caruso, Alessandro De Marchi, Amaël Moinard, Greg Van Avermaet, Michael Schar, Danilo Wyss y Stefan Küng.
Aunque no parte como el máximo favorito, otro ciclista que se ha ganado aparecer entre los candidatos a la victoria en el Tour es Alberto Contador. "Vengo a ganar, no a hacer un buen puesto", dijo ayer, como declaración de intenciones. El combativo ciclista del Trek, ganador del Tour en 2007 y 2009, no está viviendo los días previos al Tour con la tranquilidad debida, porque su compañero André Cardoso, que estaba seleccionado para acudir a la carera francesa, dio positivo por EPO, una noticia pésima para el ciclismo. En su lugar entrará en el bloque del Trek el veterano Haimar Zubeldia. Completan la escuadra que arropará a Contador, Bauke Mollema, Jarlinson Pantano, John Degenkolb, Koen de Kort, Fabio Felline, Michal Gogl y Markel Irizar.
Otro ciclista que aspira a hacer una gran general en el Tour es Fabio Aru. El ciclista italiano del Astana tenía planteada esta temporada con el Giro del centenario como su gran objetivo, pero un problema de salud le obligó a cambiar de planes. Junto al vigente campeón nacional de Italia, título que ganó el fin de semana pasado, correrán el Tour con el azul celeste del Astana a sus espaldas Jakob Fuglsang, Michael Valgren, Dario Cataldo, Alexey Lutsenko, Dmitriy Gruzdev, Bakhtiyar Kozhatayev, Andrey Zeits y Andriy Grivko.
Al frente del Orica-Scott estarán Johan Esteban Chaves y Simon Yates, otro hombre a tener en cuenta para la general. Completan la nómina de favoritos Romain Bardet (Ag2r), Ion Izagirre (Bahréin-Merida), George Bennet (Lotto-NL Jumbo), Dan Martin (Quick-Step Floors), Rafal Makja (Bora) o Thibaut Pinot (FDJ).
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