La batalla de los seis segundos

Esto se acaba. La Vuelta Ciclista a España de su 80 cumpleaños llega  a su fin y los aficionados al ciclismo de Madrid preparamos a esta hora los bocadillos para ir a la Sierra a disfrutar de la penúltima etapa de la ronda, última en la que se pueden vivir ataques entre los hombres fuertes de la carrera. Puede que estemos asistiendo a la gran vuelta más abierta en muchos, muchos años. Tres segundos separaban hasta ayer a Tom Dumoulin de Fabio Aru. En la ascensión al empedrado de Ávila, ese final de etapa mítico, espléndido y habitual en la Vuelta, el corredor holandés lanzó un ataque que le sirvió para ampliar la renta a seis segundos. De un suspiro breve, a un suspiro algo mayor. Un pellizco, nada más. Pero un golpe moral extraordinario. No deja de impresionar la astucia del corredor del Giant-Alpecin, que para muchos, y a falta de que se disputa la etapa montañosa de hoy de la que esperamos mucho, es el ciclista que más se merece ganar la carrera. Con diferencia. 

Como viene siendo habitual en esta Vuelta, el gran grupo dejó pronto hacer a una escapada numerosa, con representación de casi todos los equipos. Con todo el mundo, o casi, representado por delante, a nadie le venía mal la fuga. Así que abrió hueco y pronto se vio claro que la victoria parcial saldría de este grupo de 24 hombres: Knees (Sky), Gougeard (Ag2r-La Mondiale), Moinard (BMC), Arroyo y Vilela (Caja Rural-Seguros RGA), Lemoine (Cofidis), Duarte, Duque y Valencia (Team Colombia), Bouet (Etixx-Quick Step), Delage (FDJ), Coppel (IAM Cycling) Oliveira (Lampre-Merida), Monfort y Van der Sande (Lotto-Soudal), Amador y Ventoso (Movistar), Berhane (MTN-Qhubeka), King (Cannondale-Garmin), Engoulvent (Europcar), Machado y Vorganov (Katusha), Brutt (Tinkoff-Saxo) e Irizar (Trek).

De esta Vuelta estamos destacando que, sea cual sea el resultado final, la recordaremos como la ronda española en la que Dumoulin se destapó como el imponente hombre de grandes carreras por etapas que se está mostrando. Pero también está siendo una Vuelta de presentación de otras estrellas del futuro y en ese ámbito brilló ayer con luz propia Alexis Gougeard. El ciclista francés del Ag2r, 22 años, ganó en solitario con enorme autoridad. Es su victoria más importante como profesional, aunque el año pasado ya cosechó dos triunfos en carreras menores (la Clásica de Loire-Atlantique y Boucles de l´Aulne) y esta temporada había vencido otra vez en la Clásica de Loire-Atlantique y se había llevado una etapa de los Cuatro Días de Dunkerque. Hombre a seguir. 

Por detrás se vivió poca batalla, en parte porque los favoritos velan armas para la apasionante y exigente jornada de hoy. Tampoco ayudó la caída que se produjo a falta de unos 70 kilómetros del final en la que se vieron envueltos los dos primeros de la general. Parece, eso sí, que tanto Dumoulin (como demostró con su ataque final por las calles de Ávila) como Aru (a pesar de que fue atendido un par de veces por los médicos de la carrera) no tienen consecuencias de consideración de esa contrariedad. Los dos se batirán hoy en la Sierra de Madrid en la batalla de los seis segundos, sin olvidar a quienes, más alejados en la general, pueden intentar atacar de lejos. 

A los aficionados al ciclismo, claro, siempre nos parece una etapa adecuada para atacar de lejos, para rememorar tiempos pasados de demarrajes alocados, de movimientos kamikazes, a todo o nada. Pero es que hoy lo es de verdad. Es la última etapa en la que de verdad se puede dar la vuelta a la general. Es la penúltima jornada de la Vuelta, cierto, por lo que todos llegarán ya justos de fuerzas. Pero no queda otra que intentarlo. Y, a ser posible, de lejos, intentando, primero, dejar a Dumoulin sin equipo (aunque parece obvio que el corredor holandés encontrará alianzas con otras escuadras) y, después, descolgar al hasta ahora pétreo líder. Veremos. 

De salida, los corredores subirán el Puerto de Navacerrada, de primera categoría, para después bajar y ascender la Morcuera por primera vez. En esos dos primeros pasos por altos de montaña no es esperable que haya ataques. Donde debería comenzar el baile es en el segundo paso por el Puerto de la Morcuera, a menos de 50 kilómetros. A partir de ahí lo que sigue es descenso y ascensión a Cotos para volver a bajar ya hasta la meta en Cercedilla. Se presenta un día trepidante en el que seis segundos, sólo seis, separan al líder, el portentoso Dumoulin, del segundo, el ambicioso e insaciable Aru. Un día de fiesta, el último en una Vuelta cuyo principal aliciente ha residido hasta el final en la absoluta incertidumbre, en lo muy abierta que está la general, factor con el que ha suplido la retirada de grandes nombres (Nibali, Froome) y la falta de ataques atrevidos en las jornadas montañosas donde se esperaba más. 

Clasificación de la etapa 19

1    Alexis GOUGEARD    FRA    ALM    4:19:20
2    Nelson Filipe SANTOS SIMOES OLIVEIRA    POR    LAM    40
3    Maxime MONFORT    BEL    LTS    44
4    Andrey AMADOR BAKKAZAKOVA    CRC    MOV    44
5    Tiago MACHADO    POR    KAT    44
6    Amaël MOINARD    FRA    BMC    44
7    Fabio Andres DUARTE AREVALO    COL    COL    53
8    David ARROYO DURAN    ESP    CJR    +1:03
9    Christian KNEES    GER    SKY    +1:17
10    Francisco José VENTOSO ALBERDI    ESP    MOV    +1:17
11    Benjamin KING    USA    TCG    +1:30
12    Tosh VAN DER SANDE    BEL    LTS    +1:45
13    Natnael BERHANE    ERI    MTN    +1:45
14    Eduard VORGANOV    RUS    KAT    +1:45
15    Markel IRIZAR ARANBURU    ESP    TFR    +1:45
16    Jimmy ENGOULVENT    FRA    EUC    +1:54
17    Maxime BOUET    FRA    EQS    +1:58
18    Pavel BRUTT    RUS    TCS    +2:08
19    Cyril LEMOINE    FRA    COF    +2:11
20    Leonardo Fabio DUQUE    COL    COL    +2:36
21    Mickael DELAGE    FRA    FDJ    +5:34
22    Juan Pablo VALENCIA    COL    COL    +5:39
23    Jerome COPPEL    FRA    IAM    +5:42
24    Ricardo VILELA    POR    CJR    +5:56
25    Tom DUMOULIN    NED    TGA    +16:18
26    Daniel MORENO FERNANDEZ    ESP    KAT    +16:18
27    Domenico POZZOVIVO    ITA    ALM    +16:21
28    Fabio ARU    ITA    AST    +16:21
29    Alejandro VALVERDE BELMONTE    ESP    MOV    +16:27
30    Fabrice JEANDESBOZ    FRA    EUC    +16:27

Clasificación general

1    Tom DUMOULIN    NED    TGA    78:20:51
2    Fabio ARU    ITA    AST    6
3    Joaquin RODRIGUEZ OLIVER    ESP    KAT    +1:24
4    Rafal MAJKA    POL    TCS    +2:31
5    Nairo Alexander QUINTANA ROJAS    COL    MOV    +3:02
6    Alejandro VALVERDE BELMONTE    ESP    MOV    +3:24
7    Jhoan Esteban CHAVES RUBIO    COL    OGE    +3:39
8    Daniel MORENO FERNANDEZ    ESP    KAT    +3:46
9    Mikel NIEVE ITURALDE    ESP    SKY    +4:19
10    Louis MEINTJES    RSA    MTN    +7:00
11    Domenico POZZOVIVO    ITA    ALM    +7:44
12    Gianluca BRAMBILLA    ITA    EQS    +12:02
13    Fabrice JEANDESBOZ    FRA    EUC    +13:24
14    Bart DE CLERCQ    BEL    LTS    +13:47
15    David ARROYO DURAN    ESP    CJR    +14:49
16    Romain SICARD    FRA    EUC    +19:21
17    Kenny ELISSONDE    FRA    FDJ    +19:36
18    Andre Fernando S. Martins CARDOSO    POR    TCG    +20:05
19    Giovanni VISCONTI    ITA    MOV    +36:42
20    Diego ROSA    ITA    AST    +39:34
21    Maxime MONFORT    BEL    LTS    +39:50
22    Frank SCHLECK    LUX    TFR    +44:41
23    Maxime BOUET    FRA    EQS    +45:06
24    Nelson Filipe SANTOS SIMOES OLIVEIRA    POR    LAM    +45:46
25    Haimar ZUBELDIA AGIRRE    ESP    TFR    +46:19
26    Sergio Luis HENAO MONTOYA    COL    SKY    +47:04
27    Nicolas ROCHE    IRL    SKY    +47:55
28    Mikel LANDA MEANA    ESP    AST    +51:26
29    Rodolfo Andres TORRES AGUDELO    COL    COL    +57:09
30    Daniel NAVARRO GARCIA    ESP    COF    +1:01:50