Enric Mas ha vuelto a reforzar su liderato al frente de la Vuelta. A las puertas de la última semana de la carrera, en la muy existente ascensión a la Sierra de la Pandera, el ciclista balear del Movistar ha ampliado en 27 segundos su ventaja respecto a Primoz Roglic (Red Bull-Bora), su más directo rival por el maillot rojo. Todo ello en un día en el que el joven Marco Brenner (Tudor) , de 24 años, ha estrenado su palmarés en las grandes vueltas, con un triunfo de etapa sensacional tras ser el más fuerte de una numerosa escapada.
Un día más, la estrategia del Movistar ha sido impecable. El equipo español metió en la escapada a Pablo Castrillo y a Raúl García Pierna, que echaron una mano a Mas en momentos decisivos de la etapa. Los otros ciclistas que se quedaron en el pelotón escoltaron a Mas a la perfección, con un soberbio Iván Romeo como su último hombre. Hoy el líder no se ha mostrado tan sólido, ha habido algún momento en el que se le veía justo, pero resistió sin apuros los ataques de Richard Carapaz (EF), siempre el más valiente, y de Felix Gall (Decathlon CMA CGM), mientras que logró ampliar su ventaja con Roglic, al que se le ha hecho larga la ascensión a la Pandera.
Tras el mal día de Roglic, el ciclista esloveno ha perdido la segunda plaza. Ahora Mas aventaja en 2:06 a Gall y en 2:10 a Roglic. Sigue cuarto, pero cada vez más lejos, ya a 4:24, Carapaz. Han entrado en el top 10 los dos ciclistas mejor clasificados de la escapada, Cristian Rodríguez (XDS-Astana) Clément Berthet (Groupama FDJ), que pasan a ser octavo y noveno, a siete minutos del líder.
Más allá de la etapa decisiva para la Vuelta, la otra gran noticia del día en el ciclismo ha surgido más de una hora antes del comienzo de la etapa. A las 11:47, en concreto, el equipo UAE ha anunciado en sus canales oficiales que renovaba su contrato con Tadej Pogacar hasta 2032. En ese mismo mensaje, también se anunciaba que el ciclista esloveno no volverá a competir esta temporada, para recuperarse de la caída sufrida en la Vueltq, por lo que el esloveno no estará presente en las tres grandes citas de lo que restan de calendario: el Mundial, Il Lombardía y los campeonatos de Europa que se disputarán en su país, en Eslovenia.
“Ahora lo más importante es recuperarme adecuadamente y darle a mi cuerpo el tiempo que necesite”, explica Pogacar en ese comunicado. Ahora toca desearle una pronta recuperación. Las pruebas de lo que queda de año, al igual que está ocurriendo con la Vuelta, pasan a estar mucho más abiertas en ausencia del menor ciclista del mundo. Podremos seguid disfrutando con él otros seis años. El reinado de Pogacar, pues, se atisba todavía muy duradero.
Un compañero del caníbal del siglo XXI, Kevin Vermaerke, ha sido elegido el ciclista más combativo de la decimocuarta etapa de la Vuelta. El ciclista estadounidense entró en la numerosa fuga del día, compuesta por 44 ciclistas, y se marchó hacia adelante en solitario muy lejos de meta, aún con las subidas a Locubín y a La Pandera por delante. Coronó Locubín con apenas 55 segundos de ventaja. A la altura de Valdepeñas de Jaén, que ha sido varias veces meta en ediciones anteriores de la carrera y que está de fiestas, Vermaerke fue superado por Georg Steinhauser (EF). A algo más de nueve kilómetros del final, ya en la ascensión a la Sierra de la Pandera, llegó a la altura del ciclista alemán Guillaume Martin (Groupama FDJ). A seis kilómetros y medio se sumó a ellos en cabeza Mario Aparicio (Burgos Burpellet BH). Al poco, también llegó a su altura Filippo Zana (Soudal-Quick Step) y Marco Brenner (Tudor).
A cinco de meta atacó y se fue en solitario Aparicio, muy valiente, que lo dio todo. Fue alcanzado y a tres kilómetros del final se lanzó en solitario hacia adelante Santiago Buitrago (Bahrein), cada vez más asentado como líder de la montaña, pero Brenner le dio caza, antes de que lo alcanzaran Cristian Rodríguez (Astana) e Iván Ramiro Sosa (Kern Pharma), pero a un kilómetro se volvieron a ir hacia adelante Buitrago y Brenner. El alemán se impuso y logró su primera victoria en una gran vuelta. Es su segundo triunfo del año tras ganar la Vuelta a Polonia.
La escapada ha estado compuesta por cuatro ciclistas del Pinarello Q36.5 (De La Cruz, Azparren, Calzoni y Vader), cuatro del Burgos Burpellet BH (Fernández, Díaz Gallego, Aparicio y Alleno), cuatro del Jayco-AlUla (Bouwman, Hellemose, Pickering y Sütterlin), tres del UAE Emirates (Almeida, Oliveira y Vermaeke), tres del Soudal-Quick Step (Dainese, Paret-Peintre, Zana), tres del EF (Albanese, Rafferty y Steinhauser), tres del XDS Astana (Romele, Rodríguez y Fortunato), tres del Tudor (Brenner, Barta y Warbasse), dos del Movistar (Castrillo y García Pierna), dos del Visma-Lease a Bike (Kruijswijk y Nordhagen), dos del Bahrein (Bilbao y Buitrago), dos del Groupama FDJ (Berthet y Martin-Guyonnet), dos del Lidl-Trek (Bernard y Konrad), uno del Decathlon CMA CGM (Chamberlain), uno del Netcompany Ineos (Svestad-Bardseng), uno del NSN Cycling (Martí), uno del Cofidis (Ourselin), uno del Lotto-Intermarché (Thompson), uno del Picnic-PostNL (Martínez) y uno del Kern Pharma (Sosa).
Antes del ansiado segundo día de descanso, la Vuelta ronde mañana visita a Córdoba, donde se disputará la decimoquinta etapa, con previsible final al sprint.
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