El Mortirolo, ese coloso, ese desafío a la lógica, esa ascensión sobrehumana, ese reto titánico, nunca decepciona. Ayer fue el escenario de un memorable día de ciclismo, una nueva jornada trascendental para la general de este Giro, que empezó a animarse tarde, cuando llegó la montaña, pero no querríamos que terminara nunca. El Mortirolo, sinónimo de ciclismo épico, es el lugar ideal para ver en acción a Vincenzo Nibali. El ciclista italiano ataca siempre, nunca deja de intentarlo. Amar el ciclismo es amar a Nibali por cosas como la de ayer. El ciclista del Bahréin-Merida atacó lejos, lejísimos, aunque él conoce a la perfección esta cima, aunque corría el riesgo de terminar pagando el esfuerzo, aunque había otros ciclistas con más necesidad de agitar la carrera desde lejos. Da igual. Él sólo entiende el ciclismo al ataque, como antaño, como esas pruebas ciclistas que veía en las cintas de vídeo de la tienda de su padre cuando era niño.
Otros tendrán más triunfos, otros conservarán más trofeos en sus casas, pero pocos ciclistas despiertan tanta emoción, pocos son ton admirables por su forma de entender este deporte. El lunes, en la jornada de descanso, Nibali se vio con Alberto Contador, otro de los suyos, que anda ahora haciendo un magnífico trabajo como comentarista de Eurosport. El Tiburón le dijo al pinteño que siempre le admiró, que es una inspiración para él. Y le adelantó que iba a atacar en la etapa del Mortirolo, la que no pudo ascender el Gavia, por la nieve, pero que regaló un espectáculo formidable, en gran medida, gracias a Nibali. Dicho y hecho. El corredor italiano atacó, por supuesto, sin calculadora, sin conservadurismo. A cerca de 40 kilómetros de la meta, Nibali atacó y sólo pudo pegarse a su rueda Hugh Carthy, de Education First.
Movistar no respondió al ataque del corredor italiano, porque es, de largo, el equipo más fuerte de este Giro. Hasta el momento, esta corsa rosa es la mejor gran vuelta del conjunto telefónico en muchos años. Manda con enorme autoridad. Ayer se permitió el lujo de enviar por delante, en la numerosa escapada del día, a Andrey Amador. Por detrás, un sensacional Antonio Pedrero tiró de Richard Carapaz, cada día más sólido como líder, y de Mikel Landa. Quien flojeó pronto fue Primoz Roglic, dejando claro que no está tan fuerte como aparentaba en la primera semana de carrera, la de las cronos y la ausencia de montaña, y que este Giro se le puede hacer demasiado largo.
Saltó del grupo del líder Miguel Ángel López, un quiero y no puedo en todo el Giro. No lo ha dejado de intentar, pero ni la suerte ni las fuerzas han acompañado al ciclista colombiano del Astana en esta carrera. La aventura de Nibali, emocionante, apasionada, inmensa, no llegó lejos. El Movistar hizo bien en no poder los nervios y terminó dando caza al corredor italiano. Juntos, Movistar y Nibali trabajaron para abrir hueco con Roglic, un rival común. Al corredor esloveno del Jumbo-Visma le beneficia la contrarreloj final en Verona, así que tanto a Carapaz y Landa como a Nibali les interesaba colaborar para sacar todo el tiempo posible al exsaltador de esquí.
En meta, el grupo del líder aventajó en 1:22 a Roglic y Simon Yates. Es una distancia importante, pero mucho menor de lo que cabría esperar en el momento álgido de la ascensión al Mortirolo, cuando parecía que el ciclista esloveno corría el riesgo de despedirse de sus opciones en este Giro. Claramente, no está fuerte y puede sufrir en los siguientes días de montaña, pero ayer salvó los muebles. En la general, Carapaz saca 1:47 a Nibali y 2:09 a Roglic. Ahora Landa está a 1:06 del podio, aunque sabe que necesitaría mucho más tiempo para tener opciones frente a Roglic en la crono final de Verona. Quinto en la general está Bauke Mollema, ya a más de cinco minutos.
Mientras, por delante, se disputaba otra batalla, la de la lucha por la etapa. Y ahí brilló uno de los grandes protagonistas de este Giro, un incansable Giulio Ciccone que coronó en cabeza el Mortirolo, igual que la mayoría de los puertos de esta carrera. Media vida en fuga, batallando cada día por la clasificación de la montaña, ayer redondeó un Giro excepcional con el triunfo de etapa. Es su segunda victoria parcial en la corsa rosa, tras la que conquistó en 2016. Se quedó con la miel en los labios otro corredor que lo ha intentado en numerosas ocasiones en esta carrera, Jan Hirt. No pudo luchar por la etapa Mikel Nieve, quien volvió a meterse en la escapada del día, pero se desfondó en el Mortirolo.
Hoy, decimoséptima etapa, nuevamente de montaña. Penúltima ocasión antes de la contrarreloj final. Nibali, siempre Nibali, no dará su brazo a torcer, es el rival más duro que se pueda imaginar, pero Movistar está en condiciones de volver a ganar el Giro de Italia cinco años después de la victoria de Nairo Quintana en la corsa rosa. Además, con opciones reales de que Landa entre también en el podio, aunque para eso necesitarán sacar más tiempo a Roglic.
Clasificación de la etapa 16
1 ITA CICCONE Giulio TREK - SEGAFREDO 5h 36’ 24” 0’ 10” 0’ 00”
2 CZE HIRT Jan ASTANA PRO TEAM 5h 36’ 24” 0’ 06” 0’ 00”
3 ITA MASNADA Fausto ANDRONI GIOCATTOLI - SIDERMEC 5h 37’ 44” 0’ 07” 01’ 20”
4 ITA NIBALI Vincenzo BAHRAIN - MERIDA 5h 38’ 05” 01’ 41”
5 GBR CARTHY Hugh John EF EDUCATION FIRST 5h 38’ 05” 01’ 41”
6 ECU CARAPAZ Richard MOVISTAR TEAM 5h 38’ 05” 01’ 41”
7 ESP LANDA MEANA Mikel MOVISTAR TEAM 5h 38’ 05” 01’ 41”
8 USA DOMBROWSKI Joseph Lloyd EF EDUCATION FIRST 5h 38’ 05” 01’ 41”
9 ITA CARUSO Damiano BAHRAIN - MERIDA 5h 38’ 13” 01’ 49”
10 ITA CATTANEO Mattia ANDRONI GIOCATTOLI - SIDERMEC 5h 38’ 27” 02’ 03”
11 COL LOPEZ Miguel Angel ASTANA PRO TEAM 5h 38’ 27” 02’ 03”
12 NED MOLLEMA Bauke TREK - SEGAFREDO 5h 39’ 27” 03’ 03”
13 ESP NIEVE ITURRALDE Mikel MITCHELTON - SCOTT 5h 39’ 27” 03’ 03”
14 GBR YATES Simon Philip MITCHELTON - SCOTT 5h 39’ 27” 03’ 03”
15 SLO ROGLIC Primoz TEAM JUMBO - VISMA 5h 39’ 27” 03’ 03”
16 RUS SIVAKOV Pavel TEAM INEOS 5h 40’ 08” 03’ 44”
17 AUS HAMILTON Lucas MITCHELTON - SCOTT 5h 40’ 08” 03’ 44”
18 ITA POZZOVIVO Domenico BAHRAIN - MERIDA 5h 40’ 08” 03’ 44”
19 AUS HINDLEY Jai TEAM SUNWEB 5h 40’ 26” 0’ 01” 04’ 02”
20 ITA FORMOLO Davide BORA - HANSGROHE 5h 41’ 10” 04’ 46”
Clasificación general
1 ECU CARAPAZ Richard MOVISTAR TEAM 70h 02’ 05” 0’ 00”
2 ITA NIBALI Vincenzo BAHRAIN - MERIDA 70h 03’ 52” 01’ 47”
3 SLO ROGLIC Primoz TEAM JUMBO - VISMA 70h 04’ 14” 02’ 09”
4 ESP LANDA MEANA Mikel MOVISTAR TEAM 70h 05’ 20” 03’ 15”
5 NED MOLLEMA Bauke TREK - SEGAFREDO 70h 07’ 05” 05’ 00”
6 POL MAJKA Rafal BORA - HANSGROHE 70h 07’ 45” 05’ 40”
7 COL LOPEZ Miguel Angel ASTANA PRO TEAM 70h 08’ 22” 06’ 17”
8 GBR YATES Simon Philip MITCHELTON - SCOTT 70h 08’ 51” 06’ 46”
9 RUS SIVAKOV Pavel TEAM INEOS 70h 09’ 56” 07’ 51”
10 SLO POLANC Jan UAE TEAM EMIRATES 70h 10’ 11” 08’ 06”
11 RUS ZAKARIN Ilnur TEAM KATUSHA ALPECIN 70h 12’ 07” 10’ 02”
12 ITA FORMOLO Davide BORA - HANSGROHE 70h 13’ 56” 11’ 51”
13 GBR CARTHY Hugh John EF EDUCATION FIRST 70h 16’ 43” 14’ 38”
14 USA DOMBROWSKI Joseph Lloyd EF EDUCATION FIRST 70h 16’ 57” 14’ 52”
15 FRA MADOUAS Valentin GROUPAMA - FDJ 70h 20’ 26” 18’ 21”
16 ITA CICCONE Giulio TREK - SEGAFREDO 70h 25’ 51” 23’ 46”
17 ESP NIEVE ITURRALDE Mikel MITCHELTON - SCOTT 70h 26’ 55” 24’ 50”
18 ITA MASNADA Fausto ANDRONI GIOCATTOLI - SIDERMEC 70h 28’ 30” 26’ 25”
19 ESP DE LA PARTE Victor CCC TEAM 70h 29’ 51” 27’ 46”
20 EST KANGERT Tanel EF EDUCATION FIRST 70h 33’ 24” 31’ 19”
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