Por más que los triunfos sean individuales, el ciclismo es un deporte de equipo. Y eso lo sabe bien Mikel Nieve, portentoso escalador, que hasta ayer supedito cualquier aspiración personal a ayudar a su líder de equipo, Simon Yates, que vistió la maglia rosa hasta que el viernes la emboscada de Chris Froome le dejó sin opción alguna en la carrera. También había quedado fuera de la lucha por la general el otro hombre fuerte del Mitchelton-Scott, Jhoan Esteban Chaves, así que, por primera vez en todo el Giro, Nieve tuvo ayer vía libre para buscar un triunfo de etapa en el Giro, como los dos que ya tenía. Y no lo dudó. El corredor navarro, que ayer celebraba su cumpleaños, se regaló un triunfo extraordinario, el día en el que su anterior jefe de filas, Chris Froome, la que tanto ayudó en temporadas anteriores, sentenciaba la corsa rosa.
Nieve entró en la escapada del día, con corredores de mucho nivel. El gran grupo, extenuado tras la legendaria etapa del día anterior, que destrozó la carrera, dejó hacer a la fuga. Demasiado cansancio. Demasiado agotamiento. Demasiado cerca del límite las fuerzas de casi todos. El corredor navarro del Mitchelton-Scott era el más fuerte de los fugados, entre los que había sospechosos habituales, como el incombustible Giulio Ciccone (Bardiani) o Robert Gesink (Lotto NL-Jumbo). Se marchó solo, porque además de ganar, quería dar un recital. Y lo logró, abriendo hueco rápidamente con sus adversarios, y manteniéndola en una gloriosa ascensión final, que le permitió ganar con más de dos minutos de ventaja sobre le segundo.
Liberado de la disciplina de equipo, de la lealtad a su líder, Nieve demostró su formidable nivel. Es uno de los mejores escaladores del pelotón, aunque su rol de gregario le impida tantas veces perseguir victorias parciales. Su trabajo suele ser más ayudar a otros a ganar (fue decisivo en el Tour de Froome el año pasado, por ejemplo), aunque no suele desaprovechar las ocasiones que se le presentan. Tiene una etapa de la Vuelta a España, otra del Dauphiné y ahora ya tres del Giro, tras las que ganó en 2011 y 2016, cuando también se llevó la clasificación de la montaña. Es la primera victoria del ciclismo español en este Giro, que a punto ha estado de irse de vacío. Pello Bilbao, sexto en la general, es otro corredor que ha hecho una carrera magnífica. Se le ha visto menos, pero no se puede olvidar que él también tenía un líder por delante, Miguel Ángel López, podio finalmente de la carrera, lo que le ha cortado las alas en gran medida.
Tras la pájara tremenda de Yates el viernes, ayer fue el turno de Thibaut Pinot, que estalló demasiado lejos de meta como para pensar que tendría alguna opción de mantener un puesto de honor en la carrera. El corredor francés del FDJ Groupama se queda con la miel en los labios. Descolgado Pinot, quedaba abierta la batalla por la tercera plaza del podio, con Miguel Ángel López y Richard Carapaz, ambos también aspirantes al maillot blanco de mejor joven, como los dos contendientes de tan jugoso botín.
Chris Froome demostró pronto que no se resentiría en absoluto de su exhibición del día anterior. No estaba cansado ni le iba a pasar factura su recital. Aun así, Tom Dumoulin, cada día mejor ciclista, más valiente, más sólido, más admirable, lo probó una y otra vez. Atacó el corredor holandés del Sunweb, a pesar de que el líder no daba ningún síntoma de debilidad, aunque él es sobre todo un excelso contrarrelojista y los movimientos explosivos en la montaña no son lo suyo. Daba igual, era su última oportunidad y lo intentó con sucesivos ataques que no inquietaron a Froome, pero al menos añadieron emoción a la corsa rosa hasta el final. Dumoulin quedará segundo y no podrá revalidar su victoria del año pasado, pero no será porque no lo ha probado hasta el final. Se suele decir, con razón, que no se puede pedir más a quien ha dado todo de lo que es capaz y, sin duda, el corredor del Sunweb se ha entregado al máximo.
El ecuatoriano Carapaz y el colombiano López también tuvieron su particular batalla. Lo intentó el corredor del Movistar, la auténtica sensación de este Giro, pero no logró descolgar a Superman, que se lleva de este Giro un muy prestigioso tercer puesto en la general y su maillot blanco de líder.
Hoy, última etapa, en horario de tarde, con final en las calles de Roma, donde Chris Froome se proclamará emperador del Giro gracias a su hazaña del viernes en la etapa reina de la corsa rosa, un día difícil de olvidar.
Clasificación de la etapa 20
1 ESP NIEVE ITURRALDE Mikel MITCHELTON - SCOTT 5h 43’ 48” 0’ 10” 0’ 00”
2 NED GESINK Robert TEAM LOTTO NL - JUMBO 5h 46’ 05” 0’ 06” 02’ 17”
3 AUT GROSSSCHARTNER Felix BORA - HANSGROHE 5h 46’ 30” 0’ 04” 02’ 42”
4 ITA CICCONE Giulio BARDIANI CSF 5h 47’ 33” 03’ 45”
5 ITA BRAMBILLA Gianluca TREK - SEGAFREDO 5h 49’ 11” 05’ 23”
6 NED POELS Wout TEAM SKY 5h 49’ 51” 06’ 03”
7 GBR FROOME Chris TEAM SKY 5h 49’ 51” 06’ 03”
8 ITA FORMOLO Davide BORA - HANSGROHE 5h 49’ 51” 06’ 03”
9 ITA POZZOVIVO Domenico BAHRAIN - MERIDA 5h 49’ 51” 06’ 03”
10 ECU CARAPAZ Richard MOVISTAR TEAM 5h 49’ 51” 06’ 03”
11 NED OOMEN Sam TEAM SUNWEB 5h 49’ 51” 06’ 03”
12 COL LOPEZ MORENO Miguel Angel ASTANA PRO TEAM 5h 49’ 51” 06’ 03”
13 NED DUMOULIN Tom TEAM SUNWEB 5h 49’ 57” 06’ 09”
14 NZL BENNETT George TEAM LOTTO NL - JUMBO 5h 50’ 33” 06’ 45”
15 AUT KONRAD Patrick BORA - HANSGROHE 5h 50’ 33” 06’ 45”
16 ESP BILBAO LOPEZ DE ARMENTIA P. ASTANA PRO TEAM 5h 50’ 33” 06’ 45”
17 FRA GENIEZ Alexandre AG2R LA MONDIALE 5h 50’ 52” 07’ 04”
18 COL BETANCUR Carlos MOVISTAR TEAM 5h 50’ 52” 07’ 04”
19 FRA DUPONT Hubert AG2R LA MONDIALE 5h 52’ 42” 08’ 54”
20 COL HENAO MONTOYA Sergio Luis TEAM SKY 5h 53’ 30” 09’ 42”
Clasificación general
1 GBR FROOME Chris TEAM SKY 86h 11’ 50” 0’ 00”
2 NED DUMOULIN Tom TEAM SUNWEB 86h 12’ 36” 0’ 46”
3 COL LOPEZ MORENO Miguel Angel ASTANA PRO TEAM 86h 16’ 47” 04’ 57”
4 ECU CARAPAZ Richard MOVISTAR TEAM 86h 17’ 34” 05’ 44”
5 ITA POZZOVIVO Domenico BAHRAIN - MERIDA 86h 19’ 53” 08’ 03”
6 ESP BILBAO LOPEZ DE ARMENTIA P. ASTANA PRO TEAM 86h 23’ 40” 11’ 50”
7 AUT KONRAD Patrick BORA - HANSGROHE 86h 24’ 51” 13’ 01”
8 NZL BENNETT George TEAM LOTTO NL - JUMBO 86h 25’ 07” 13’ 17”
9 NED OOMEN Sam TEAM SUNWEB 86h 26’ 08” 14’ 18”
10 ITA FORMOLO Davide BORA - HANSGROHE 86h 27’ 06” 15’ 16”
11 FRA GENIEZ Alexandre AG2R LA MONDIALE 86h 29’ 20” 17’ 30”
12 NED POELS Wout TEAM SKY 86h 29’ 30” 17’ 40”
13 COL HENAO MONTOYA Sergio Luis TEAM SKY 86h 41’ 31” 29’ 41”
14 POR GONCALVES Jose' TEAM KATUSHA ALPECIN 86h 46’ 19” 34’ 29”
15 COL BETANCUR Carlos MOVISTAR TEAM 86h 53’ 38” 41’ 48”
16 FRA PINOT Thibaut GROUPAMA - FDJ 86h 55’ 36” 43’ 46”
17 AUS DENNIS Rohan BMC RACING TEAM 87h 07’ 57” 56’ 07”
18 ESP NIEVE ITURRALDE Mikel MITCHELTON - SCOTT 87h 10’ 06” 58’ 16”
19 ITA BRAMBILLA Gianluca TREK - SEGAFREDO 87h 12’ 20” 1h 0’ 30”
20 CAN WOODS Michael EF EDUCATION FIRST-DRAPAC p/b CANNONDALE 87h 13’ 14” 1h 01’ 24”
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