El sábado comienza una nueva edición, la número 73, de la Vuelta Ciclista a España en Málaga. Como cada año por estas fechas recordamos que el Giro es la más apasionante de las tres grandes, el Tour es la más mediática, pero la Vuelta es la Vuelta. La nuestra. La carrera siempre llena de emoción, que ha sabido encontrar un estilo propio en los últimos años, al que es fiel, y que lleva varias ediciones ofreciendo más espectáculo que muchas otras pruebas, incluido el Tour. Con un recorrido repleto de finales en alto y jornadas explosivas y una participación de lujo echará a rodar la ronda española, de la que analizaremos en este artículo los favoritos y cada una de las 21 etapas que separan Málaga de Madrid y donde se decidirá quién viste el maillot rojo de líder de la prueba en el podio final.
Antes de nada, la carrera se podrá seguir, como siempre, a través de TVE (con Carlos de Andrés y Pedro Delgado) y de Eurosport (con Antonio Alix, Eduardo Chozas y Alberto Contador). Las radios realizarán también su tradicional cobertura de la prueba, con la novedad respecto al Tour del regreso de Javier Ares a Onda Cero.
Este año la Vuelta ha vuelto a conseguir un nivel muy elevado en la participación, en parte, por todos los corredores que buscarán la reválida de la ronda española tras un Tour en el que no cumplieron sus expectativas. Es el caso de dos de los miembros terceto de líderes del Movistar en la carrera francesa, Nairo Quintana y Alejandro Valverde. Mikel Landa no podrá ser de la partida por la terrible caída que sufrió en la Clásica de San Sebastián. Está por ver cómo llegan los líderes del conjunto telefónico. De ellos, Quintana y Valverde son ganadores de la Vuelta. También llegan de un Tour que no fue como esperaban Vincenzo Nibali, quien tuvo que abandonar la carrera por una caída, Richie Porte y Rigoberto Urán, igualmente víctima de la mala suerte en el Tour. Ambos serán dos ciclistas muy a tener en cuenta (el Tiburón ya sabe lo que es ganar la Vuelta).
Aspirarán igualmente a la victoria, entre otros, Miguel Ángel López, los hermanos Adam y Simon Yates, Thibaut Pinot, Fabio Aru (ganador en 2015). Serán también protagonistas de la ronda española, entre otros, Rafal Majka, Ilnur Zakarin, Steven Kruijswijk y los jóvenes españoles Enric Mas y David de la Cruz, quienes contarán con libertad en el Quick-Step Floors y el Sky. Peter Sagan, siempre protagonista allá donde va, y Nacer Bouhanni, que llegará con ansia de victorias después de no acudir al Tour, buscarán triunfos parciales.
Este es el recorrido en el que se batirán los favoritos.
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| Etapa 1. Sábado, 25 de agosto. Málaga-Málaga. 8 kilómetros. CRI. |
Por primera vez en nueve años la Vuelta comenzará con una crono individual y no con una crono por equipos. Málaga es punto de partida y de final de esta contrarreloj llana y corta (apenas 8 kilómetros) que decidirá al primer líder de la carrera.
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| Etapa 2. Domingo, 26 de agosto. Marbella-Caminito del Rey. 163,5 kilómetros. |
Como ya es habitual en la Vuelta, el primer final en alto de la carrera tarda poco en llegar. Segundo día de competición, primera jornada en línea, y primer desenlace en cuesta. Caminito del Rey, de tercera, puede regalarnos el primer duelo entre los hombres fuertes de la general y, sin duda, el primer final explosivo de la ronda española.
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| Etapa 3. Lunes, 27 de agosto. Mijas-Alhaurín de la Torre. 178,2 kilómetros. |
La Vuelta seguirá por Andalucía en la tercera etapa, una jornada exigente, con dos puertos, pero en la parte inicial del recorrido. Lo normal sería que Alhaurín de la Torre acogiera el primer final al sprint de la carrera, de los pocos que se verán.
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| Etapa 4. Martes, 28 de agosto. Vélez-Málaga- Alfacar. Sierra de la Alfaguara. 161,4 kilómetros. |
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| Etapa 5. Miércoles, 29 de agosto. Granada-Roquetas de Mar. 188,7 kilómetros |
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| Etapa 6. Jueves, 30 de agosto. Huércal-Overa - San Javier. Mar Menor. 155,7 kilómetros. |
En principio, sólo el viento, muy habitual en esta zona, podría impedir una nueva llegada masiva en la que los hombres rápidos disputen la victoria.
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| Etapa 7. Viernes, 31 de agosto. Puerto Lumbreras- Pozo Alcón. 185,7 kilómetros. |
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| Etapa 8. Sábado, 1 de septiembre. Linares-Almadén. 195,1 kilómetros. |
Las carreras de tres semanas deben incluir etapas de toda clase y dar oportunidades a todo tipo de ciclistas, por supuesto, pero siempre chirría que se destine una etapa de fin de semana para un perfil llano, en vez de ofrecer más animación. La etapa octava, que se disputará el sábado 1 de septiembre, será llana y larga, de 195,1 kilómetros.
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| Etapa 9. Domingo, 2 de septiembre. Talavera de la Reina- La Covatilla. 200,8 kilómetros. |
La montaña regresa al día siguiente, última etapa antes del primer día de descanso. El final en La Covatilla, de categoría especial, es la cita más exigente para los favoritos en la primera semana de la carrera.
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| Etapa 10. Martes, 4 de septiembre. Salamanca- Fermoselle. Bermillo de Sayago. 177 kilómetros. |
La Vuelta se suma a la celebración de octavo centenario de la Universidad de Salamanca con la salida de la décima etapa de la ciudad. Será una etapa que previsiblemente se resolverá al sprint o con una escapada consentida por el gran grupo.
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| Etapa 11. Miércoles, 5 de septiembre. Monbuey-Ribeira Sacra. Luintra. 207,8 kilómetros. |
La undécima etapa será la más larga de la Vuelta y una de las que menos kilómetros llanos presenta. El escarpado territorio gallego ofrecerá una jornada rompepiernas de 207,8 kilómetros con cuatro puertos de tercera, uno de segunda y multitud de ascensiones no catalogadas como puertos, pero que se agarran igual a las piernas.
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| Etapa 12. Jueves, 6 de septiembre. Mondoñedo- Faro de Estaca de Bares. Mañón. 181,1 kilómetros. |
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| Etapa 13. Viernes, 7 de septiembre. Candás-Valle de Sabero. La Camperona. 174,8 kilómetros. |
La decimotercera etapa de la Vuelta cambia de escenario y entra de lleno en la montaña. Con salida en Candás y final en La Camperona, esta etapa será una nueva ocasión de medir las fuerzas de los favoritos.
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| Etapa 14. Sábado, 8 de septiembre. Cistierna-Les Praeres. Nava. 171 kilómetros. |
Nueva jornada exigente, con un puerto de tercera categoría, otro de segunda y tres de primera. El último, el Alto Les Praeres, ascensión corta pero muy dura. Otro día para los favoritos antes de uno de los puertos más míticos de la Vuelta, que se subirá al día siguiente.
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| Etapa 15. Domingo, 9 de septiembre. Ribera de Arriba-Lagos de Covadonga. 178,2 kilómetros |
Llegarán castigados a esta etapa los corredores, después de casi una semana de montaña o media montaña por Galicia, León y Asturias. Pero antes del segundo día de descanso deberán subir los Lagos de Covadonga, de categoría especial, tal vez la ascensión más legendaria de la ronda española. Será un día especialmente duro porque se ascenderá dos veces el Mirador del Fito antes de la bella ascensión final a Lagos.
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| Etapa 16. Martes, 11 de septiembre. Santillana del Mar-Torrelavega. 32 kilómetros CRI. |
La etapa posterior a un día de descanso suele deparar sorpresas a algunos favoritos, a quienes se les atraganta la actividad tras el parón del día previo. La Vuelta sitúa un año más la contrarreloj individual larga (sólo en comparación con la inicial, porque es más bien corta) tras la segunda jornada de descanso. Serán 32 kilómetros de lucha contra el reloj entre Santilla del Mar y Torrelavega.
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| Etapa 17. Miércoles, 12 de septiembre. Getxo-Balcón de Bizkaia. 157 kilómetros. |
Euskadi, tierra de ciclismo, tendrá su participación estelar en esta edición de la vuelta. La decimoséptima etapa se presenta muy atractiva, con cinco puertos de tercera (uno de ellos, el Alto de San Juan de Gaztelugatxe, ese paraíso en la tierra) y uno de primera, ese Alto del Balcón de Bizkaia. La etapa tiene más de 3.000 kilómetros de desnivel.
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| Etapa 18. Jueves, 13 de septiembre. Ejea de los Caballeros- Lleida. 186,1 kilómetros. |
Lleida acogerá el final de la decimoctava etapa de la carrera, totalmente llana, en la que los ciclistas buscarán guardar fuerzas antes de las dos batallas finales en Andorra.
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| Etapa 19. Viernes, 14 de septiembre. Lleida-Andorra. Naturlandia. 154,4 kilómetros. |
Andorra será crucial, quizá más que nunca, en esta edición de la Vuelta. Desde hace años, la penúltima etapa de las grandes carreras es de montaña, algo en lo que la ronda española fue pionera. Ahora, la Vuelta redobla la apuesta. Dos etapas finales de montaña, mejor. La antepenúltima, esta etapa 19, acabará en la Coll de la Rabassa, de primera categoría, anticipo de la penúltima jornada, quizá, la etapa reina de la Vuelta.
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| Etapa 20. Sábado, 15 de septiembre. Andorra- Coll de la Gallina. 97,3 kilómetros. |
Etapa corta, de 97,3 kilómetros, que encadena uno detrás de otro seis puertos: La Cormella, Beixalis, Ordino, de nuevo Beixalis, otra vez la Cornella y La Gallina. No va más. Última etapa en la que se podrá cambiar la general de la carrera.
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| Etapa 21. Domingo, 16 de septiembre. Alcorcón-Madrid. 100,9 kilómetros. |
El madrileño Paseo de la Castellana acogerá la jornada final de la Vuelta, con salida en Alcorcón, que servirá para que el vencedor de la prueba porte el maillot rojo de líder en ese paseo triunfal por la capital y, claro, para que los velocistas que sigan en liza se disputen la última victoria de etapa de la carrera.
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