En 1971, Luis Ocaña le sacó ocho minutos y cuarenta y dos segundos a Eddy Merckx en Orcières-Merlette, la cima en la que hoy ha terminado la decimoctava etapa del Tour. Tres días después de esa gesta, el ciclista español, que tenía la victoria final en su mano, tuvo que abandonar por culpa de una caída en el descenso del Col de Menté. Hoy, 55 años después, se ha vuelto a hablar español en Orcières-Merlette, esta vez gracias al ecuatoriano Richard Carapaz, que se ha llevado una sensacional victoria de etapa. A diferencia de aquella etapa histórica, hoy no ha habido ataques entre los hombres de la general, que sigue dominando Tadej Pogacar, que hoy ha perdido a un compañero, Brandon McNulty, retirado por problemas de salud, aunque según el equipo UAE, no tiene nada que ver con la gastroenteritis que ha afectado a varios miembros de la escuadra emiratí.
La de hoy ha sido la vigesimoquinta victoria como ciclista profesional de Richard Carapaz, un corredor que siempre lo intenta, valiente y ambicioso. El ciclista ecuatoriano es garantía de combatividad. Lo ha probado casi todos los días de montaña de este Tour y hoy ha sido el más fuerte de una muy numerosa fuga. Es la primera victoria de Carapaz desde el triunfo de etapa que se llevó en el Giro del año pasado. Hoy ha sumado un triunfo excepcional, otro más en el selecto palmarés del ciclista ecuatoriano, campeón olímpico, vencedor de etapas en las tres grandes vueltas del calendario y ganador de un Giro de Italia. Con el triunfo de hoy suma ya nueve victorias de etapa en las tres grandes vueltas, lo que lo convierte en el ciclista latinoamericano con más triunfos parciales en Tour, Vuelta y Giro.
La general no ha sufrido hoy ningún cambio, así que Pogacar mantiene su renta de 4:32 sobre Remco Evenepoel (Red Bull-Bora), que a su vez aventaja en 2:19 a Isaac del Toro (UAE), en 2:39 a Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) y en casi cinco minutos a Juan Ayuso (Lidl-Trek).
Hoy también ha sido un día importante en la disputa de otras clasificaciones secundarias. Un día más, un soberbio Mads Pedersen (Lidl-Trek) ha peleado para entrar en la fuga del día y ha ganado el sprint intermedio, lo que amplía hasta 32 puntos su ventaja sobre Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) en la clasificación del maillot verde. Lejos de pensar sólo en su interés personal, después de la paliza que se ha metido para entrar en la escapada y ganar el sprint intermedio, tras dejarse caer, aún hizo un último servicio para su equipo, al bajar al coche para repartir geles y avituallamiento a sus compañeros. Está firmando un Tour excepcional.
Por su parte, Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step) seguirá vistiendo mañana el maillot blanco a puntos rojos de líder de la montaña, pero no lo tiene en propiedad, sino prestado. El ciclista francés ha logrado sumar hoy puntos en todas las ascensiones del día, gracias a su presencia en la escapada, pero se queda a un punto de Pogacar en esta clasificación (70 frente a 69). A siete puntos, por cierto, se sitúa Carapaz tras su victoria de hoy. También podría luchar por este maillot. Todo se decidirá en las dos citas alpinas de mañana y el sábado.
“Cada año es más difícil ganar”, ha contado un muy feliz Carapaz en la entrevista en meta. Y sabe de lo que habla el ciclista ecuatoriano, que ha perseguido este triunfo desde el principio de la carrera, igual que su equipo. Hoy mismo, Carapaz no ha entrado en la fuga del día a las primeras de cambios, sino que tuvo que ir al contraataque y fue astuto al seguir un corte con varios ciclistas del Soudal-Quick Step. Llegó al grupo de cabeza y terminó imponiéndose. Para redondear el día, el ciclista ecuatoriano ha entrado en el top 10 de la general.
La película de la etapa de hoy vuelve a tener muchos nombres propios, muchos protagonistas. De nuevo, tras mucha pelea, se formó una primera escapada con Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Lewis Askey (NSN), Mathis Le Berre (Total Energies), Nicolas Vinokurov y Aaron Gate (XDS Astana), pero no abrieron camino. Después saltaron Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike), Mads Pedersen (Lidl-Trek), Thymen Arensman (Netcompany Ineos), Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), Pablo Castrillo (Movistar Team) y Nicolas Breuillard (TotalEnergies). En su persecución saltó Romain Grégoire (Groupama-FDJ), que les dio caza. También se sumaron después a ellos Richard Carapaz (EF), Egan Bernal (Netcompany Ineos), Raúl García Pierna (Movistar), Mauro Schmid (Jayco-AlUla), Mathias Vacek (Lidl-Trek), Felix Engelhardt (Jayco-AlUla) y Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step), que buscaba puntos para la clasificación de la montaña.
Por detrás hubo varios contraataques y se formó un grupo de 28 ciclistas en persecución de la cabeza de carrera, formada por 14 corredores. Entre los perseguidores, habituales de las fugas en este Tour como Quinn Simmons (Lidl-Trek), Einer Rubio (Movistar), Guillaume Martin (Groupama-FDJ), Ben O’Connor (Jayco-AlUla), Alex Baudin (EF), Ion Izagirre (Cofidis) o Ben Healy (EF).
Tras tanta disputa, se formó un sexteto en cabeza con Paret-Peintre, Carapaz, Jorgenson, Johannessen, Schmid y García Pierna. A cuatro kilómetros de meta, ya en plena ascensión a Orcières-Merlette, atacó Carapaz y tras él saltó Paret-Peintre. Al poco llegaron también a su altura Schmid y Jorgenson. Ya sólo quedaban cuatro en cabeza. Volvió a atacar Carapaz, incansable, y esta vez se fue solo hacia adelante el ciclista ecuatoriano. Ya nadie lo vio hasta la meta. Por detrás, el Red Bull-Bora de Evenepoel marcó el ritmo al frente del grupo del líder, sin ánimo de endurecer la carrera ni de atacar. Mañana será otro día.
Todo lo que no se han movido hoy los hombres de la general sí se espera que sean protagonistas mañana, con final en el mítico Alpe d’Huez, de categoría especial, con 13,8 kilómetros de ascensión y un desnivel medio del 8,1%. Etapa dura, de 3.500 metros de desnivel, antesala de la que quizá sea la jornada reina del Tour, la del sábado, de nuevo con el Alpe d’Huez, además del Télégraphe y el Galibier, para sumar 5.450 metros de desnivel acumulado.
Comentarios