Simon Yates asestó ayer un golpe casi definitivo a la clasificación general de la Vuelta. El corredor británico del Mitchelton-Scott, quien ya estuvo a punto de ganar el Giro, hasta que la hazaña de Chris Froome y una pájara de campeonato le apartaron de la maglia rosa, fue ayer el más fuerte en la ascensión final a Naturlandia, primera de las dos etapas andorras que decidirán la carrera. Hay que decir casi sentenció la carrera, manteniendo el "casi", porque la etapa de hoy es lo suficientemente exigente como para dar por cerrada la prueba. Pero todas las diferencias que no se marcaron entre los favoritos en lo que llevábamos de ronda las sacó ayer Yates, imponente, en tierras andorranas.
La etapa comenzó con la clásica lucha para la formación de la escapada. Hubo batalla y se formó una fuga con dos ciclistas, Jonathan Castroviejo (Team Sky) y Benjamin Thomas (Groupama-FDJ), que fueron cazados nada más comenzar la ascensión final (y última) del día. El Movistar, con un extraordinario Winner Anacona, se dedicó a marcar un ritmo exigente en el pelotón, dejando claras las intenciones del equipo telefónico. A veces las buenas intenciones no sirven, especialmente cuando las fuerzas no acompañan, y fue lo que le pasó ayer al conjunto liderado por Alejandro Valverde.
Nairo Quintana trabajó para el murciano, pero demostró que llega al final de la carrera muy justo de fuerzas. El corredor colombiano lanzó el primer ataque serio del día, junto a George Bennet (que cedió pronto) y a Steven Kruijswijk, compañero suyo en el LottoNL- Jumbo. Pronto llegó a su altura Thibaut Pinot, que buscaba (y consiguió) su segundo triunfo de etapa en esta Vuelta. Por detrás, le tocaba trabajar al equipo del líder, que se quedó sin compañeros, por lo que Yates decidió atacar. Y vaya ataque. Nadie pudo seguir su demarraje y el líder llegó con rapidez al grupo delantero.
Yates no racaneó los esfuerzos. Iba muy fuerte y no quería desaprovechar la ocasión de sacar diferencias a sus principales rivales. Tras unos instantes de vacilación, Quintana se descolgó del grupo de Yates para ayudar a Valverde por detrás, para el que también trabajaba Richard Carapaz. Pero el ritmo de Yates era demasiado potente, mucho más, desde luego, que el de Quintana, que se iba descolgando a medida que alguien arrancaba en el grupo de Valverde, donde también marchaba Enric Mas, cuya posición en el podio perdió a manos de Kruijswijk.
Llegaron los movimientos postreros de Miguel Ángel López, Rigoberto Urán y el propio Mas, que sólo le sirvieron para sacar un puñado de segundos a Valverde. Pero para entonces Yates había conseguido ya los seis segundos de bonificación de la segunda plaza y una renta de 52 segundos con Urán, López y Mas y de 1:12 con Valverde. Ahora Yates es un líder mucho más sólido, con 1:38 de ventaja sobre Valverde, 1:58 sobre Kruijswijk, 2:15 sobre Mas y 2:29 sobre Supermán López. La lucha por el podio está muy abierta y tampoco se debería dar por cerrada la batalla por el maillot rojo, aunque sin duda Yates lo tiene todo a favor para conservarlo.
La etapa de hoy puede ofrecer un espectáculo apasionante si los corredores con opciones de asaltar el liderato lo prueban desde lejos. Siempre que le queden fuerzas, claro. Desde la salida de esta etapa de 97,3 kilómetros se suceden los puertos. Apenas hay terreno llano en una jornada de constantes subidas y bajadas. Los corredores subirán, por este orden: Coll de la Cornella (de segunda categoría), Coll de Beixalis ( de primera), Coll de Ordino (de primera), de nuevo Coll de Beixalis (de primera), otra vez el Coll de la Cornella (de tercera esta vez al ser por otra vertiente) y para terminar Coll de la Gallina (de categoría especial).
No va más, es la batalla final, la penúltima etapa, pero la última en la que puede cambiar algo en la general. Será interesante ver si los aspirantes a desbancar a Yates juegan con valentía a intentarlo o se aferran más a mantener sus posiciones de honor. Desde luego, hay terreno de sobra para probarlo, filtrando a compañeros por delante. Esta tarde saldremos de dudas en una etapa de la que esperamos lo máximo, porque será la última ocasión para cambiar la general de esta Vuelta.
Clasificación de la etapa 19
1 THIBAUT PINOT 51 GROUPAMA - FDJ 03H 42' 05'' - B : 10'' -
2 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 03H 42' 10'' + 00H 00' 05'' B : 6'' -
3 STEVEN KRUIJSWIJK 131 TEAM LOTTO NL - JUMBO 03H 42' 18'' + 00H 00' 13'' B : 4'' -
4 RIGOBERTO URAN 111 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 03H 42' 57'' + 00H 00' 52'' - -
5 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 03H 42' 57'' + 00H 00' 52'' - -
6 ENRIC MAS NICOLAU 95 QUICK - STEP FLOORS 03H 42' 57'' + 00H 00' 52'' - -
7 WILCO KELDERMAN 151 TEAM SUNWEB 03H 43' 08'' + 00H 01' 03'' - -
8 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 03H 43' 17'' + 00H 01' 12'' - -
9 TONY GALLOPIN 14 AG2R LA MONDIALE 03H 43' 20'' + 00H 01' 15'' - -
10 NAIRO QUINTANA 81 MOVISTAR TEAM 03H 43' 54'' + 00H 01' 49'' - -
11 RAFAL MAJKA 45 BORA - HANSGROHE 03H 44' 25'' + 00H 02' 20'' - -
12 ALESSANDRO DE MARCHI 33 BMC RACING TEAM 03H 44' 25'' + 00H 02' 20'' - -
13 ILNUR ZAKARIN 121 TEAM KATUSHA ALPECIN 03H 44' 25'' + 00H 02' 20'' - -
14 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 4 BAHRAIN - MERIDA 03H 44' 25'' + 00H 02' 20'' - -
15 EMANUEL BUCHMANN 42 BORA - HANSGROHE 03H 44' 25'' + 00H 02' 20'' - -
16 DANIEL MORENO FERNANDEZ 115 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 03H 44' 25'' + 00H 02' 20'' - -
17 RUDY MOLARD 54 GROUPAMA - FDJ 03H 44' 25'' + 00H 02' 20'' - -
18 MIKEL BIZKARRA ETXEGIBEL 214 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 03H 44' 29'' + 00H 02' 24'' - -
19 PELLO BILBAO LOPEZ DE ARMENTIA 22 ASTANA PRO TEAM 03H 44' 38'' + 00H 02' 33'' - -
20 ADAM YATES 78 MITCHELTON - SCOTT 03H 45' 09'' + 00H 03' 04'' - -
Clasificación general
1 SIMON PHILIP YATES 71 MITCHELTON - SCOTT 76H 44' 41'' - B : 20'' -
2 ALEJANDRO VALVERDE 88 MOVISTAR TEAM 76H 46' 19'' + 00H 01' 38'' B : 30'' -
3 STEVEN KRUIJSWIJK 131 TEAM LOTTO NL - JUMBO 76H 46' 39'' + 00H 01' 58'' B : 4'' -
4 ENRIC MAS NICOLAU 95 QUICK - STEP FLOORS 76H 46' 56'' + 00H 02' 15'' - -
5 MIGUEL ANGEL LOPEZ MORENO 21 ASTANA PRO TEAM 76H 47' 10'' + 00H 02' 29'' B : 12'' -
6 NAIRO QUINTANA 81 MOVISTAR TEAM 76H 48' 42'' + 00H 04' 01'' - -
7 THIBAUT PINOT 51 GROUPAMA - FDJ 76H 50' 03'' + 00H 05' 22'' B : 21'' -
8 RIGOBERTO URAN 111 TEAM EF EDUCATION FIRST - DRAPAC P/B CANNONDALE 76H 50' 10'' + 00H 05' 29'' - -
9 JON IZAGUIRRE INSAUSTI 4 BAHRAIN - MERIDA 76H 51' 11'' + 00H 06' 30'' - -
10 TONY GALLOPIN 14 AG2R LA MONDIALE 76H 52' 02'' + 00H 07' 21'' B : 10'' -
11 EMANUEL BUCHMANN 42 BORA - HANSGROHE 76H 53' 35'' + 00H 08' 54'' - -
12 WILCO KELDERMAN 151 TEAM SUNWEB 76H 55' 00'' + 00H 10' 19'' - -
13 RAFAL MAJKA 45 BORA - HANSGROHE 76H 57' 29'' + 00H 12' 48'' B : 6'' -
14 GIANLUCA BRAMBILLA 162 TREK - SEGAFREDO 77H 01' 37'' + 00H 16' 56'' B : 1'' -
15 RUDY MOLARD 54 GROUPAMA - FDJ 77H 04' 33'' + 00H 19' 52'' - P : 00' 20''
16 JACK HAIG 74 MITCHELTON - SCOTT 77H 09' 14'' + 00H 24' 33'' - -
17 DAVID DE LA CRUZ MELGAREJO 141 TEAM SKY 77H 10' 21'' + 00H 25' 40'' B : 4'' -
18 MIKEL BIZKARRA ETXEGIBEL 214 EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS 77H 14' 51'' + 00H 30' 10'' - -
19 FABIO ARU 171 UAE TEAM EMIRATES 77H 15' 46'' + 00H 31' 05'' - -
20 RICHARD CARAPAZ 85 MOVISTAR TEAM 77H 20' 06'' + 00H 35' 25'' - -
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