Desde la puerta del casino de Montecarlo han salido hoy uno a uno los 184 participantes de la Vuelta a España, que han recorrido parte del trazado del Gran Premio de Fórmula Uno de Mónaco. Afirmar que Tadej Pogacar es el único verdadero favorito a ganar la carrera no es precisamente una apuesta arriesgada, como las que acogen a diario los casinos. El mejor ciclista del mundo vive en Mónaco, así que hoy ha corrido en casa, por si acaso le hiciera falta una motivación extra. No tenía ninguna necesidad de arriesgar en una crono urbana y muy técnica de hoy, pero él no sabe correr de otra manera. Es su rutina victoriosa. Primera etapa, primera victoria de Pogacar, aunque por apenas nueve centésimas. Todo en orden.
Ha sido una crono muy emocionante, con las curvas clásicas del circuito urbano de Fórmula Uno y con paso incluido por el circo monegasco. Justo cuando tomaba la salida Pogacar, Ethan Hayter (Soudal-Quick Step) era el primero en bajar de los once minutos en meta, lo que le permitía marcar el mejor tiempo, tras desbancar a Joshua Tarling (Netcompany Ineos), quien ha hecho una gran contrarreloj pocos días después de la muerte de su hermano Finlay, de 19 años, tras sufrir un atropello en la Volta a Portugal.
El tiempo que marcó Hayter, campeón británico contrarreloj, parecía prácticamente imbatible, pero cuando Pogacar está en carrera nada es imposible. Cedió cuatro segundos el ciclista esloveno con el tiempo de Hayter en el punto intermedio. Una ventaja escasa que no podía dejar tranquilo al corredor del Soudal-Quick Step. En la segunda parte del recorrido, Pogacar arriesgó, como siempre, porque él siempre busca la victoria. Se veía que iba a ser un pulso muy, muy ajustado. El mejor ciclista del mondo paro el reloj nueve centésimas, apenas nueve centésimas, antes que Hayter, para vestir ya el primer maillot rojo de líder de la carrera.
Es la primera vez que Pogacar lidera la Vuelta, ya que en su única participación anterior en 2019 fue tercero y en ningún momento estuvo al frente de la general.
Pogacar atrae la atención allá donde va, es lo que tiene ser una de las mayores leyendas de la historia del deporte y quizá el menos ciclista de todos los tiempos. Desde el primer día, el ciclista esloveno suma ya su primera victoria parcial en esta edición de la carrera española, en la que ya ganó tres etapas hace siete años. Vendrán más. Casi diríamos que las que él quiera.
Dos de los ciclistas llamados a ser protagonistas en esta carrera a la caza de etapas, Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) y Mads Pedersen (Lidl-Trek) han hecho una razonablemente buena crono, al ceder nueve y 16 segundos, respectivamente.
A excepción del joven francés Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM), que ha firmado una crono soberbia y se ha dejado apenas ocho segundos, el primer ciclista con aspiraciones a la general, más allá de Pogacar, claro, que corre en otra liga, ha sido João Almeida, compañero del esloveno, que ha cedido 18 segundos. Quién sabe si el portugués podrá emular también lo logrado por Del Toro en el Tour, que hasta contó con Pogacar como gregario de lujo para certificar su presencia en el podio. Almeida fue segundo en la Vuelta el año pasado.
Primoz Roglic (Red Bull-Bora), cuatro veces ganador de esta carrera, se se ha dejado ya 22 segundos; Carlos Rodríguez (Netcompany Ineos), 27; Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), 29; Enric Mas (Movistar) y Richard Carapaz (EF), 33; Felix Gall (Decathlon CMA CGM), 46; Oscar Onley (Netcompany Ineos), 50; Cian Uijtdebroeks (Movistar), 52, y Mikel Landa (Soudal-Quick Step), 1:14.
Las diferencias en la general son tan escasas que es posible que mañana haya cambio de líder, con las bonificaciones del sprint intermedio y la de la línea de meta. Será una etapa con salida en Mónaco y final en Manosque, ya en territorio francés.
Por cierto, Hayter vestirá mañana el maillot de líder de la regularidad (prestado por Pogacar, claro) y Tarling, el de mejor joven.
Por supuesto, la Vuelta acaparará la atención del planeta ciclista y de este blog en las tres próximas semanas, pero también nos asomaremos a alguna otra carrera y alguna otra noticia que ocurra estos días. Hoy se habla mucho del anuncio de ayer de Julien Alaphilippe en el que el ciclista francés contaba que se retira. A sus 34 años, el corredor francés del Tudor, uno de los más carismáticos del pelotón, cuelga la bici con 45 victorias como profesional, incluidos dos victorias consecutivas en la prueba en ruta del Mundial, seis etapas en el Tour de Francia, una en el Giro de Italia, otra en la Vuelta, una Milán-San Remo, tres Flecha Valona, una Strade Bianche y una Clásica de San Sebastián. Un ciclista excepcional al que echaremos de menos.
Niels Driesen (Lotto Wanty) se impuso en en la primera etapa, disputada el viernes, por delante de Kasper Haugland (Decathlon CMA CGM), que gracias a las notificaciones de hoy pasa a ser líder de la carrera, y Lorenzo Finn (Red Bull-Bora), quienes llegaron escapados a meta. Este último partía como máximo favorito a la victoria final y ya el primer día ya logró sacar tiempo a sus rivales, después de una etapa loca con abanicos, lluvia y un poderoso ataque del campeón del mundo sub23 que le permitió dar un primer golpe serio a la general de la carrera.
La segunda etapa la ganó ayer Keije Solen (Lotto Wanty) al sprint.
También se disputan estos días la Vuelta a Alemania masculina y la Vuelta a Gran Bretaña. En esta última, Lorena Wiebes (SD Worx) ha sumado su tercera victoria de cuatro posibles. Kim Le Court (AG Insurance-Soudal) sigue líder. Mientras, en la carrera alemana, Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora) ha ganado la etapa de hoy por delante de Isaac del Toro (UAE), que lidera la prueba.
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