Kasia Niewiadoma ha protagonizado hoy una enorme exhibición en el Mont Ventoux. Dos años después de ganar la mayor carrera del mundo por apenas cuatro segundos en el Alpe d’Huez, donde supo sufrir ante Demi Vollering, hoy la ciclista polaca ha dado un recital en el gigante de la Provenza, donde ha sido la más fuerte y también la más inteligente, porque ha sabido sacar partido de la vigilancia entre Vollering y Marlen Reusser, que pierde el maillot amarillo.
Niewiadoma atacó a falta de nueve kilómetros para la pelada y emblemática cima del Mont Ventoux. Para entonces, la ciclista del Canyon/Sram marchaba en cabeza junto a Reusser (Movistar), que defendía el maillot amarillo, y Vollering (FDJ United-Suez), que había acelerado a once kilómetros del final. Sabía Niewiadoma que sus dos rivales, antiguas compañeras que se conocen muy bien, se iban a vigilar entre ellas y supo sacar partido de ello. Mantuvo bastante bien la sangre fría Vollering, consciente de que debía desgastar a Reusser y de que podía guardar algo de fuerzas para acelerar en la parte final de la ascensión, como finalmente ha hecho.
La victoria de hoy, colosal, es el primer triunfo de etapa de Niewiadoma en el Tour, porque no se llevó ninguna victoria parcial en la edición de la ronda gala que ganó hace dos años. En meta ha aventajado en 1:17 a Vollering, en 1:43 a Elisa Longo Borghini (UAE), en 1:47 a Reusser y en 1:48 a Paula Blasi (UAE) y a Antonia Niedermaier (Canyon/Sram).
La carrera no podía quedarse más abierta a falta de dos etapas. Niewiadoma se pone líder, pero con apenas 15 segundos de ventaja sobre Vollering y 39 segundos sobre Reusser. Cuarta, ya a 2:20 del podio, se queda Longo Borghini. Es decir, queda todo por decidir en las dos etapas finales en Niza. Posiblemente, pese a todo, diría que Vollering sigue siendo algo más favorita, pero tras su edición de hoy, Niewiadoma ha demostrado que es capaz de todo.
En la lucha por el maillot blanco de la mejor joven, Niedermaier, compañera de la nueva líder de la carrera, se mantiene por delante de Blasi. La alemana es quinta en la general y la española asciende a la séptima plaza. Blasi se queda a 1:12 del maillot blanco. Con todo, la ciclista española confirma que a sus 23 años tutea a las mejores ciclistas del mundo y, salvo sorpresa mayúscula, terminará el Tour de su debut en el top 10. Palabras mayores.
La expectación ante la etapa de hoy era máxima y, desde luego, no ha decepcionado. El día empezó con la mala noticia de la retirada de Anna Van der Breggen (SD Worx). La escapada del día la formaron Marit Raaijmakers (Human Powered Health), Ruby Roseman-Gannon (Liv-AlUla-Jayco), Mia Griffin (Picnic-PostNL), Amelie Dideriksen (Cofidis), Idoia Eraso, Paula Patiño (Laboral Kutxa-Fundación Euskadi), Marte Berg Edseth (Uno-X Mobility), Sandrine Tas, Romina Hinojosa (Lotto Intermarché Ladies), Clémence Latimier (Ma Petite Entreprise) y Fiona Magnan (Mayenne Monbana My Pie). En su persecución saltaron Marianne Vos (Visma | Lease a Bike) y Sophie Von Berswordt (Volkerwessels), que no llegaron a alcanzarla a las fugadas.
El Movistar de la líder, Marlen Reusser, marcó un ritmo muy exigente en los kilómetros de aproximación al Mont Ventoux, donde las escapadas ya habían sido neutralizadas. Nada más empezar la ascensión fue Célia Gery quien tiró del grupo, al servicio de su jefa de filas, Demi Vollering. Se quedó cortada muy pronto Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike), confirmando que su estado de forma está muy lejos del que exhibió el año pasado.
El primer ataque en la subida lo protagonizó la campeona del mundo, Magdeleine Vallieres (EF), pero tras ella saltó Gery para cortar seco el intento de la canadiense, quien justo después se quedó cortada. A 14 kilómetros de meta saltó Niamh Fisher-Black (Lidl-Trek), pero tampoco abrió camino. Entonces se puso al frente del grupo Noemi Ruegg, compañera de Cédrine Kerbaol en el EF.
A 12 kilómetros del final, Gery cedió y Vollering se quedó sola y un kilómetro después la neerlandesa debió de pensar eso de que la mejor defensa es un buen ataque. Tras ella se fueron Reusser y Niewiadoma. Una vez más dejaron claro que son las tres ciclistas en mejor estado de forma y más sólidas de este Tour. Las tres abrieron camino y en muy tiempo aventaban ya en treinta segundos a un grupo de cuatro corredoras con Kerbaol, Antonia Niedermaier (Canyon/Sram), Paula Blasi y Elisa Longo Borghini (UAE). La campeona italiana tiró durante unos cuantos kilómetros y se dio relevos con su compañera española, por cierto, para acallar las voces que hablaban de una guerra interna en en UAE.
Tras el ataque de Niewiadoma, Reusser pedía insistentemente a Vollering que le diera el relevo y, de forma astuta, apenas lo hizo al principio, y le dejó casi toda la responsabilidad a la líder, como es lógico. Luego ya sí entró al relevo, pero cada una de ellas desconfianza de la otra, lo que provocó que Niewiadoma elevara pronto su ventaja por encima del minuto y que el grupo de Blasi se las echara encima.
El acelerón final de Vollering, en el que la ciclista neerlandesa le sacó casi medio minuto a Reusser, mostró que, aunque hoy no ha sido el mejor día para la corredor neerlandesa, mantiene intactas sus opciones de ganar esta carrera.
No va más. Quedan dos etapas en este Tour, las dos en torno a Niza. La del domingo, con cuatro subidas al Col d’Eze, es la más exigente, pero posiblemente haya batalla entre las favoritas ya mañana, con cuatro cotas de cuarta categoría, un sprint bonificado y con las bonificaciones en meta, dada la máxima igualdad en la clasificación. Puede pasar cualquier cosa, pero ahora se cambian los roles. Niewiadoma es la que defenderá el amarillo, mientras que Reusser cae de la primera a la tercera plaza y Vollering sigue más o menos donde estaba: a muy poca distancia del liderato, 12 segundos ayer, 15 segundos hoy.
Hoy también se ha disputado la penurias etapa de la Vuelta a Burgos, en la que Javier Ibáñez (Caja Rural-Seguros RGA) y Josh Burnett (Burgos Burpellet BH) fueron los fugados que llegaron más lejos, pero hoy era un día para los velocistas. Se impuso al sprint Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike). Mañana, última etapa en las Lagunas de Neila, a la que Felix Gall (Decathlon CMA CGM) llega como líder.
En la Vuelta a Polonia, el UAE ha pasado hoy por todas las emociones. Empezó el día con la decepción, porque João Almeida, afectado en la caída de ayer, no pudo tomar la salida, y lo terminó con alegría, porque se impuso en meta su compañero en el equipo emiratí Jan Christen, que lanzó un poderoso ataque a dos kilómetros de meta en un precioso y exigente final cuesta arriba. El ciclista suizo fue alcanzado por Marco Brennen (Tudor) en la línea de meta, lo que dio emoción al desenlace, pero fue capaz de imponerse en un mano a mano. Al frente de la general sigue Bart Lemmen (Visma-Lease a Bike).
Por último, en la Volta a Portugal, Santiago Mesa (Anicolor) se ha impuesto por delante de Daniel Cavia (Burgos Burpellet BH), que ha fue segundo ayer. Rui Oliveira (UAE) sigue líder de la general.
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