La vida sigue igual. Tadej Pogacar ha corrido hoy su primera carrera del año, la Strade Bianche, y, por supuesto, la ha ganado arrasando. Atacó a 78 kilómetros de meta, se marchó solo y ganó con la enorme autoridad acostumbrada. El campeón del mundo sigue sin rival. Lo único que ha cambiado Pogacar este año es el peinado. Todo lo demás sigue igual: intocable. En la prueba femenina de la clásica de la Toscana, la bellísima clásica de las carreteras blancas, ha habido mucha más emoción hasta el final, con un sensacional triunfo de Elise Chabbey, quien asumió el liderato de su equipo, el FDJ-Suez, cuando Demi Vollering, ganadora del año pasado, se quedó sin opciones.
Vamos por partes. En la prueba masculina el gran aliciente era el debut esta temporada de Pogacar, que partía, lógicamente, como el máximo favorito a la victoria, porque había ganado ya tres veces la Strade Bianche y porque él es favorito allá donde va. Su equipo, el UAE, tiró a bloque desde muy lejos. Ni siquiera dejó hacer mínimamente a la fuga, ya que dio caza a los escapados a más de 80 kilómetros del final. En el tramo de sterrato Monte Sante Marie, Jan Christen hizo un trabajo excepcional para Pogacar e Isaac Del Toro y provocó una enorme selección en el grupo. Junto a los tres ciclistas del equipo emiratí sólo aguantaron otros tres del Decathlon (Paul Seixas, Paul Lapeira y Jordan Labrosse), Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) y Romain Grégoire (Groupama-FDJ).
A falta de 80 kilómetros para el final, Pogacar aceleró con fuerza y Seixas, inconmensurable, logró cerrar el hueco con el campeón del mundo. Fue muy meritorio el esfuerzo del joven ciclista francés, pero Pogacar es mucho Pogacar y terminó marchándose hacia adelante en solitario. Se abrió entonces otra carrera. A Pogacar ya nadie lo vería hasta meta y el segundo puesto sería el mejor resultado posible para el común de los mortales.
En esa batalla por la segunda plaza, brilló Seixas, que atacó en Colle Pinzuto, el último tramo de sterrato. Sólo Isaac Del Toro, compañero de Pogacar en el UAE, pudo seguir a Seixas, que a sus 19 años sigue deslumbrando. El francés y el mexicano abrieron camino y se disputaron el segundo puesto, que se llevó Seixas, la sensación del ciclismo mundial, la gran perla y esperanza del ciclismo francés. Aunque Del Toro no le dio ni medio relevo, Seixas logró imponerse en el duelo por la segunda plaza, inmenso.
Notable también para Del Toro, que logró su primer podio en la Strade Bianche. Dos jóvenes talentosos escoltando el el podio al mejor ciclista del mundo, y muy posiblemente de la historia, el intocable Tadej Pogacar, en cuyo reino sigue sin ponerse el sol.
Mientras que la Strade Bianche masculina se decidió a casi 80 kilómetros del final, la femenina se resolvió a 200 metros. Ha sido una carrera fascinante, con emoción y alternativas hasta el mítico desenlace en Siena, tras la ascensión a la Via Santa Caterina. El FDJ-Suez de Vollering controló la carrera. A 48 kilómetros de meta, en el penúltimo paso por el tramo de sterrato de Colle Punzato, el equipo francés lanzó hacia adelante a Elise Chabbey, quien se escapó junto a Dominika Włodarczyk (UAE).
Con ese movimiento, Chabbey jugaba como gregaria de Vollering, aunque tuvo que asumir un papel protagonista cuando en el siguiente tramo, a 42 kilómetros del final, tuvo un problema técnico Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike) que le hizo perder contacto con el grupo de las favoritas, al igual que Vollering, que también tuvo un percance. Fue un momento decisivo de la carrera. Con Prévot Ferrand fuera de juego, atacó su coequipier Marianne Vos, pero cortó ese movimiento Elisa Longo Borghini (UAE).
En el sector ocho fueron alcanzadas las dos fugadas. El grupo perseguidor, con Vollering y Ferrand-Prévot, quedó muy descolgado, a casi un minuto de distancia, por lo que sus opciones eran ya pocas, pero el error de una moto de carrera, que hizo que ese grupo tomara un camino que no era el establecido recorrido, terminó con cualquier mínima oportunidad. Ninguna de las dos, ni la vigente ganadora de la carrera ni la vencedora del último Tour de Francia, podrían aspirar a la victoria final.
A 21 kilómetros de meta aceleraron Chabbey, Vos, Longo Borghini, Niamh Fisher-Black (Lidl-Trek) y Noemi Rüegg (EF). El quinteto de cabeza llegó al décimo tramo de sterrato con algo menos de diez segundos de ventaja sobre el grupo perseguidor. En ese tramo, Colle Pinzuto, se marcharon hacia adelante Chabbey, la baza del FDJ-Suez en ausencia de Vollering, y Longo Borghini, ídolo local. Las dos fueron cazadas a algo menos de 14 kilómetros de meta, justo antes de llegar al undécimo tramo de sterrato, Le Tolfe. En sus rampas más duras abrieron camino Longo Borghini y Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM). A su altura llegó poco después Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck). Parecía que las tres se irían solas, pero terminaron siendo cansadas a seis kilómetros de meta por Franziska Koch (FDJ-Suez), Vos, Chabbey, Monica Trinca Colonel (Liv-AlUlaJayco) y Magdeleine Vallieres (EF), campeona del mundo.
Longo Borghino se puso al frente en un agónico final en la Via Santa Caterina, pero se le hizo demasiado largo ese final. Elisa Chabbey la adelantó a apenas 200 metros del final y logró imponerse en meta por delante de Niewiadoma y de Kock. Es la victoria más importante de la carrera de Chabbey.
La Vuelta a Extremadura compartirá protagonismo con el comienzo de la París-Niza masculina, que tendrá a Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) y a Juan Ayuso (Lidl-Trek) como grandes favoritos, y a otros candidatos a la victoria como Daniel Felipe Martínez (Red-Bull Bora) o Brandon McNulty, que liderará al UAE ante la baja de última hora de João Almeida. También querrá tener protagonismo en la carrera el Ineos de Oscar Onley, Kevin Vauquelin y Carlos Rodríguez.
Desde el lunes, la Carrera del Sol se solapará, como ya es habitual, con la Tirreno-Adriático, en la que este año serán de la partida, entre otros, Isaac Del Toro (UAE), Primoz Roglic (Red Bull-Bora), Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) y Antonio Tiberi (Bahrein).
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