Entre las etapas en las que manda el todopoderoso UAE de Tadej Pogacar y aquellas en las que imponen su ley los equipos de los velocistas, son pocas las oportunidades que tienen los cazadores de etapas. Hoy era un día marcado en el libro de ruta de muchos equipos. Era día para la fuga y nadie se lo quería perder. La etapa se ha resuelto con una gran victoria de Mauro Schmid (Jayco-AlUla) en un mano a mano con Harold Tejada (XDS-Astana), mientras que Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) se ha situado cuarto en la general y ha llegado a ser segundo de forma virtual en algún momento de la etapa, lo que puso nerviosos a varios equipos con aspiraciones en la general.
Ha sido una etapa dura y preciosa, quizá la más bonita demo que llevamos de Tour. Alex Kirsch (Cofidis), Georg Zimmermann (Lotto Intermarché), Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) y Michael Kwiatkowski (Netcompany Ineos) firmaron una primera fuga que no cuajó. Tras muchos movimientos, se formó un corte con 37 ciclistas, un primer pelotón más que una escapada, en la que estaban representados casi todos los equipos, incluido el UAE, por lo que parecía claro que haría camino.
Los fugados fueron Brandon McNulty y Tim Wellens, del UAE; Victor Campenaerts y Per Strand Hagenes, del Visma-Lease a Bike; Tim Van Dijke y Maxim Van Gils, del Red Bull-Bora; Ben Healy y Michael Valgren, del EF Education-EasyPost; Nicolya Vinokourov, del XDS Astana; Matej Mohoric, del Bahrein; Kévin Vauquelin, del Netcompany Ineos; Jasper Philipsen, Edward Planckaert y Emiel Verstrynge, del Alpecin-Premier Tech; Mauro Schmid del Jayco AlUla; Georges Bennett, del NSN; Raúl García Pierna, Miguel Hessmann y Nelson Oliveira, del Movistar; Alex Aranburu, Ion Izagirre y Benjamin Thomas, del Ineos; Tom Pidcock, Ben Hermans, Xandro Meurisse y Fred Wright, del Pinarello Q36.5; Romain Grégoire, Lorenzo Germani, Quentin Pacher y Clément Russo, del Groupama-FDJ; Julian Alaphilippe, Marc Hirschi y Rick Pluimers, del Tudor; John Degenkolb, del Picnic Post NL y Jordan Jegat, Nicolas Breuillard y Thibault Guernalec, del Total Energies.
En su persecución se formó otro grupo de 20 ciclistas, con Mads Pedersen (Lidl-Trek), Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), Davide Ballerini, Harold Tejada (XDS Astana), Josh Tarling (Netcompany Ineos), Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious) Ben O’Connor, Michael Matthews, Luke Plapp (Jayco AlUla), Jonas Abrahamsen, Magnus Cort (Uno-X Mobility), Biniam Girmay, Tom Van Asbroeck (NSN), Lars Craps (Lotto Intermarché), Clément Braz-Afonso (Groupama-FDJ United), Joris Delbove, Mattéo Vercher (TotalEnergies), Robbe Dhondt (Picnic PostNL), Stefano Oldani y José Félix Parra (Caja Rural-Seguros RGA).
Tras una gran y muy veloz persecución, ambos grupos se juntaron en cabeza. En total, cerca de 60 ciclistas en cabeza. Imposible para el pelotón echar abajo la fuga. El mejor clasificado de la numerosísima escapada era Pidcock, décimo en la general a 11:49. Por eso, sus compañeros de equipo en la fuga se encargaron de marcar un ritmo exigente al frente el primer grupo. Su presencia en la fuga inquietó en un primer momento al Bahrein de Lenny Martinez, noveno en la general, que se puso a tirar del pelotón para intentar que la distancia no se disparara.
En el sprint intermedio se impuso Philipsen, por delante de Pedersen y de Girmay. La llegada del Col des Croix, de tercera categoría, provocó que algunos miembros de la escapada como Alaphilippe se descolgaran. En la parte final de la ascensión lanzó un primer ataque Healy, gran cazador de etapas, pero no logró marcharse.
El primero que se movió en el Balón de Alsacia fue Pluimers. Después aceleró Vauquelin. En ese puerto, al frente del pelotón se sumó junto al Bahrein el Lidl-Trek de Juan Ayuso. Para entonces, Pidcock ya era podio virtual de la general. A cuatro kilómetros de la cima atacó Van Gils, que provocó una gran selección en el grupo delantero. Más tarde lo intentó Plapp antes de un podemos ataque de Pidcock. Coronaron en cabeza Pidcock, Jedat, McNulty, Tejada, Vauquelin, Braz, Van Gils, Wellens, Schmid y Plapp.
Cuando la distancia de la fuga alcanzó los ocho minutos y medio, justo después de que un inmenso Pedersen echara una mano a su equipo tras ser cazado, el Red Bull-Bora de Remco Evenepoel se puso a tirar del pelotón, ante la amenaza de Pidcock, que era segundo virtual en la general. En meta la distancia se redujo por debajo de los ocho minutos, lo que impidió al británico meterse en el podio, pero sí le permite ser cuarto en la general y entrar de lleno en la lucha para un top 5 en la carrera
A 15 kilómetro de meta atacaron Tejada y Schmid, que se marcharon hacia adelante y lograron llegar a la recta de meta con suficiente ventaja respecto a sus perseguidores como para disputarse entre ellos la victoria. Schmid impuso su punta de velocidad, aunque Tejada dio el máximo en el mano a mano. Es la quinta victoria del año para el ciclista suizo del Jayco-AlUla, que ganó el 2021 una etapa en el Giro de Italia.
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