A esta Vuelta emocionante sólo le faltaba un final como el de ayer, que ofreció un espectáculo sensacional en una jornada llana que en teoría iba a ser sólo de transición y que tenía un guión no escrito muy claro. Pero el ciclismo tiene estas cosas. Sobre todo, en la Vuelta, que guarda sorpresas donde menos se esperan. Ayer se formó una fuga de sólo tres corredores, lo cual ya era un indicio de que los aventureros buscadores de gloria veían que ayer no era el día más indicado para su intentona, porque los equipos de los velocistas trabajarían para echare abajo la fuga. Formaron la escapada Jelle Wallays (Lotto Soudal), Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates) y Jetse Bol (Burgos BH). Parecía que poco tenían que hacer tres corredores solos contra el gran pelotón, pero a veces las etapas se resuelven de forma inesperada.
El pelotón jugó con los fugados el clásico juego del ratón y el gato. El gran grupo iba reduciendo poco a poco la ventaja de los fugados, sin cebarse, controlando la distancia. Cuando quedaban 10 kilómetros la renta era ligeramente superior al minuto. En teoría, en tiempo para poder echar abajo la escapada. Pero seguían por delante, ya sólo dos escapados, Wallays y Bystrom. Colaboraron para llevar adelante su aventura, para disputarse entre ellos la victoria de etapa. Por detrás venían tirando del gran grupo el Bora de Peter Sagan, hambriento, y el Quick-Step de Elia Viviani, que quería sumar una nueva victoria.
Pero pasaba el tiempo y la renta no caía lo suficiente como para estar del todo seguros de que la escapada sería neutralizada. A falta de cinco minutos la ventaja era de 34 segundos. Iba a estar muy ajustado. Entraron en la recta de meta con suficiente ventaja como para doblarle la mano al pelotón, todo un hito, algo altamente infrecuente en el ciclismo. Venció Wallays, sensacional, quien sumó su segundo victoria del año, tras el triunfo que consiguió a principios de año en la Vuelta a San Juan. Peter Sagan se tuvo que conformar con la tercera plaza y ya sólo le queda la etapa final de Madrid para intentar no irse de vacío de la Vuelta. Fue un final apasionante.
No pudo ser más trepidante la etapa de ayer, previa al doble duelo final en Andorra. Lleida acoge hoy la salida de la decimonovena etapa, con final en el Coll de la Rabassa, de primera categoría. Es un primer contacto con la montaña andorrana, pero la batalla más seria será mañana (perfil abajo), con un puerto de tercera, uno de segunda, tres de primera y un puerto de categoría especial, Coll de la Gallina, que lleva camino de convertirse en una ascensión clásica de la Vuelta.
Simon Yates llega a este duelo final con una ventaja de 25 segundos sobre Alejandro Valverde, su gran rival por el maillot rojo. Pero no es el único adversario, ya que un ambicioso Enric Mas está a 1:22 del líder. Algo más lejos se encuentran ya Supermán López, a 1:36, y Steven Kruijswijk, a 1:48. La sexta posición en la general la ocupa Nairo Quintana, a 2:11 del líder, quien en principio deberá trabajar para Valverde en las dos etapas de montaña que hoy y mañana decidirán esta apasionante Vuelta Ciclista a España.
Clasificación de la etapa 18
1 JELLE WALLAYS 68 LOTTO SOUDAL 03H 57' 03'' - B : 13'' -
2 SVEN ERIK BYSTRØM 172 UAE TEAM EMIRATES 03H 57' 03'' - B : 7'' -
3 PETER SAGAN 41 BORA - HANSGROHE 03H 57' 03'' - B : 4'' -
4 ELIA VIVIANI 91 QUICK - STEP FLOORS 03H 57' 03'' - - -
5 IVAN GARCIA CORTINA 2 BAHRAIN - MERIDA 03H 57' 03'' - - -
6 DANNY VAN POPPEL 138 TEAM LOTTO NL - JUMBO 03H 57' 03'' - - -
7 JON ABERASTURI IZAGA 212 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 03H 57' 03'' - - -
8 TOM VAN ASBROECK 117 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 03H 57' 03'' - - -
9 GIACOMO NIZZOLO 167 TREK - SEGAFREDO 03H 57' 03'' - - -
10 RYAN GIBBONS 105 TEAM DIMENSION DATA 03H 57' 03'' - - -
11 SIMONE CONSONNI 173 UAE TEAM EMIRATES 03H 57' 03'' - - -
12 MATTEO TRENTIN 77 MITCHELTON - SCOTT 03H 57' 03'' - - -
13 TOSH VAN DER SANDE 67 LOTTO SOUDAL 03H 57' 03'' - - -
14 JAY MC CARTHY 46 BORA - HANSGROHE 03H 57' 03'' - - -
15 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 4 BAHRAIN - MERIDA 03H 57' 03'' - - -
16 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 03H 57' 03'' - - -
17 MAXIMILIAN RICHARD WALSCHEID 158 TEAM SUNWEB 03H 57' 03'' - - -
18 TONY GALLOPIN 14 AG2R LA MONDIALE 03H 57' 03'' - - -
19 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 03H 57' 03'' - - -
20 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 03H 57' 03'' - - -
Clasificación general
1 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 73H 02' 37'' - B : 14'' -
2 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 73H 03' 02'' + 00H 00' 25'' B : 30'' -
3 ENRIC MAS NICOLAU 95 QUICK - STEP FLOORS 73H 03' 59'' + 00H 01' 22'' - -
4 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 73H 04' 13'' + 00H 01' 36'' B : 12'' -
5 STEVEN KRUIJSWIJK 131 TEAM LOTTO NL - JUMBO 73H 04' 25'' + 00H 01' 48'' - -
6 NAIRO QUINTANA 81 MOVISTAR TEAM 73H 04' 48'' + 00H 02' 11'' - -
7 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 4 BAHRAIN - MERIDA 73H 06' 46'' + 00H 04' 09'' - -
8 RIGOBERTO URAN 111 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 73H 07' 13'' + 00H 04' 36'' - -
9 THIBAUT PINOT 51 GROUPAMA - FDJ 73H 08' 08'' + 00H 05' 31'' B : 11'' -
10 TONY GALLOPIN 14 AG2R LA MONDIALE 73H 08' 42'' + 00H 06' 05'' B : 10'' -
11 EMANUEL BUCHMANN 42 BORA - HANSGROHE 73H 09' 10'' + 00H 06' 33'' - -
12 WILCO KELDERMAN 151 TEAM SUNWEB 73H 11' 52'' + 00H 09' 15'' - -
13 DAVID DE LA CRUZ MELGAREJO 141 TEAM SKY 73H 12' 32'' + 00H 09' 55'' B : 4'' -
14 RAFAL MAJKA 45 BORA - HANSGROHE 73H 13' 04'' + 00H 10' 27'' B : 6'' -
15 GIANLUCA BRAMBILLA 162 TREK - SEGAFREDO 73H 14' 12'' + 00H 11' 35'' B : 1'' -
16 JACK HAIG 74 MITCHELTON - SCOTT 73H 17' 17'' + 00H 14' 40'' - -
17 RUDY MOLARD 54 GROUPAMA - FDJ 73H 20' 08'' + 00H 17' 31'' - P : 00' 20''
18 FABIO ARU 171 UAE TEAM EMIRATES 73H 27' 43'' + 00H 25' 06'' - -
19 MIKEL BIZKARRA ETXEGIBEL 214 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 73H 30' 22'' + 00H 27' 45'' - -
20 RICHARD CARAPAZ 85 MOVISTAR TEAM 73H 33' 59'' + 00H 31' 22'' - -
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