Cada año, el diario francés Le Monde publica una guía para saber cuándo se puede echar uno la siesta a lo largo de las 21 etapas del Tour. Por supuesto, en cualquier momento puede suceder algo, y a los muy aficionados al ciclismo nos sienta un poco mal esa insistencia con asociar nuestro deporte al sueñecito en el que, de cuando en cuando, cae alguno en las etapas más sosas, pero conviene tomárselo todo con humor y hay que reconocer que tiene su gracia.
El caso en que en la etapa de hoy, esa divertida guía de ale Monde situaba el tiempo disponible para la siesta hasta las 16:02, en base al horario previsto por los organización, aunque al final se ha rodado más rápido de lo que se esperaba. Es una de las etapas con más tramo disponible para echar una cabezadas según esta guía de Le Monde y hoy sí, sin caídas ni sustos, se ha cumplido ese pronóstico. Etapa llana, irrelevante para la general, de transición, con el premio de un gran sprint final en el que se ha impuesto con claridad Tim Merlier (Soudal-Quick Step).
Siempre ha habido etapas así en las grandes vueltas y tiene que haberlas, porque es inviable que en las 21 etapas se suban puertos o haya recorridos exigentes. Y más aún después de un comienzo de Tour más duro de lo habitual, todavía con el recuerdo de la etapa pirenaica de ayer, en la que Tadej Pogacar (UAE) dio un golpe definitivo a la lucha por la general.
La etapa, siesta al margen, ha cumplido con lo que se esperaba de ella. La escapada del día tuvo sólo dos componentes: Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA) y Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché), de nuevo, elegido el ciclista más combativo del día y que se postula para ser también el más combativo del Tour dentro de dos semanas en París. Le gusta rodar escapado y atacar desde la salida. Más ciclistas así. Siempre en mi equipo.
A 22 kilómetros de meta, cuando la distancia con los fugados era de apenas 20 segundos, lo probaron desde el pelotón Anders Skaarseth y Jonas Abrahamsen, ambos del Uno-X, pero para entonces los equipos de los velocistas lo tenían todo bajo control. En especial, el Soudal-Quick Step de Merlier. Al poco, a 18 kilómetros del final, fueron cazados Otruba y Veistroffer. El equipo Uno-X volvió a intentarlo y a algo más de 10 kilómetros de la meta volvió a intentarlo Abrahamsen, también sin éxito. Es muy reseñable la competitividad del equipo noruego, que ya ha sido líder de este Tour y que siempre juega con varias bazas y tiene protagonismo en las carreras.
El Alpecin-Premier Tech hizo un lanzamiento perfecto para Jasper Philipsen, incluido el lujo de contar con Mathieu Van Der Poel como último lanzador, pero, a la hora de la verdad, el corredor belga no pudo entrar en la disputa por el triunfo parcial. Se quedó desfondado y perdió la buena posición. Se impuso con claridad Merlier, que suma así su primera victoria de la temporada, por delante de Soren Waerenskjold (Uno-X) y de Biniam Girmay (NSN).
Por supuesto, no ha habido ningún cambio en la general La resaca de ayer deja la constatación de que Pogacar es intocable, las preguntas sobre si Jonas Vingegaard pondrá en riesgo la segunda plaza para intentar asaltar el amarillo y también unas polémicas declaraciones de ayer deja Remco Evenepoel en las que se quejaba de la falta de colaboración de su compañero de equipo Florian Lipowitz. Qué sería del Tour sin un poco de salseo. Evenepoel dijo ayer que había esperado colaboración de Lipowitz y que hablaría del tema en el hotel. Apenas 30 segundos los separan en la general, en la que Evenepoel es cuarto a 3:30 de Pogacar y a apenas tres segundos del podio, mientas que Lipowitz es séptimo. No parece el mejor ambiente para afrontar todo lo que queda de Tour, que es lo más duro del Tour.
Por cierto, los datos de audiencia la etapa de de ayer demuestran una vez más que el ciclismo interesa. La 1 emitió el final de la etapa, que reunió a 1,3 millones de espectadores, lo que supone una cuota de pantalla del 15,4%.
Mañana, nueva oportunidad para los velocistas camino de Bergerac. Y para los que aman las siestas con bicis de fondo, posiblemente también.
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