El glorioso pasado que sigue librando batallas en el presente y el futuro ilusionante que ya se abre paso. Alejandro Valverde y Enric Mas (15 años los separan) fueron los grandes protagonistas de la decimoséptima etapa de la Vuelta. Fue una jornada memorable, porque Euskadi es sinónimo de muchas grandes cosas (paisaje fabuloso, excelsa gastronomía, cultura, tradiciones...) y, entre ellas, del ciclismo. En ningún lugar se vive con tanta pasión el deporte de la bicicleta como en el País Vasco, que ayer se volcó una vez más con el ciclismo para regalar una etapa espectacular, la más bella de esta Vuelta, uno de los mejores días de ciclismo de esta temporada.
Valverde, que ganó la Vuelta hace nueve años, y Enric Mas, que entonces tenía 14 años, pusieron ayer en aprietos a Simon Yates, que conservó el maillot amarillo de líder, pero que perdió ocho segundos con los dos corredores españoles. Mano a mano, el ciclista español más completo de todos los tiempos, un Valverde excepcional que vive su enésima juventud, y el ciclista llamado a suceder a las grandes estrellas del pelotón, el señalado como heredero por Alberto Contador. Con valentía, con fuerza, con ambición, el joven ciclista del Quick-Step Floors entró en el podio de la ronda española. Ahora tiene 14 segundos de ventaja sobre Miguel Ángel López, cuarto en la general.
La Vuelta está más apretada que nunca. Apenas ha habido diferencias en ninguna etapa. Es la máxima igualdad, eso que tanto hemos deseado durante años en el Tour, por ejemplo, donde el arrollador dominio del Sky anestesia la carrera. La Vuelta está siendo todo lo contrario, pura emoción. Cada segundo de bonificación, cada pequeña diferencia que se logre sacar en cualquier terreno puede decidir la carrera, una prueba que desearíamos que no terminara nunca. Ayer lo probaron antes que Mas y Valverde otros aspirantes, como Steven Kruijswijk, quien se metió en la pelea por la Vuelta en la contrarreloj del martes, o Supermán López, con más corazón que cabeza, con más voluntad que buenas piernas.
Quien más flojeó ayer fue Nairo Quintana, que ahora es sexto en la general a 2:11 de Yates. No es una diferencia insalvable en condiciones normales, con dos etapas de montaña por delante, pero en una Vuelta tan extraordinariamente igualada, parece excesiva. Sobre todo, porque el ciclista colombiano del Movistar no está fuerte, ayer lo demostró. El propio Quintana declaró en meta que Valverde está mejor que él y que trabajará para su compañero de equipo. Valverde, sin duda, está en disposición de ganar la carrera. Apenas 25 segundos le separan de Yates. Es verdad que Valverde llega del Tour y que sus fuerzas deberían estar la límite, pero lo cierto es que ayer se le vio más fuerte que al líder. Yates sigue siendo probablemente el máximo favorito, pero sabe que no podrá estar tranquilo hasta el sábado, después de la etapa de Andorra.
Sin duda, Valverde, a estas alturas de carrera, lo intentará todo para llegar a Madrid vestido de rojo. Y lo mismo cabe decir de Enric Mas. Si algo ha demostrado el joven ciclista es su ambición. No le sirve un puesto de honor en la carrera si puede entrar en el podio y, ya que está aquí, por qué no intentar ir más allá. Está a 1:22 de Yates. Pase lo que pase en las últimas etapas de esta carrera, la Vuelta 2018 será la ronda de la consagración de Enric Mas, su entrada triunfal en el grupo de los ciclistas llamados a disputarse las grandes vueltas la próxima década. Hay futuro, sí, y qué futuro.
Ayer la Vuelta tuvo dos etapas en una, la de la general, con Valverde y Mas como grandes protagonistas, y la de la victoria parcial, en la que se impuso Michael Woods por delante de Dylan Theuns y de otro joven ciclista español llamado a grandes metas, David de la Cruz. El ciclista del Sky no ha podido luchar por hacer una buena general, pero ayer logró reinventarse y entró en una fuga numerosa y de mucho nivel. Al final, sólo pudo ser tercero.
Junto a Woods, Theuns y De la Cruz entraron también en la escapada Vincenzo Nibali, Franco Pellizotti (Bahrain-Merida), Alexandre Geniez (Ag2r La Mondiale), Omar Fraile (Astana), Alessandro De Marchi (BMC Racing Team), Rafal Majka, Lukas Pöstlberger (Bora-hansgrohe), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Andrey Amador (Movistar Team), Pieter Serry (Quick-Step Floors) Amanuel Ghebreigzabhier, Merhawi Kudus (Dimension Data), Simon Clarke (Education First-Drapac), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jonathan Castroviejo (Team Sky), Jai Hindley (Team Sunweb), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Valerio Conti (UAE Team Emirates), José Mendes (Burgos-BH), Cristian Rodríguez (Caja Rural-Seguros RGA), Jesús Herrada, Stéphane Rossetto (Cofidis) y Héctor Sáez (Euskadi Murias).
En teoría, la etapa de hoy, con final en Lleida, debería ser de transición, propicia o bien para una fuga consentida o para el sprint, si los velocistas supervivientes quieren buscar un triunfo de etapa (ahí está Sagan, aún sin victoria en esta carrera). Pero, como las diferencias son tan mínimas en la general, cada detalle, como el sprint intermedio, cuenta.
Clasificación de la etapa 17
1 MICHAEL WOODS 118 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 04H 09' 48'' - B : 10'' -
2 DYLAN TEUNS 37 BMC RACING TEAM 04H 09' 53'' + 00H 00' 05'' B : 6'' -
3 DAVID DE LA CRUZ MELGAREJO 141 TEAM SKY 04H 09' 58'' + 00H 00' 10'' B : 4'' -
4 RAFAL MAJKA 45 BORA - HANSGROHE 04H 10' 01'' + 00H 00' 13'' - -
5 ILNUR ZAKARIN 121 TEAM KATUSHA ALPECIN 04H 10' 26'' + 00H 00' 38'' - -
6 ALESSANDRO DE MARCHI 33 BMC RACING TEAM 04H 10' 32'' + 00H 00' 44'' - -
7 AMANUEL GHEBREIGZABHIER WERKILUL 104 TEAM DIMENSION DATA 04H 10' 36'' + 00H 00' 48'' - -
8 JESUS HERRADA 203 COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS 04H 10' 39'' + 00H 00' 51'' - -
9 JAI HINDLEY 154 TEAM SUNWEB 04H 10' 43'' + 00H 00' 55'' - -
10 VINCENZO NIBALI 1 BAHRAIN - MERIDA 04H 11' 36'' + 00H 01' 48'' - -
11 STÉPHANE ROSSETTO 207 COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS 04H 11' 36'' + 00H 01' 48'' - -
12 MERHAWI KUDUS 107 TEAM DIMENSION DATA 04H 11' 39'' + 00H 01' 51'' - -
13 JONATHAN CASTROVIEJO 142 TEAM SKY 04H 11' 45'' + 00H 01' 57'' - -
14 ENRIC MAS NICOLAU 95 QUICK - STEP FLOORS 04H 12' 28'' + 00H 02' 40'' - -
15 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 04H 12' 28'' + 00H 02' 40'' - -
16 HECTOR SAEZ BENITO 218 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 04H 12' 32'' + 00H 02' 44'' - -
17 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 04H 12' 36'' + 00H 02' 48'' - -
18 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 04H 12' 38'' + 00H 02' 50'' - -
19 OMAR FRAILE MATARRANZ 24 ASTANA PRO TEAM 04H 12' 40'' + 00H 02' 52'' B : 3'' -
20 CRISTIAN RODRIGUEZ MARTIN 196 CAJA RURAL - SEGUROS RGA 04H 12' 41'' + 00H 02' 53'' B : 1'' -
Clasificación general
1 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 69H 05' 34'' - B : 14'' -
2 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 69H 05' 59'' + 00H 00' 25'' B : 30'' -
3 ENRIC MAS NICOLAU 95 QUICK - STEP FLOORS 69H 06' 56'' + 00H 01' 22'' - -
4 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 69H 07' 10'' + 00H 01' 36'' B : 12'' -
5 STEVEN KRUIJSWIJK 131 TEAM LOTTO NL - JUMBO 69H 07' 22'' + 00H 01' 48'' - -
6 NAIRO QUINTANA 81 MOVISTAR TEAM 69H 07' 45'' + 00H 02' 11'' - -
7 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 4 BAHRAIN - MERIDA 69H 09' 43'' + 00H 04' 09'' - -
8 RIGOBERTO URAN 111 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 69H 10' 10'' + 00H 04' 36'' - -
9 THIBAUT PINOT 51 GROUPAMA - FDJ 69H 11' 05'' + 00H 05' 31'' B : 11'' -
10 TONY GALLOPIN 14 AG2R LA MONDIALE 69H 11' 39'' + 00H 06' 05'' B : 10'' -
11 EMANUEL BUCHMANN 42 BORA - HANSGROHE 69H 12' 07'' + 00H 06' 33'' - -
12 WILCO KELDERMAN 151 TEAM SUNWEB 69H 14' 49'' + 00H 09' 15'' - -
13 DAVID DE LA CRUZ MELGAREJO 141 TEAM SKY 69H 14' 53'' + 00H 09' 19'' B : 4'' -
14 RAFAL MAJKA 45 BORA - HANSGROHE 69H 16' 01'' + 00H 10' 27'' B : 6'' -
15 GIANLUCA BRAMBILLA 162 TREK - SEGAFREDO 69H 17' 09'' + 00H 11' 35'' B : 1'' -
16 JACK HAIG 74 MITCHELTON - SCOTT 69H 20' 14'' + 00H 14' 40'' - -
17 RUDY MOLARD 54 GROUPAMA - FDJ 69H 23' 05'' + 00H 17' 31'' - P : 00' 20''
18 FABIO ARU 171 UAE TEAM EMIRATES 69H 27' 34'' + 00H 22' 00'' - -
19 HERMANN PERNSTEINER 7 BAHRAIN - MERIDA 69H 30' 54'' + 00H 25' 20'' - -
20 MIKEL BIZKARRA ETXEGIBEL 214 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 69H 32' 02'' + 00H 26' 28'' - -
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