Las caídas son al Tour de Francia lo que los mosquitos al verano o las aglomeraciones a los festivales musicales, una molestia inevitable y muy incómoda de experiencias fascinantes. La época estival tiene múltiples atractivos, pero también inconvenientes como los bichos. Con el Tour y los incidentes de carrera ocurre lo mismo. Es uno de los más apasionantes espectáculos deportivos del mundo, con 103 ediciones ya. Pero hay caídas. Sobre todo, en la primera semana de carrera, en la que lo más trascendente no es sacar tiempo a los rivales, pues tampoco suele haber recorrido donde lograr marcar diferencias, sino intentar que el infortunio pase de largo. Si hacemos un balance de las últimas ediciones de las grandes vueltas, en la mayoría algún favorito e ha ido al suelo, ha tenido que abandonar la prueba o despedirse de sus opciones por culpa de caídas o problemas de salud. Igual que no es posible un verano sin picaduras, también lo es una gran ronda sin sorpresas inesperadas. Ayer fue Alberto Contador quien sufrió una fuerte caída en la primera etapa del Tour. Es la peor forma de comenzar la carrera, aunque parece que será cuestión de chapa y pintura, como dicen los ciclistas.
No ha tenido que pasar muy buena noche Contador, con todo el costado derecho magullado por el golpe, en una curva, cuando la tensión se extendía por el pelotón. Si ya de por sí siempre hay nervios en la primera semana del Tour, qué decir cuando la primera etapa es en línea y está el maillot amarillo en juego. Además, el viento amenazaba con jugar una mala pasada a quien anduviera despistado. Varios equipos intentaron jugar, tímidamente, a provocar abanicos, para empezar fuerte el Tour por territorio normando, tras la espléndida salida desde Mont Saint Michel. La caída de Contador llegó justo en el momento en el que más tensión había. Y entonces paró el pelotón, siguiendo tal vez el refrán que aconseja poner las barras a remojar cuando veas pelar las del vecino.
"Esto es el ciclismo", declaró en meta Contador, contrariado por la mala suerte, pero decidido a seguir adelante. El Tour no ha hecho más que comenzar. Le esperan días de incomodidad y dolor, pero es de esperar que consiga recuperarse para cuando llegue la montaña. No sólo él se fue al suelo. También se produjo una caída en el sprint final, donde se perdió tiempo, pues ya estaban dentro de los tres últimos kilómetros neutralizados. Y antes, Diego Rosa, del Astana, se fue al suelo. Un comienzo accidentado.
La caída de Contador, como aspirante a la victoria del Tour, fue una de las noticias del día. Pero, sin duda, el hombre de la primera etapa del Tour fue Mark Cavendish, quien se vistió de amarillo tras ganar contra todo pronóstico en el sprint final. El favorito era Marcel Kittel, quien había dominado a su antojo las volatas iniciales del Giro y que es hoy el mejor sprinter del mundo. Pero llegó el corredor británico de la Isla de Man y ofreció un portentoso recital. Cavendish logra así el primer maillot amarillo de su carrera y también el primero del Dimension Data. El conjunto sudafricano sigue creciendo en una progresión excepcional.
La mejor versión de Cavendish ya quedó atrás, pero ayer con esta victoria recordó su grandeza, que de forma un tanto irresponsable habíamos olvidado o dejado de lado. Casi nadie contaba con él para ganar ayer, pero estamos hablando del cuarto corredor con más victorias de etapa en la historia del Tour, con 45 triunfos, sólo por detrás del Caníbal Eddy Merckx, del mítico sprinter italiano Mario Cipollini y de su compatriota Alessandro Petacchi, con 48. Se impuso con claridad el ciclista británico a Marcel Kittel y a Peter Sagan.
Antes del sprint final, que estaba cantado, cinco corredores fueron los primeros protagonistas de este Tour. Leigh Howard (IAM Cycling), Jan Barta (Bora-Argon 18) y Paul Voss (Bora-Argon 18) formaron la escapada del día, nada más comenzar. En cuanto se lanzó la carrera, los tres se marcharon hacia delante. Y no hubo más batalla por la escapada. Sólo dos corredores, Howes (Cannondale) y Delaplace (Fortuneo), saltaron por detrás para darles caza. Y lo terminaron logrando. Antes, Voss había atacado para asegurarse el primer maillot blanco a puntos rojos de líder de la clasificación de la montaña, éxito que logró para el equipo alemán Bora-Argon 18.
Hoy, segunda etapa, con previsible batalla por el amarillo. Cavendish saca cuatro segundos a Kittel, seis a Sagan y diez a casi todos los demás. La etapa acaba en alto, en la Côte de la Glacerie, de tercera categoría, así que no veremos una llegada masiva. Son 1,9 kilómetros al 6,5% de desnivel medio.
Clasificación de la etapa 1
1 Mark CAVENDISH GBR DDD 4:14:05
2 Marcel KITTEL GER EQS +0
3 Peter SAGAN SVK TNK +0
4 André GREIPEL GER LTS +0
5 Edward THEUNS BEL TFS +0
6 Christophe LAPORTE FRA COF +0
7 Bryan COQUARD FRA DEN +0
8 Alexander KRISTOFF NOR KAT +0
9 Daniel MCLAY GBR FVC +0
10 Greg HENDERSON NZL LTS +0
11 Sondre HOLST ENGER NOR IAM +0
12 Jasper STUYVEN BEL TFS +0
13 Warren BARGUIL FRA TGA +0
14 Julian ALAPHILIPPE FRA EQS +0
15 John DEGENKOLB GER TGA +0
16 Mark RENSHAW AUS DDD +0
17 Jens DEBUSSCHERE BEL LTS +0
18 Grégory RAST SUI TFS +0
19 Albert TIMMER NED TGA +0
20 Maximiliano Ariel RICHEZE ARG EQS +0
2 Marcel KITTEL GER EQS +0
3 Peter SAGAN SVK TNK +0
4 André GREIPEL GER LTS +0
5 Edward THEUNS BEL TFS +0
6 Christophe LAPORTE FRA COF +0
7 Bryan COQUARD FRA DEN +0
8 Alexander KRISTOFF NOR KAT +0
9 Daniel MCLAY GBR FVC +0
10 Greg HENDERSON NZL LTS +0
11 Sondre HOLST ENGER NOR IAM +0
12 Jasper STUYVEN BEL TFS +0
13 Warren BARGUIL FRA TGA +0
14 Julian ALAPHILIPPE FRA EQS +0
15 John DEGENKOLB GER TGA +0
16 Mark RENSHAW AUS DDD +0
17 Jens DEBUSSCHERE BEL LTS +0
18 Grégory RAST SUI TFS +0
19 Albert TIMMER NED TGA +0
20 Maximiliano Ariel RICHEZE ARG EQS +0
Clasificación general
1 Mark CAVENDISH Great Britain DDD 4:13:55
2 Marcel KITTEL Germany EQS +4
3 Peter SAGAN Slovakia TNK +6
4 André GREIPEL Germany LTS +10
5 Edward THEUNS Belgium TFS +10
6 Christophe LAPORTE France COF +10
7 Bryan COQUARD France DEN +10
8 Alexander KRISTOFF Norway KAT +10
9 Daniel MCLAY Great Britain FVC +10
10 Greg HENDERSON New Zealand LTS +10
11 Sondre HOLST ENGER Norway IAM +10
12 Jasper STUYVEN Belgium TFS +10
13 Warren BARGUIL France TGA +10
14 Julian ALAPHILIPPE France EQS +10
15 John DEGENKOLB Germany TGA +10
16 Mark RENSHAW Australia DDD +10
17 Jens DEBUSSCHERE Belgium LTS +10
18 Grégory RAST Switzerland TFS +10
19 Albert TIMMER Netherlands TGA +10
20 Maximiliano Ariel RICHEZE Argentina EQS +10
2 Marcel KITTEL Germany EQS +4
3 Peter SAGAN Slovakia TNK +6
4 André GREIPEL Germany LTS +10
5 Edward THEUNS Belgium TFS +10
6 Christophe LAPORTE France COF +10
7 Bryan COQUARD France DEN +10
8 Alexander KRISTOFF Norway KAT +10
9 Daniel MCLAY Great Britain FVC +10
10 Greg HENDERSON New Zealand LTS +10
11 Sondre HOLST ENGER Norway IAM +10
12 Jasper STUYVEN Belgium TFS +10
13 Warren BARGUIL France TGA +10
14 Julian ALAPHILIPPE France EQS +10
15 John DEGENKOLB Germany TGA +10
16 Mark RENSHAW Australia DDD +10
17 Jens DEBUSSCHERE Belgium LTS +10
18 Grégory RAST Switzerland TFS +10
19 Albert TIMMER Netherlands TGA +10
20 Maximiliano Ariel RICHEZE Argentina EQS +10
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