No es ésta una temporada cualquiera para el equipo Israel. El fichaje de Chris Froome, cuatro veces ganador del Tour de Francia, y la llegada de otra buena nómina de ciclistas, entre los que está Michael Woods, buscan reforzar a la escuadra y aumentar su nivel y su impacto en el gran pelotón. Woods precisamente ha ganado la segunda etapa del Tour de los Alpes Marítimos, lo que le permite además situarse como líder de cara a la etapa definitiva de mañana. Una espléndida forma de empezar esta temporada especial y muy trascendente para el conjunto israelí.
El final, en un auténtico muro, desincentivó los ataques de los hombres fuertes de la carrera hasta los metros finales de la etapa. Sobre todo, los últimos 400 muros, con rampas imposibles, que es donde se ha decidido la jornada. Antes de esa subida final, donde el Ineos ha intentado marcar el ritmo, los ciclistas que formaron la fuga del día fueron Dylan Kowalsi (Xellis-Roubaix Lille Métropole), Clément Berthet y Biniam Girmay (Delko), Hugo Houle (Astana), Víctor De la Parte (Total Direct Energie), Cyril Barthe (B&B Hotels) y Andrea Mifsud (Swiss Racing Academy).
En la ascensión final a Fayence, Geraint Thomas marcó un ritmo soberbio, en lo que parecía el trabajo para Tao Geoghegan. Sin embargo, el ciclista del Ineos que lo probó fue Narváez, tras varios movimientos infructuosos de Vuillermoz.
Woods lanzó entonces su ataque, seco, potente, que le sirvió para imponerse y ganar en solitario la etapa, por delante de Gaudu y de Mollema.
La general queda encabezada por el propio Woods, pero sólo con un segundo de ventaja sobre Mollema, siete segundos sobre Gaudu, 10 segundos sobre Molard, 11 segundos sobre O’Conmord y 13 segundos sobre un grupo de ciclistas entre los que están Jesús Herrada y Nairo Quintana.
La carrera se decidirá mañana en la etapa con final en Blausac, tras subir tres puestos de segunda categoría donde debería haber batalla, dada la escasa diferencia con la que cuenta el líder. Eurosport emitirá la etapa a partir de las 14:15.
Mañana habrá doblete de ciclismo, ya que comienza el UAE Tour (Eurosport, 11:45 horas). Será la primera prueba de la primera división del calendario ciclista. Una carrera en la que comenzó la pesadilla del coronavirus para el ciclismo mundial, hace justo un año, pues en ésa prueba dieron positivo varios ciclistas, como Fernando Gaviria, y equipos enteros tuvieron que quedarse confinados en sus hoteles, en una experiencia que supondría un anticipo de lo que los tocaría vivir a todos poco después.
Un año después, regresa el ciclismo a los Emiratos Árabes, más por intereses comerciales que puramente deportivos. Poderoso caballero... El recorrido será muy similar al de otros años, con cinco etapas llanas y dos con final en alto. Estas últimas, en las que se resolverá la carrera, serán la tercera etapa, con final en Jebel Hafeet, y la quinta, con final en Jebel Hais.
Entre los ciclistas que serán de la partida están Tadej Pogacar, Adam Yates, Filippo Ganna, Mathieu Van der Poel, Alexey Lutsenko, Luis León Sánchez, Wout Poels, Pascal Ackermann, Elia Viviani, Sam Bennet, João Almeida, Rigoberto Urán, Caleb Ewan, Vincenzo Nibali o Chris Froome, compañero de equipo de Woods en el equipo Israel para el que, desde luego, este 2021 está llamado a ser un año especial.
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